第113章 会试

    二月的永安，夜里还上冻。天没亮，贡院前那条街已经叫车马塞住了，车辕上的灯笼一盏挨着一盏，照着墙根底下没扫净的残雪。

    卖热汤的挑子歇在街角，锅盖一揭，白汽扑出来，叫风扯成了几缕。

    姜家的车停在街口，再往里挤不动了。

    姜砥头一个跳下车，把那卷铺盖扛上肩，隔着油布捏了捏，眉头先皱起来：“就这么薄？”

    “一层油布，一层毡，一层褥。”姜昭跟着下了车，往手心里呵了口气，“娘昨夜拆开看过。”

    “娘看的是厚薄。”姜砥把铺盖往肩上颠了颠，“号板底下透风，寒气是从下往上钻的。你记着油布贴着板，毡子压在油布上，褥子再往上铺。”

    他想了想，又补一句：“我们夜里巡完了，回值房都这么垫，脚底下不冰。”

    “二哥，这些你昨夜说过了。”

    “说过了你也没往心里去。”姜砥瞪她，“你那会儿嘴里塞着糖糕。”

    姜昭笑出了声，一口白气散在灯笼底下。

    姜砥还不放心，把铺盖往地上一放，蹲下去解了绳子，掀起油布一角，伸手进去按了按毡子。

    “二哥，”姜昭弯下腰，“号军验东西，都没你验得细。”

    “我不放心。”姜砥把绳子重新勒紧，打了个死结，想了想又拆开，改成活结，“到了里头好解。”

    姜砚从车后头绕过来，手里提着那只小风炉，把炉门转过来朝着她：“炉门我又改小了些，昨夜在院里点着试过，烧到后半夜，火一直稳。要是哪里不对劲，你就出来——”

    话说到这里，他自己先停住了。

    姜昭把炉子接过去：“出不来呀，大哥。九日以后再跟你说顺不顺手。”

    “那就九日以后说。”姜砚替她把提梁在手里摆正，“炭在考篮底下那只布袋里。夜里冷，炉门开大些。白天有日头，压小就行。”

    姜砚又指了指考篮上搭着的那卷油布：“帘子四角的环，我换大了，手冻僵了也扣得上。”

    姜昭低头去看考篮上搭着的那卷油布帘子，四只铜环果然粗了一圈，磨得光溜溜的，摸着不刮手。

    秦墨从后头那辆车上下来，裹着厚棉袍，考篮挎在臂弯里。姜砥走过去，二话不说，把一双毡袜塞进了他的考篮。

    秦墨把考篮盖子按回去，冲他拱了拱手。

    姜砚在旁边看着，问秦墨：“你那只炉子，昨夜改过以后，烟顺了没有？”

    “顺了。”秦墨把炉子从考篮里提出来给他看，“多亏姜大哥昨夜替我刮了泥、捅开风口，又守着烧了一炉，没再呛着。”

    姜砚就着灯笼看了看炉门，点了点头，秦墨这才把炉子放回考篮里。

    街口那头有人喊了一声“姜兄”，嗓门不小，前后几个人都扭过头去。

    一个年轻人拨开人堆挤过来，石青棉袍，领口翻着一圈貂毛，身后跟着个提考篮的老仆，一路小跑才追得上。

    姜昭先认出了那圈貂毛：“卢兄！”

    “后年开春，永安再见。”卢景明在她跟前站定，笑得眉眼都舒开了，“说好的，这不就见着了。”

    “卢兄这一路，是赶着上考场，还是赶着来跟我对暗号？”

    卢景明哈哈一笑，冲秦墨也拱了拱手，又冲姜砚、姜砥见了礼。他礼行到一半，偏过头去打了个喷嚏，打得肩膀一缩。

    “前几日才进京，客栈的炭不经烧，夜里冻醒了两回。”他拿袖子掩了掩鼻子，“不碍事，进去烤一烤就好了。”

    姜砚瞧了他一眼，回头叫阿柏从车上取了一包炭，塞进那老仆提着的考篮里。

    卢景明要推，老仆已经把考篮盖子按上了。他只好冲姜砚深深作了个揖：“多谢姜大哥。”

    号军那边在喊人，他顾不上再说，跟着老仆往前头的队里去了。

    进场的人在木栅前头排成长队，一拨一拨地验号单。

    前头排着个四十来岁的举人，下巴上一把稀疏的胡子。轮到他，不等号军开口，自己先掀了考篮，东西摊了一案，饼都掰开了，掰口朝上。

    跟着他的老仆反倒手忙脚乱，一会儿替他挽袖口，一会儿去按那只滚到案边的墨锭，嘴里念念有词。

    举人头也不回：“老耿，你跟我来了这些回，怎么回回比我还慌。”

    老仆按住了墨锭，嘟囔一句：“回回都没中，能不慌么。”

    前后的人都笑了。那举人自己也笑，笑完了，伸手把老仆的袖口也往上挽了挽。

    再往后，两个举人挤在一处跺脚，说话带着很重的蜀中口音。一个说出门那会儿，江边的橘子还青着；另一个说那是你家，我家门口的稻子才割了一半。

    两人说着说着笑起来，笑完了都把手揣回袖子里，不再出声。

    号军提着灯笼，喊下一拨。

    姜砚把她手里的风炉接过去，塞进考篮，再把考篮递给她。姜昭从二哥肩上把铺盖卷接过来，背到自己背上。姜砥的手在半空停了停，收回去，在她肩上拍了一下，拍得很轻。

    “进去吧。”

    车帘掀起了一角，苏梧的手搭在帘边上，没有往外探。姜昭冲那只手点了点头，转身跟着秦墨进了木栅。

    龙门里头，灯笼挂成两排。礼部的官员站在甬道尽头，绯袍外头罩着裘，身边的书办捧着名册。

    核验的书办接过她的号单和学籍凭，看见名下那一行朱笔小注，从卷宗里抽出礼部的批文，对了文号，又对过印，抬手往东边一指。

    东边那间小屋里，监门官和医官照着批文办事。外袍解下来抖过，考篮里的东西逐样看过，医官对着医案上的年貌核了一遍，提笔添了一行。

    监门官把号牌递还给她：“往北，列字号。”

    列字

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