号是一条窄巷，两边号舍门对着门。巷口有风灌进来，各家门口挂起的油布帘子一齐往里鼓。
姜昭找到自己那一间，先把考篮和铺盖卷搁在门口，抽出下头那块号板，跟上头那块并在一处，躺上去试了试。
头抵着这面墙，脚就碰着那面墙，膝盖得微微曲着。砖墙贴着后背，凉意隔着袍子慢慢渗进来。
她重新安好号板，垫上油布和毡子，把夜里用的褥子收在底下。
砚台、干粮、风炉各放各的地方，她坐回去，伸手试了一圈，都够得着。炉子点着了，火苗贴着炭，不往上蹿，烟顺着帘子缝往巷子里走。
天亮透以后，巷口传来一阵脚步。
礼部的官员领着号军挨排走过去，在每条巷口停一停，并不说话。
等题的工夫，巷子里静得出奇。隔壁有人在磨墨，墨锭碾过砚池，沙沙的，磨一阵，停一阵。
对面号舍的帘子底下伸出一只脚，脚上的布鞋补过两回，抖了两下，又缩了回去。
题纸是号军挨个递进来的，四书题、本经题一并发下。她治《尚书》，先把每道题都读过一遍，才回头看本经的头一道。
题出在《大禹谟》：
“罔违道以干百姓之誉，罔咈百姓以从己之欲。”
这是益告诫舜的话。前一句是说，不要为了让百姓说一声好，去做背离正道的事；后一句是说，也不要拗着百姓，只顺着自己的心意来。
单看头一句，做官的尽可以说：百姓不懂，我守的是道。单看后一句，又尽可以说：百姓要什么我给什么，这就是顺民心。两句并在一处，两条退路都堵上了。
她拿笔杆在砚边轻轻点着。
道理不难懂，难在临事。
众人都反对的时候，做官的不肯顺着众人，自己说起来，总是“我看得远”。可他怎么分得清，自己是判断有据，还是一意孤行？
她想起从前船场的事。
船场定下装载上限时，也有客商不肯接受。她和大哥没有因为生意难做便放宽限度，也没有只叫别人信姜家的话，而是请官府验过，把依据摆明。
那一回请官府来验，验的其实也是姜家自己。那道线要是划错了，验出来就得改。
所以光是坚持不够。自己的主张，也得同旁人的话一样拿去检验，验下来是自己错了，就得肯改。
《大禹谟》前头，原本就有一句现成的：稽于众，舍己从人。
从前读到这里，她只记住了“舍己从人”，当是劝人谦退。这会儿再看，前头那个“稽”字才要紧。
稽是查考。众人的话要查，自己的意思也要查。查下来若是众人对，那就放下自己的意思去从。不是听见什么就从什么，也不是认定了什么就死守着。
头绪理到这里，她提笔写下破题：
“不徇众誉以失其正，亦不执己见而蔽民情。”
往下就顺了，前一层写为政者为了一时叫好，把该办的事往后搁；后一层写为政者拿远虑自许，听不进底下一句实话。
中间拿“稽于众”一接，两层互相撑住。
《皋陶谟》里“天聪明，自我民聪明”那一句，引上去最响亮，可一引，文章就偏到民情那一头，前一层压不住了。她想了想，没有用。
写到一半，笔尖发涩。她低头一看，砚池里结了一层薄冰碴，墨磨不开。她把砚台挪到炉边烘了一会儿，等冰碴化了，才接着往下写。
收束处，她只把两层意思并回“稽”字上，没有往天下安定那一类大话上拔。
四书里有一道出在《论语》：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”
这是有若答鲁哀公的话。哀公嫌年成不好、用度不够，想多收些，有若反倒劝他照旧十分取一。
她写得不长：国君的用度，本就是从百姓手里来的。百姓有余，国用自然有来处；百姓穷了，库里一时收得再满，往后也没了来路。
这一篇她把君民相依的道理说圆，就收了笔。
余下几道，有的顺，有的出得偏。
一道四书题她换了两回起句才定下来。
一道《吕刑》题写到一半，她停下来想了想，“五过之疵”那几样，自己有没有记串。
右手中指第一节的内侧，乡试时磨破过，结了痂，到如今还留着一块硬皮。进场前她拿软布在那一节上缠了两圈，握笔时垫着，一点都不硌。
她把最费心神的构思留在白日，入夜再誊卷、核字。写久了便停一停，活动手指，免得像乡试时那样磨破了还硬撑。
天黑以后，她就着灯誊正卷，誊完一篇，搁在一旁晾着，再誊下一篇。
饼搁在炉口烤软了再吃，就着炉上温的水。白日里日头照进巷子，她就把炉火压小些，省下炭来留给夜里。
脚是最难熬的。油布垫在底下，寒气还是顺着砖缝往上爬，到了后半夜，脚趾头冻得发木。她摸黑把褥子往脚那头多折了一层，又把考篮挪过来挡在脚边。
坐久了，后腰一阵一阵发僵。她写完一篇，就站到门口，扶着砖墙把腰往后仰一仰，再坐回去。
头一日过午，她去巷口找号军领出恭牌。
牌子是竹片做的，拴着一截麻绳，叫人摸得油亮。她前头已经有两个人等着，一个抱着胳膊跺脚，一个干脆蹲在墙根底下。
轮到她，号军把牌子递过来，抬手往巷尾一指。巷尾一排茅厕，一间一间拿板壁隔开，各有一扇板门，门里一道木闩。
她进了最里头那一间，闩上门，四面总算不透人眼。可那股气味隔着门板就出来了，是一冬天的炭烟、石灰和粪桶混在一处的味道，呛得她眼眶发酸。
她刚站稳，号军就在外头敲了两下板门。
“好了没有？
第113章 会试-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。