第627章 会报信的矿灯

    “嘿——哟！窑神爷，睁睁眼哟！”

    “嘿——哟！黑石头，往外搬哟！”

    号子声从巷道深处传来，一声高，一声低，在湿漉漉的岩壁间撞来撞去，嗡嗡作响。

    井下，车场。

    朱橚跨出木笼，举灯一照。

    井底是一片还算宽敞的空场，矿工们管这儿叫井底车场。地上的淤泥刚铲过一遍，还泛着水光，四下里堆着湿漉漉的煤块和矸石。

    空场正中，两道黑亮的长条，笔直地伸进了巷道深处。

    朱橚一愣，随即笑了。

    铁皮木轨。

    两根方木平行铺开，底下垫着枕木，顶上钉了一层熟铁皮，铁皮磨得锃亮，在灯火下泛着一道冷光。

    轨道上停着几辆矿车，木箱子四四方方，底下装着四只铸铁轮子，轮子内侧多出一圈凸边，正好卡住铁皮，跑起来偏不出轨道。

    这东西，是格致院今年开春才琢磨出来的。

    严铁生在一旁解释道：“殿下，开春时矿冶局来八公山推行新法，挨家挨户上门说。八公山几十口井，肯掏这份银子的，只有汪员外一家。”

    “九月那场透水事故，整条巷道都被淹了。这几天积水刚退，汪员外便安排人连夜清理淤泥。好在铺设的木轨并未受到太大损坏，稍加整理，还能继续使用。”

    说话间，号子声越来越近。

    “嘿——哟！一镐下去哟，三斤炭哟！”

    “嘿——哟！十镐下去哟，一顿饭哟！”

    巷道里亮起几点灯火，两个光着膀子的汉子弓着腰，推着一辆满载淤泥煤渣的矿车，咣当咣当地滑了过来。

    “嘿——哟！脚底下哟，阎王殿哟！”

    “嘿——哟！头顶上哟，鬼门关哟！”

    “嘿——哟！挣够了钱哟，上岸看天哟！”

    一车，少说也有七八百斤。

    两个人推着，竟像推着一辆空车似的，号子一声落，脚下一齐使劲，车轮碾着铁皮，咕噜噜便滑出去老远。

    葛老栓瞧着那矿车，忍不住感慨道：“殿下，搁在从前，井下运煤可是件苦差事。几个壮汉累死累活干上一天，也运不出去多少。”

    “哦？以前是怎么运的？”

    “那时候只能靠拖筐。柳条编成大筐，底下钉上两根木条，前面拴着绳子，人便弓着腰，靠肩膀使劲往前拖。碰上低矮的巷道，只能跪在地上往前爬，日子久了，两条膝盖磨得血肉模糊，好了又破，破了又好……”

    他撸起裤腿。

    两只膝盖上，全是一层叠一层的黑疤，硬得像老树皮。

    “一筐，顶多拖二百斤。”

    “如今两个人一辆车，顶得上从前八个人。”

    朱橚望着那几辆沿轨道行驶的矿车，心中不禁生出几分期待。

    眼下，这些铁皮木轨还只能用来运煤，可若是将来铺到地面上，连接各处矿山、工坊与城镇，又会是怎样一番景象？

    等到蒸汽机真正造出来，车轮便能摆脱人力和牲畜的束缚。

    到那时，成千上万斤的货物，都能沿着轨道运往数百里之外。

    而眼前这短短一截矿道，或许便是大明铁路的起点。

    收回思绪，朱橚招呼众人继续往前。

    众人沿着铺设好的轨道，继续向巷道深处行进。

    推车的汉子们远远瞧见众人，都收了号子，贴着岩壁让路。

    一个十七八岁的后生，许是头一回见这么多贵人，心里发慌，嘴上便吹起了口哨。

    “啪！”

    葛老栓抬手便在他后脑勺上拍了一巴掌，打得那后生一个趔趄。

    “作死啊你！井下不许吹哨子，你爹没教过你？”

    后生捂着脑袋，缩着脖子，一声也不敢吭。

    葛老栓转身向朱橚赔礼，陪着笑脸解释道：“殿下见谅，咱们下井干活，有些忌讳是万万不能犯的。老人们常说，在井下吹口哨，容易招来不干净的东西。”

    “什么东西？”

    葛老栓神色骤然紧张起来，慌忙摆手道：“这可说不得，千万说不得！”

    朱橚见他如此忌讳，便识趣地换了个话题。

    葛老栓松了口气，赶紧招呼众人继续赶路。

    

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