暴戾，剑风扫过之处，擂台的防护阵纹竟然开始出现裂纹，郑元修面色微变，挥手加固了擂台四周的禁制。细剑化作漫天银光，狂风骤雨般朝姜宁倾泻而下。他不再试探，不再掩饰，甚至不再顾及自己在观战席众人眼中的形象。
姜宁接一剑退一步，每一步脚后跟都踩在擂台边缘的防护阵纹上。青石台面被她的脚跟磨出两道浅浅的白色痕迹。剑光在擂台上交错碰撞，金属震鸣声密集得像是暴雨砸在铁皮上。她的手臂渐渐发酸，虎口上的茧子也被震得发麻，但她每次格挡的角度都精准地抵消了赵敬之最强的力道——这是她在青云坪上和谢不逾对练了上千次的结果，谢不逾的剑比赵敬之更沉，每一剑都像一座山压下来，她已经习惯了那种重量。
她在等。等赵敬之灵力运转中出现那个谢不逾说过的破绽。读剑术的副作用——使用超过一炷香之后，丹田灵力会出现短暂的滞涩，虽然只是不到半息的一瞬，但那就是她唯一的机会。
第十五招时，她等到了。
赵敬之的剑势忽然慢了微不足道的一瞬，他丹田灵力在切换招式的间隙出现了一个极短暂的断点。姜宁在这一瞬放弃了所有防御，破云剑直刺而出，第九式摧城带着青金色的剑芒刺向他的右肩。这一剑她练了上千次，每一次都在青云坪的晨雾中刺穿谢不逾留在松树上的剑痕。她不需要读剑术，她只需要这一剑。
赵敬之的瞳孔骤然收缩。他没有料到她会在这个时机放弃防御。读剑术读不出不按常理出剑的人，也读不出敢于以伤换伤的人。他来不及变招格挡，只能硬生生侧身。破云剑擦过他的右肩，撕开一道深可见骨的口子。剑锋划过衣料和皮肉的感觉顺着剑柄传到她手心里，温热而真实。
而他的细剑也在同一时刻刺穿了姜宁的左臂。鲜血从两道伤口中同时溅出，落在擂台的青石地面上，混在一起，分不清是谁的血。两道人影各自后退三步，在擂台两端站定。
赵敬之捂着右肩，血从他的指缝间涌出来，把月白锦袍染红了一片。他的折扇掉在地上，扇面上那株空谷幽兰沾了血迹，花瓣变成了暗红色。他脸上终于没有了笑容，取而代之的是一种姜宁从未见过的表情。仇恨，得意，某种压抑了太久终于爆发的真实情绪，被一个他本以为可以轻松碾压的对手逼出来的本能。
姜宁低头看了一眼左臂的剑伤。细剑刺穿了肌肉，但没有伤到骨头，剑锋避开了动脉，这种精准的控制让她的手臂还能活动。赵敬之的剑法确实可怕，在最后关头都能避开要害。她催动黑雾封住伤口止血，重新举起破云剑。剑身上的缺口已经扩大到了绿豆大小，剑身发出一声低沉的颤鸣，像是也知道自己撑不了多久了。
“够了。”
郑元修的声音忽然插入，打断了即将爆发的第三轮交锋。他走到两人中间，分别看了两人一眼，眼神复杂——一个伤了右肩，一个穿了左臂，再打下去必有一方重伤。
“第三组决赛，双方同时负伤，按规则判定为平局。但大比不能有两个第三组冠军，你们两个先下去包扎，一个时辰后加赛一场。”
姜宁收剑入鞘，转身走下擂台。阮小满已经抱着药包冲过来了，眼圈红红的但没有哭，双手抖得厉害但配药的动作一点都不慢，三七粉的分量精准到近乎机械。她在擂台边的石阶上坐下，让阮小满替她清洗伤口。谢不逾不知何时出现在她身旁，看了一眼她手臂上被贯穿的伤口，又看了一眼破云剑刃口上的缺口。
“加赛你打算怎么打。你的剑最多再撑二十招就会断。赵敬之虽然伤了右肩，但他左手一样能使剑。”
姜宁抬起眼，猫眼里闪过一丝冷光。
“下一场，我要用松枝。”