第628章 井底下的火龙

    越往矿井深处走，众人的脚步便越发沉重。

    巷道里潮湿闷热，空气中混杂着腐木的霉臭和淡淡的臭鸡蛋味，吸上一口，便觉得胸口发堵。

    头顶的油灯也渐渐暗了下来，火苗忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。

    不过走了二三百步，队伍便慢了下来。几个侍卫满头大汗，扶着岩壁直喘粗气。

    朱橚不由得皱起眉头。

    这些人都是王府卫队挑出来的精锐，平日披甲奔走十里也不在话下，如今竟被短短一段巷道折腾成这样。

    看来，这井下的通风着实有些问题。

    想到这里，他停下脚步，转头问道：“老葛，这么深的井，风是从哪儿进来的？”

    葛老栓闻言，笑着指了指前方，故作神秘地说道：“殿下跟老汉往前走几步，到了地方，自然就明白了。”

    众人跟着葛老栓拐过两道弯，来到一口狭窄的竖井前。

    井口比下井时的主井小了一大半，井筒笔直向上，隐没在头顶的黑暗中。

    窄井底下，吊着一只半人高的大铁篮子，篮里的煤块烧得通红，呼呼地往上蹿着火苗。

    热浪扑面而来。

    “殿下，这地方叫风眼。”葛老栓用袖子抹了把脸，“炭火燃烧时，热气便会不断上升，顺着风眼排到地面。与此同时，外面的冷风便会从主井灌进来，补上排出去的热气。”

    “这篮炭火得昼夜烧着，哪怕添煤的人歇了，火也不能断。”

    严铁生听罢，却面露忧色地说道：“殿下，这火篮虽能通风，却也藏着不小的凶险。前些年，东坡周家井就曾因此出过一场大祸。当时井下积聚了不少火气，偏偏又顺着风路涌向了风眼……”

    “那一声巨响，连几里外的村子都听得清清楚楚。等人赶到井口时，地上只剩一片废墟，井下上百名矿工全被埋在了里面，最终没一个活着上来。”

    朱橚盯着那篮通红的煤火，后背一阵发凉。

    好家伙。

    在一口聚着瓦斯的井底下，生一盆火来拔风？

    这跟抱着火药桶烤火，有什么分别？

    偏偏，这还真不是大明独一份的糊涂。

    后世的英国煤矿，也曾长期依靠火炉产生的热气来维持通风，这种方法沿用了上百年。其间发生过多起严重的矿井爆炸事故，而事后调查往往发现，真正引燃瓦斯的，恰恰就是用来通风的火炉。

    可不用火，又能用什么？

    用人摇风车？

    可寻常风车的尺寸太小，即便让人拼命摇动，累得双臂酸痛，也产生不了多少风力，根本无法满足整条巷道的通风需求。

    这道难题，直到后世的1862年，才叫一个比利时人解开了。

    此人叫吉巴尔，是矿业学堂里的一位先生。

    在他之前，也有人尝试制造机械风扇，但那些风扇体积有限，虽然叶片转得飞快，看上去颇有声势，实际产生的气流却十分散乱，加上大量空气从缝隙中泄漏，真正送进巷道的风量少得可怜。

    吉巴尔却反其道而行，将风扇造得格外巨大，叶片高达三四丈，转速反而十分缓慢。

    他还在风扇外围加装了蜗壳状的密闭外壳，出口连接逐渐扩宽的风道，并设置可上下调节的闸板，用来控制风量。

    整套设备架在风井口，巨大的叶片缓缓转动，便能将井下的浊气不断抽出。

    这种风扇虽然庞大笨重，通风效果却十分出色。

    此后几十年，欧洲的大型煤矿纷纷采用了这一设计。

    “墨局长。”

    “下官在！”

    “回去之后，先让木作和铁匠合力试造一台矿用风扇。叶片至少得有三四丈高，外面再加一层严密的壳子，至于叶片的角度、转动的机关，都得仔细琢磨。先造个小样试试效果，确认可行之后，再按这个尺寸造出大风扇，安装到风井上。”

    朱橚指了指那只火篮。

    “在新风扇造好之前，火篮暂时不能贸然停用，但必须派人严加看守，随时检查各处风路。若是发现火气异常，立刻撤人停工，绝不能为了赶工冒险。”

    墨锤望着井口上方，忍不住犯起了嘀咕：“殿下，这么大的风扇，单靠几匹骡马，真能带得动？”

    朱橚略作思索，随即解释道：“可以借助齿轮传动，再配上格致院新近研制的滚珠轴承，减小轮轴转动时的阻力。只要设计得当，几匹骡马便能带动风扇平稳运转。眼下先解决通风的问题，等蒸汽机造出来，再换上更强劲的动力。”

    墨锤琢磨了片刻，一拍脑门，在本子上又添了几笔。

    汪希孟听罢，也连忙表态道

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