第112章 春闱将至

    除夕这日，永安城里的爆竹从晌午就没断过，一阵远一阵近。姜家宅子的门上贴了新桃符，廊下的灯笼换了红纱罩，天还没黑透，就一盏一盏点起来了。

    灶房里从早上忙到傍晚。鲁嫂守着炉子炙羊肉，罗妈妈守着另一口锅炖腌笃鲜，两个人背对着背，谁也不看谁的锅，可谁那边一掀盖子，另一个的鼻子就跟着动一动。

    姜昭从隔壁宅子过来，在灶房门口探了探头，叫罗妈妈一筷子笋尖塞住了嘴，又被推了出来。

    “小少爷别进来，去饭厅里坐着去。”

    饭厅设在原宅正院东边，八仙桌上已经摆开了碗筷，炭盆烧得正旺。姜知让在灯下写明日祭祖要用的帖子，秦墨在一旁替他研墨。

    门帘一掀，姜砥裹着一身寒气进来，斗篷还没解，先嚷了一嗓子：“好香！”

    苏梧起身，拿帕子替他掸肩上的雪：“鼻子倒比人先进门。”

    姜砚跟在他后头进来，顺手把门帘掖严实了。

    姜知让写完了帖子，搁下笔。

    鲁嫂端上来一盘炙羊肉，薄片码在白瓷盘里，边缘烤得焦卷；罗妈妈的腌笃鲜搁在桌子正中，汤是乳白的，笋块吸饱了汤，冒着热气。北边的菜和江南的菜挤在一张桌上，热气搅在一处，往梁上冲。

    姜砥的筷子先伸向羊肉，瞧见苏梧的眼睛，转了个弯，先给爹夹了一片。

    姜知让问他年下忙不忙。姜砥说宫中宴集多，巡察也比平日紧，今夜原排他带队，已经和一个初三成亲的同僚换了值。

    “你替人家值初三？”苏梧问。

    “人家娶媳妇，总不能叫他领着人巡城。”姜砥扒了一口饭。

    苏梧点点头，又转过去瞧姜砚：“你呢，这几日在铺子里，耽误了几顿饭？”

    姜砚夹菜的手顿了顿：“一两顿。”

    “我听说的，可不止。”

    姜昭在旁边笑出了声：“大哥，娘这是在铺子里安了眼线。”

    姜砚瞥了她一眼，往她碗里夹了一块笋，堵她的嘴。

    秦墨坐在下首，听着这一家人说话。

    姜昭一句话才说了半截，苏梧已经把醋碟推到了她手边。姜砥还没开口，姜砚就把饭桶往他那边挪了挪。姜知让放下筷子，苏梧递过热手巾。

    秦墨也跟着笑。笑着笑着，筷子慢了下来。

    姜知让叫人把那碗腌笃鲜往他跟前推了推：“家里也做这个吧？”

    秦墨把碗捧起来，笑了笑：“家母做的，跟这个一个味。”

    苏梧没接着问，只叫罗妈妈给秦相公添一碗热汤。

    年夜饭吃完，秦墨起身告罪，说要回客院给家里写封信。

    “写好了交给严管事。”姜砚说，“年后头一趟往南走的车，就能捎上。”

    苏梧叫阿柏给客院送一盆炭，又添了一盏灯。秦墨冲上首作了个揖，提着灯笼回客院去了。

    姜知让和苏梧去祠堂上了香，回来在暖阁里坐了一会儿，苏梧说乏了，叫三个孩子自己守着，两人回了院子。

    暖阁里剩下兄妹三个。炭盆里埋着芋头，炕桌上摆着花生、蜜枣和一壶热茶。姜昭盘腿坐在炕角，拿火箸把一个芋头从灰里扒出来，垫着帕子，吹了又吹。

    “二哥，”她剥着芋头皮，“往后你能常回家么？”

    姜砥往炭盆里丢了一颗花生壳：“看轮值。轮到我带队，巡察、交接都得办妥。年里人手紧，开春兴许能松些。”

    姜砚掰开一颗蜜枣，去了核，搁在姜昭手边：“开了春，我要常往登州跑。”

    姜砥转过脸：“船场那边要你守着？”

    “新船要下水，那边的匠人也还没带熟。”姜砚掰开一个花生，“一趟去，少说待上大半个月，回来住些日子，再去。”

    “那家里——”

    “我常不在家，家里有什么要跑腿、要照应的，你得多留心。”

    姜砥原本斜倚着炕沿，听到这里，身子一下子坐直了。

    “交给我。”他一巴掌拍在胸口上，拍得砰的一声，“家里的事，交给我！”

    姜砚看着他，没笑，点了点头：“好。”

    姜昭嘴里咬着芋头，没吭声。

    姜砚端起茶：“夜里巡完，能歇一会儿么？”

    姜砥往炕沿上一靠：“能回值房歇歇脚。大哥你常在路上，客店里的炕烧得热不热？”

    “热。热得半夜要爬起来开窗。”姜砚剥着花生，“登州那边住惯了一家，下回去再置办宅子。”

    姜昭靠在炕角，听着两个哥哥说话。

    说到殿前司里谁掰腕子从没赢过姜砥，说到登州的海风，一刮刮到人骨头缝里。

    她起先还插两句，后来接话慢了，一句话要停半天才接上。手里那半个芋头凉了，她也没觉出来。

    姜砚说到一半，偏过头瞧了瞧她，声音放低了：“昭儿。”

    没人应。姜昭歪在炕角的靠枕上，头一点一点的，芋头还捏在手里。

    姜砚起身，把那半个芋头拿下来，搁在碟子里，扯过炕尾一条毯子盖在她身上，冲门外低低叫了一声“阿栀”。

    阿栀扶着姜昭回了院子。她迷迷糊糊地走了一路，只记得廊下的灯笼一盏接一盏往后退，身后暖阁的窗纸上，映着两个哥哥的影子，凑在一处说话。

    姜砥的嗓门压低了也压不住，隔着一道院墙，还飘过来半句：

    “……大哥放心，交给我。”

    初五一过，城里的爆竹稀了，来家里拜年的人也少了。姜昭的院子本就

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