宋沛恩。
在酉州仓庾曹干了三十年。
从年轻时的录事熬到如今的从九品仓监丞。
三十年。
没升过一次官。
不是没有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，轮不到他。
赵昌平刚要开口，后排突然有了动静。
不是宋沛恩自己走出来的。
是他身旁站着的一名年轻典吏，用胳膊肘捅了他一下。
宋沛恩被这一推，整个人跌跌撞撞地往前踉跄了两步。
他站在人群最前方，整个人暴露在司徒砚秋的目光之下。
他下意识地想缩回去。
但后面的人已经悄悄挪开了一步。
回不去了。
宋沛恩那张布满褶子的老脸涨得通红。
他低着头，双手攥着袖口，膝盖在微微发颤。
司徒砚秋看着他。
一个六旬老翁。
司徒砚秋没有看他的品级。
“你叫什么名字？”
“回……回大人的话。”
宋沛恩的声音发颤。
“下官……下官宋沛恩。”
“从九品仓监丞。”
“在仓庾曹……在仓庾曹办差三十年。”
“三十年。”
司徒砚秋重复了一遍。
“那本官来问你。”
宋沛恩的脊背佝偻得更厉害了。
“第一。”
“酉州八县，南四县与北四县的土质有何差异？”
“适种的粮种分别是什么？”
宋沛恩的嘴唇动了动。
“这……”
他的目光飘忽了一瞬，似乎在犹豫该不该开口。
司徒砚秋瞥了他一眼，宋沛恩打了个哆嗦，轻声开口。
“酉……酉州南部四县，多为黄壤与红壤。”
“其中渝安县与永清县的河谷地带，土壤含沙较重，适种旱稻与粟米。”
“南陵县和博望县地势较高，土薄多石，适种荞麦与豆类。”
他说第一句话的时候，声音还在抖。
说到第二句，抖得轻了。
“北部四县……北部四县的情况比较复杂。”
“平津县与乐安县靠近清水河，河滩地多，土壤肥沃，是酉州最好的水田。”
“适种水稻。”
“但平津县东面有一片低洼地，年年春涝，不适合稻作，改种芋头和菱角，反倒产量不低。”
他的声音渐渐平了下来。
堂下有几个人抬起了头。
“石门县地处山区，梯田居多。”
“梯田蓄水不易，适种耐旱的黍和稷。”
“广安县……广安县的土质最杂。”
“西半县是黄壤，东半县是棕壤，交界处还有一片盐碱地。”
“盐碱地上什么都种不活，但若用石灰和河泥混合改良，种蓿草养牲口，三年之后翻过来再种粟米，产量比直接开荒高出两成。”
他说完，嘴巴闭上了。
堂下安静了一瞬。
然后开始有轻微的嗡嗡声。
那些窃窃私语的声音里，带着掩饰不住的惊讶。
赵昌平站在一旁，目光复杂。
他在酉州十二年，对这些情况大致了解，但绝没有宋沛恩说得这般清楚明白。
尤其是那个广安县盐碱地改良的法子，他从未听任何人提起过。
司徒砚秋的表情没有变化。
“第二。”
“官仓储粮，防潮防鼠，酉州现有的仓储条件下，你有什么办法？”
宋沛恩抬起头，看了司徒砚秋一眼。
这一次他没有犹豫。
“酉州官仓有大小十二座。”
“其中四座在州城内，八座分布在各县。”
“州城内的四座仓库，两座是砖石结构，地基垫高了三尺，通风良好，防潮没有大碍。”
“另外两座是旧仓，土墙木顶，年久失修。”
“下官在仓庾曹三十年，试过不少法子。”
“防潮最要紧的是架空和通风。”
“旧仓地基矮，可以在仓内铺设木架子，将粮袋架离地面一尺以上。”
“每月逢初一十五开仓翻晒一次。”
“若逢阴雨连绵、融雪返潮之时，仓内角落放置石灰包吸潮。”
“防鼠的话，一是养猫，二是在仓基四周挖陷坑，灌半尺深的水。”
“鼠从地面钻不进去，从梁上走的话，在梁柱上涂桐油。”
“桐油滑，鼠踩上去站不住。”
堂下彻底安静了。
那些窃窃私语的声音全部消失了。
所有人都在看宋沛恩。
方才还有人觉得荒唐。
一个九品的仓监丞，在仓库里搬了三十年粮袋的老头子，能有什么本事？
如今没有人再这么想了。
司徒砚秋的手指在公文上敲了一下。
