角落，核对库房存余，安排医者药材，安抚死伤家眷。那些或悲戚或惶恐的面孔，那些失去丈夫、父亲的孤儿寡母，那些因家族内斗而家破人亡的凄惨景象……她一一走过，一一记下，面上始终是那副清冷平静的模样。
碧珠跟着她，累得几乎直不起腰，却不敢劝。她知道小姐在用这种方式，向这座她即将离开的府邸，做最后的告别。
第三日傍晚，谢停云处理完最后一桩伤员抚恤事宜，从临时安置伤患的偏院走出。夕阳将她的影子拉得很长，投在院门口那丛凋零的蔷薇上。
“大小姐……”一个苍老的声音从身后传来。
谢停云回头，是旧码头阵亡护卫周大的母亲，一个头发花白、脊背佝偻的老妇人。她怀里抱着一个七八岁的男童，那是周大唯一的遗孤，此刻正懵懂地啃着手指。
老妇人颤巍巍地跪了下去。谢停云连忙扶住。
“大小姐，老身……老身听说了。”老妇人浑浊的泪珠滚过沟壑纵横的脸颊，“您为了换回老爷，为了咱们谢家还能活下去，要去那吃人的沈府……”
谢停云扶她的手微微一僵。
“老身不识字，也不会说什么大道理。”老妇人紧紧攥着她的手，枯瘦的手指像冬天的老树根，“老身只知道，周大是替谢家死的，死得值。他临去前跟老身说，娘，谢家是咱们的根，根不能烂。老身不懂什么根不根，老身只知道，大小姐这样的好人，不该……”
她哽咽着说不下去了，只是反复摩挲着谢停云的手，老泪纵横。
谢停云蹲下身，与老妇人平视。她抬起手，轻轻替老妇人擦去脸上的泪。
“婆婆，”她轻声说，“周叔是为谢家死的，谢家欠他，也欠您。我做的这些，远远不够。您要好好活着，把小周大哥拉扯大。告诉他，他父亲是个顶天立地的汉子，没有给祖宗丢脸。”
老妇人哭得说不出话，只是紧紧攥着她的手，不肯松开。
那男童不懂大人们在哭什么，只是觉得气氛凝重，怯生生地扯了扯祖母的衣角，小声道：“奶奶，不哭……阿毛长大了，给奶奶买糖吃……”
谢停云看着那双清澈无邪的眼睛，忽然觉得，今夜无论沈砚如何折辱，如何冷酷，她都能承受。
她要为谢家挣一条生路。也要为这些活着的人，挣一口喘息。
天色终于黑透了。子时将近。
谢停云换上了那身玄色衣衫，对着铜镜，仔细绾好发髻，簪上那几根重新填满药粉的银簪。短刃贴身藏好，荷包里的药粉分量充足。她看着镜中那个眉眼沉静、神色如霜的女子，嘴角微微扬起一个极淡的弧度。
今夜，不是去受辱。是去谈判。
她手中有筹码——谢家虽残破，但仍有百十条人命，仍有传承百年的商业脉络，仍有沈家需要的、某些她还不知道的东西。沈砚要她为质，要谢家臣服，但这些都只是条件。条件，就可以谈。
她不是待宰的羔羊。
“小姐，”碧珠带着哭腔，最后一次为她整理衣襟，“您……您一定要回来。”
谢停云握住她的手，用力握了握，没有说话。
走出停云小筑时，谢允执已在月洞门外等她。他同样换了一身利落的夜行衣，腰悬长剑，神色冷峻如铁。
“兄长？”谢停云微怔。
“我送你去。”谢允执简短道，语气不容置疑，“沈砚若敢在茶楼动你分毫，我必血溅三尺。哪怕事后谢家覆灭，今日也要让他知道，谢家没有任人宰割的孬种。”
他眼中是赴死般的决绝。
谢停云看着兄长，千言万语堵在喉间，最终只化为一句话：“好。”
子时差一刻，望江茶楼。
今夜的茶楼格外冷清，一楼大堂只有零星几桌客人，掌柜趴在柜台上打盹，小二倚着门框昏昏欲睡。谢允执带着两名精锐护卫守在楼下，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。谢停云独自上楼。
二楼，天字乙号雅间。门扉半掩，一缕淡薄的茶香从门缝渗出。
谢停云停在门前，深吸一口气，抬手推门。
沈砚依旧坐在临窗的位置。他今日没有穿箭袖劲装，而是一袭玄色常服，衣领袖口用银线绣着隐约的云雷纹，衬得整个人愈发沉凝。桌上依然摆着两只茶杯，一盏茶壶，茶烟袅袅。
他抬眼，看向门口的她。目光相接的刹那，谢停云清晰地看见他眼底一闪而过的、某种难以名状的情绪。极快，快得像错觉。
然后，那情绪消失了，只剩下惯常的、深不见底的平静。
“来了。”他说，不是疑问，是陈述。
谢停云走进雅间，在他对面坐下。这一次，她没有等待，没有犹豫，开门见山。
“沈公子三日前提出的条件，谢家可以接受。”她说，声音平稳，直视着他的眼睛，“但有两条，我要改。”
沈砚端着茶杯的手微微一顿。他看着她，眸中似乎有极淡的意外，随即被某种类似玩味的神色取代。
“说来听听。”
“第一条，降书改为休战盟约。谢家让出南岸所有码头仓房，退出江宁府水路七成生意，岁贡照付。但盟约不称‘臣服’，只称‘息兵’。这是底线。”谢停云一字一句，清晰有力，“谢家可以输，但不能奴。沈公子要的只是一个无力威胁沈家的谢家，而不是一条跪地求饶的狗。把人逼到绝路，对沈家没有好处。”
沈砚放下茶杯，没有说话，只是看着她。那目光沉沉的，像看不见底的深潭。
“第二条，”谢停云顿了顿，指尖在袖中微微蜷紧，“我入沈府为质，不是以罪臣之女的身份，是以谢家嫡长女的身份。质子亦分等第——是阶下囚，还是座上宾，全看沈公子如何待我。我要求质子应有的礼遇：单独的院落，自主的起居，不受无故侵扰。沈府若有人欲加之罪，我亦有自辩之权。”
她直视着他，眼神清亮如冰，没有丝毫退让。
“这是交易的体面。沈公子既然要一个能拴住谢家的绳结，就不该让这绳结太脆。一个被百般折辱、生不如死的质子，只会激发谢家死战之心。沈公子是聪明人，这笔账，应该算得清楚。”
雅间内寂静了片刻，只
第十二章：三日之限与未答之局-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。