第629章 喘不上气的人

    老空，是井下人的叫法。

    说白了，就是从前挖空了、扔下不要的旧窟窿。

    这种地方年久失修，顶板随时可能坍塌，矿工们平日都不敢轻易靠近。

    在葛老栓的带领下，众人沿着废弃的巷道走了百余步，前方豁然开阔。

    朱橚举起油灯，朝前方照去。

    昏黄的火光向前延伸了几丈，便被浓重的黑暗吞没。

    他又将油灯举高了些，左右照了一圈，这才发现，眼前竟是一片巨大的地下空洞。

    头顶的岩层高悬，脚下的地面一直延伸到黑暗深处，四周竟看不到完整的岩壁。

    朱橚不由得皱起眉头。

    这么大一片地方，竟被挖得空空荡荡！

    葛老栓跟上前来，指着深处说道：“殿下，这地方原本是一片两丈多厚的煤层，煤质上乘。开井的时候，矿工们只顾着多挖煤，舍不得留下煤柱支撑，结果把这一大片都掏空了。”

    朱橚闻言，不由得举灯查看起四周的支撑情况。

    只见偌大的采空区，仅靠几根木柱勉强支撑着，柱身已然开裂，不时发出细微的碎裂声，脚下还散落着不少剥落的木屑。

    “咔……咔……”

    那细碎的声响断断续续，仿佛随时会有木柱承受不住，骤然折断。

    严铁生仰头仔细听了片刻，神情凝重道：“殿下，这片顶板已经开始松动，恐怕撑不到明年开春，就会发生坍塌。”

    朱橚心里明白。

    这么大的窟窿，单凭几根柱子顶着，就像拿几根筷子，去撑一张八仙桌。

    类似的难题，后世的美国矿工也曾遇到过。

    1860年，内华达州的康斯托克银矿，挖出了一条宽得吓人的银脉，足有几十丈宽，矿石又酥又软，跟豆腐渣似的。

    可沿用传统的木柱支护法，根本撑不住松软的岩层，木柱接连被压断，矿洞也随之频频坍塌。

    矿上急了，请来一个二十八岁的德意志工程师，叫戴德斯海默。

    他在井下反复琢磨了好几个礼拜，最终受到蜂巢结构的启发，想出了一种全新的支护方法。

    具体做法倒也简单。

    用方木搭建出大小统一的方形支架，每个支架都像一间小木屋，可以向上层层叠加，也能向四周不断延伸。各个方框紧密连接，便能组成一整套坚固的支撑结构，规模大小可根据矿洞的实际情况调整。

    矿工每向前开采一段，便及时搭建新的支架，确保上方岩层始终有所支撑。

    等整片矿区开采完毕，再将废石填入这些方格之中，使原本空荡的地下空间重新变得密实。

    这种方法，便是后世的方格木支护技术。

    朱橚望着眼前的采空区，心中很快有了打算。

    方格木支护的原理并不复杂，真正难的，是如何让这些木架承受住顶板的重压。

    不过，大明的木匠精通榫卯，若能统一木料尺寸，再配合合理的支撑结构，未必造不出来。

    想到这里，他转头对墨锤说道：“墨局长，这片地方倒还有补救的办法。只是牵涉到木料结构和承重，得回去好好琢磨一番。”

    墨锤抬头望了望那些摇摇欲坠的木柱，迟疑道：“殿下，这么大一片空地，寻常木架怕是撑不住吧？”

    “所以才得另想办法。”朱橚耐心解释道，“单靠几根柱子自然不成，若能让木架彼此连接，共同承受顶板的重量，情形便不同了。”

    墨锤琢磨了片刻，随即点头道：“下官回去便召集几位经验丰富的木匠，先摸清这片顶板的承重情况，再请殿下指点具体的支护办法。”

    一旁的汪希孟听到这里，却又想起了采煤的事情。

    他抬头望了望顶板，忍不住问道：“殿下，这片地方已经挖成这样，往后还能继续采煤吗？”

    “眼下最要紧的是先把顶板稳住。至于剩下的煤，等整片采空区加固妥当，再考虑如何开采。”朱橚当即叮嘱道。

    汪希孟听罢，又有些担忧地问道：“殿下，若是往后开采时遇上类似的情形，该如何防范？”

    “防范的关键，便是不能贪图眼前的煤炭。”朱橚正色道，“往后每开采一处，都要先摸清顶板的情况，确定煤柱的尺寸和位置，再安排人手开挖。遇上岩层松动的地方，更要及时加固，绝不能心存侥幸。”

    汪希孟连连点头，恭敬地答道：“殿下放心，草民回去便请几位经验丰富的老矿工，一同商议各处煤层的开采章程，免得再出这样的乱子。”

    朱橚微微颔首，对汪希孟的态度还算满意。

    井下积弊已久，想要彻底改变过去的开采方式，光靠几句叮嘱还远远不够。

    不过，眼前这片采空区的隐患，显然比想象中还要严重。

    严铁生显然也想到了这一层。

    他望着头顶的岩层，神色愈发凝重，迟疑片刻后，终于说出了一桩更棘手的事。

    “殿下，这片采空区的正上方，就是石家洼村。”

    “村里住着上百户百姓，还有一座石家祠堂和数百亩良田。上个月，祠堂的后墙突然裂开一道口子，附近的田地也接连塌陷，留下好几个深坑。村民们都以为是地龙翻身，闹得人心惶惶。”

    地龙翻身？

    是这窟窿在往下陷！

    井下挖空了，地面跟着沉，后世管这叫采空

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