待哪日天公作美，积水退尽，便是票号添下的一份产业。”
“陈家的家主，倒是有一副好耐性。”
“经营票号的人家，最不缺的便是耐心。”
朱橚笑了笑，没有再问。
待冯掌柜转身去招呼几位东家，严铁生才捻了捻胡须，若有所思道：“算上今日这七口，广源这个月收的井，二十口往上了。”
朱橚没有接话，只看了严铁生一眼。
严铁生会意，也不再多说。
有些话，当着广源的人，不便深谈。
……
午后，八公山南麓。
山坡上挖着一排排地窨子，半截埋在土里，顶上苫着茅草，压着煤矸石。
烟从一个个窨子口冒出来，把半面山坡都熏黑了。
几个光脚的孩子蹲在矸石堆上，拿小铁耙扒拉，扒出一块指甲盖大的煤核，便往怀里的布兜一塞。
严铁生指着前方道：“殿下，前头便是窝棚坡。八公山一带靠下井讨生活的汉子，十个里头，倒有五个在此安家。”
坡底一间青砖铺面，门楣上挂着块金字匾：裕民号。
铺子门口排着长队，男男女女，手里都攥着一把竹片。
竹片两指宽，半尺长，一面烙着个“乙”字火印。
严铁生见朱橚打量着那东西，便在一旁解释道：“殿下，这叫工筹，是乙字井拿来抵工钱的。一根作十文，矿工们辛苦一日，领到手的便是这个。”
朱橚一愣：“铜钱呢？”
严铁生摇了摇头，苦笑道：“东家们把真金白银攥得紧，哪里舍得发到矿工手里？这些汉子累死累活，到头来领的不过是几根工筹。”
队伍里有个瘦小的妇人，背上背着个睡熟的娃娃，身边站着个十二三岁的半大小子。
她把十根筹推进柜台：“称一斗米。”
伙计收了筹，拿斗往米囤里一舀，刮平，倒进她的布袋。
朱橚眼尖。
那只斗，比寻常的斗矮了一指。
米倒进袋子，扬起一股灰，米粒间夹着星星点点的沙子。
妇人扛起米袋往外走，朱橚上前替她搭了把手。
“大嫂，城里米铺一斗五十文，这里一斗十根筹，便是一百文。怎么还在这里买？”
“城里的米铺，只收铜钱。”
“筹能换铜钱么？”
“能啊。”她朝坡上努努嘴，“马三的兄弟开着个兑钱铺，十根筹，兑六十文。”
“那还是吃亏。”
“吃亏也得在这里买。在裕民号买少了，马三便记着你。下回招人下井，第一个撵走的，就是你家男人。”
“马三是谁？”
严铁生解释道：“这是井上的把头。乙字井从招募矿工到分派活计，再到按工发筹，都由他一手经办。”
“月底米吃完了呢？”
“赊来的。”妇人扯了扯嘴角，“说是借十根筹，拿到手却只有九根。等到月底，得还十三根，直接从下个月的工筹里扣。”
朱橚心里一算，一个月三成多的利。
“大嫂，你家男人呢？”
妇人的脚步停住了。
“九月里透水，没在井下了。”
“上头明明说好了，抚恤给的是现银。可发到我手里的，却只有这么一摞工筹。”
她扯出一个笑来。
“工筹虽不是现钱，好歹也能抵些花销。省着点用，够我们娘仨熬到开春了。”
……
坡顶忽然有人敲锣。
“乙字井招人喽——”
满坡的窨子里，男人们一个接一个钻出来，往坡顶的空场上跑。
那妇人脸色一变，拽着半大小子也往坡上跑。
空场正中站着个敞怀的汉子，三十来岁，脖子上挂着一串钥匙。
马三。
他跳上一块大青石，扯开嗓子道：
“都听好了！乙字井下层泡了水，只剩上层一个掌子面能出煤。一百多号人，只要三十个！”
“工钱，一班六根筹。一班，六个时辰。”
人群里嗡的一声。
“上个月还是八根筹，四个时辰！”
马三冷笑一声，满不在乎地道：“账面上记的，自然是四个时辰。可下了井，几时收工，还不是老子一句话的事？谁要嫌活重，尽管滚回窨子里躺着。外头等着挣这份工钱的，多的是。”
一个汉子挤到最前面：“马把头，我干！”
“我也干！”
“马把头，我只要五根筹！”
“我四根！”
价钱一路往下砸，砸到四根筹，人群还在往前挤。
一个满脸皱纹的老汉弓着腰，一边咳一边往里钻。
“马把头……三根，我三根就成……”
马三一脚把他蹬开：“葛老栓，你那副破肺，下去咳两声，巷道都要叫你咳塌了。滚！”
老汉跌
第624章 矿上的工钱，是一把竹片-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。