他大步走到徐子衿面前，将那只錾金手炉塞进宽大的袖兜里。
接着，他在赵宣错愕的注视下，双手抬起，衣袖交叠，对着穿着单薄青衫的徐子衿，端端正正、深深地作了一个长揖。腰板压得极低，足足停顿了两息时间。
“徐兄。”陆怀瑾直起身，嗓音微微发紧，却吐字清晰，“今日大比，愿徐兄文思泉涌，落笔成文。”
风吹过贡院长街，除了更鼓与马匹响鼻，此处没了旁人说话的动静。
赵宣的话卡在喉管，嘴巴半张着。
周围几名跟着起哄的士子呆滞在原地。他们看国子监清流魁首，向一个被他们视作狂妄之徒的新学门客行这等大礼。
徐子衿看着面前低头的陆怀瑾。两人目光短暂交汇，一方是隐忍与权衡，一方是历经生死后的静水流深。
他明白，徐阶的局，已经铺到了这些旧学士子的跟前。
徐子衿单手提篮，另一只手抬起，还了一个平正的拱手礼。
“承陆兄吉言。”
只此五字，再无多言。他转过视线，看向贡院紧闭的龙门，不再理会周遭这群锦衣华服的国子监生。
赵宣回过神来，快步走到陆怀瑾身边，压低声音问道：“陆兄，你这是作甚？难不成你忘了他在聚贤楼下的战书？你……”
陆怀瑾偏过头，打断了他。
“秋闱大考在即，莫生事端。”陆怀瑾看了一眼赵宣，声音压得极低，唯有两人听得见，“日后，休要去招惹他。”
丢下这句警告，陆怀瑾裹紧狐腋大氅，转身大步走回队伍最前列，再未回头看一眼。
赵宣立在寒风中，一头雾水，满肚子火气被这反常的警告硬生生憋了回去。他狐疑地盯着徐子衿挺直的背影，心底莫名生出几分不安的凉意。
时辰已到。
贡院高墙内，三声沉闷的火炮冲天而起，震落了墙头的霜雪。
“开龙门——！”
礼部堂官的唱喏声在长街上空回荡。
两扇朱漆大门开始缓缓向两边拉开。
门内，甲胄鲜明的御林军分列两侧，手持火把，照亮了通往号房的深邃通道。
千百学子如潮水般涌动，依次上前接受搜检。
徐子衿提着那只装满杂粮干饼和银丝炭的考篮，踏过覆满白霜的石阶。
寒风掀起他青布长衫的下摆，他步履平稳，径直走入那灯火通明、杀机四伏的大乾科场。