的天下，是你们陪朕，理出来的。如今，你们走了——可你们的章程、规矩、账，都留下来了。新人们，接着你们的章程，走下去。"
"陛下，"魏濂道，"臣等，有一句话，想对新人说。"
"你说。"
"新人们，"魏濂望着殿下，道，"我们这一辈，干的是'守'——守边关，守粮仓，守律法。你们这一辈，干的是'传'——把我们的章程，传下去；把我们的规矩，传下去；把我们的账，传下去。守，是守住；传，是传开。你们，要传得比我们，更远。"
"传得更远？"温良道，"魏大人，传多远？"
"传多远？"魏濂道，"传到有一天，天下的百姓，都忘了'永安十七年'那场仗。可传到那一天，你们得记着：这太平，是从永安十七年开始的。你们传的，是这太平。太平，要一代一代，传下去。"
宴罢，老臣们，告老还乡。沈砚，回了江南；魏濂，回了中原；程辅之，回了朔州。他们走的时候，朝堂的新人，都在宫门外，送他们。
宫门外，停着三辆马车。马车的车辕上，系着新人们凑钱买的红绸——那是送行的礼。
"红绸？"沈砚看着车辕上的红绸，道，"谁系的？"
"是俺们。"温良道，"俺们凑钱，买了红绸。老大人回乡，路途远。系上红绸，一路，平安。"
"平安？"沈砚笑了，"老夫走了一辈子路，头一回，有人给老夫系红绸。这红绸，老夫收下了。你们的心意，老夫也收下了。"
"老大人，"温良道，"学生，记着您的话了。账，要实；账，要清；账，要替人算。学生，记一辈子。"
"记一辈子？"沈砚望着温良，道，"不用记一辈子。你按着做，做一辈子——你的账，就实了，就清了。老夫的话，记着，不如做着。"
"老大人，"石青，在魏濂的车前，道，"您的话，学生也记着了。刀，要快；刀，要稳；刀，要替百姓掌。学生，做一辈子。"
"做一辈子，"魏濂道，"好。你记着：刑部的刀，是替百姓掌的。你掌刀，就是掌命。刀下，有清官，有贪官，有冤魂——你每一刀，都要对得起百姓。"
"学生，记着了。"石青道。
"老大人，"周济，在程辅之的车前，道，"您的话，学生记着了。粮，要足；粮，要匀；粮，是给人吃的。学生，管一辈子粮。"
"管一辈子粮，"程辅之道，"好。你记着：天下的粮，是天下人的命。你管粮，就是管命。管好了，天下人，有饭吃；管不好，天下人，饿肚子。你，替天下人，管好这口粮。"
"学生，记着了。"周济道。
三辆马车，启程了。老臣们，坐在车里，没有回头。新人们，站在宫门外，望着马车，越走越远。风，吹过宫门，吹起他们官袍的衣角。
"老大人，走了。"温良道。
"走了。"石青道。
"他们的灯，"周济道，"在俺们手里了。"
"在俺们手里了。"温良道，"灯，不能灭。俺们得点着它，亮着它——传到俺们老了，再传给俺们的学生。"
宫门外的马车，消失在官道尽头。朝堂上，新人们的椅子，坐得笔直。老臣们，走了；可他们的章程、规矩、账，都留了下来。新人们，照着老臣们的章程，理账、掌刀、管粮。朝堂，换了血；天下的理，没有断。
夜里，紫宸殿的灯，还亮着。赵宸站在殿前，望着满天的星，对身边的内侍道："你看见没有？那几颗星，是沈砚、魏濂、程辅之。他们老了，可他们点的灯，还亮着。朝堂上的新人，就是那灯。"
"陛下，"内侍道，"灯，亮着。"
"亮着。"赵宸道，"灯亮着，朕的天下，就亮着。老臣们，传了灯；新人们，接了灯。朕，看着这灯——一代，一代，亮下去。"