“第三。”
他的目光直视宋沛恩。
“眼下春耕迫在眉睫。”
“种子、农具、耕牛需要在三日之内运抵全州八县。”
“酉州的车马、人力、驿路现状你都清楚。”
“你来告诉本官，怎么规划运送路线，用最少的人力和车马，做到最快的速度？”
这一道题比前两道都大。
不是照本宣科就能答的。
需要对酉州全境的地理、道路、各县距离、车马脚力、物资重量有整体的把握，然后在脑中推演出一套可行的调度方案。
宋沛恩沉默了。
堂下有人偷偷摇了摇头。
这题太难了。
一个老仓监丞，怎么可能答得出。
宋沛恩开口了。
“大人，酉州八县，以州城为中心，分南北两路。”
他的声音不再发抖了。
甚至变得沉稳。
“南路四县，从州城出发，走官道南行。”
“渝安县最近，快马一日可达。”
“永清县其次，一日半；南陵县在山中，道路难行，须两日；博望县最远，需三日。”
“北路四县，走驿道北上。”
“平津县半日即到；乐安县一日；石门县在山里，和南陵一样难走，须两日；广安县最远，也是三日。”
他右手抬起来，在空中比划了一下。
“若按常规做法，从州城向八县分别派遣车队，需要十六支车队，配备至少一百二十辆大车和四百余匹牲口。”
“这个数目，州署目前拿不出来。”
赵昌平的眉头紧锁。
他知道宋沛恩说的是实情。
朱家被抄后，大量车马骡驴被缉查司充公带走，州署里的牲口棚空了一大半。
“所以不能分头送。”
“下官的想法是，分两路、各设三站。”
“南路第一站渝安县，第二站永清县，这两县的物资由州城直接发出，一支车队走到底。”
“到了永清县之后，车队卸下永清县的份额，空车折返。”
“永清县提前备好骡马，将南陵和博望两县的物资转运南去。”
“这样州城只需要出一支南路车队。”
“北路同理。”
他顿了顿。
“这样算下来，州城只需要出两支车队，四十辆大车，一百五十匹牲口。”
“永清和乐安两县各出一支转运车队，每支十辆车、三十匹牲口。”
“总共六十辆车、二百一十匹牲口。”
“比分头送省了一半。”
他停下来。
堂下没有一点声音。
宋沛恩站在那里，弯着的脊背不知在什么时候直了起来。
他的眼神不再闪躲。浑浊的瞳仁里，亮着一点光。
司徒砚秋看着他。
堂下那些窃窃私语的嗡嗡声彻底消失了。
取而代之的是一种沉甸甸的安静。
所有的目光都集中在堂上的两个人身上。
一个二十出头的年轻知府。
一个六十岁的九品老吏。
司徒砚秋走上前一步。
他从案上拿起一样东西。
那是仓庾曹署的大印。
铜制。
方寸见方。
印面上刻着酉州仓庾曹署六个篆字。
缉查司查抄的时候，各曹署的大印全部封存在了州署密档房里。
赵昌平取名册时，一并取了出来。
司徒砚秋将那枚大印放在手掌中。
铜印的重量不大。
但此刻，它重于千钧。
他走到宋沛恩面前。
宋沛恩的身体僵住了。
司徒砚秋将大印递到他面前。
“即刻起，你权知仓庾主事，署理曹务，先行使印，后续奏请吏部补授。”
宋沛恩的嘴唇张开了。
没有声音发出来。
“品级由从九品升正八品。”
“本官给你签发全权手令，调拨人力、车马、物资，均由你一人裁断。”
大印就在眼前。
触手可及。
宋沛恩的手抬起来了。
抬到一半，猛地缩了回去。
他的手在发抖。
三十年。
他在仓库里搬了三十年的粮袋。
他知道哪座仓的屋顶漏雨，哪座仓的地基裂了缝。
他知道哪条路春天会泥泞、哪条路冬天会积雪。
他知道每一笔粮食从哪里来、到哪里去、中间经过几个人的手。
三十年。
没有人问过他。
没有人在乎过他知道这些。
宋沛恩再次抬起手。
这一次，没有缩回。
他用双手接过了那枚铜印。
印面上的篆字硌着他的掌心。
他的膝盖弯了下去。
噗通一声跪在了地上。
“下官……下官领命。”
他的声音沙哑。
司徒砚秋没有让他多跪。
“起来。”
宋沛恩站起身。
他的脊背挺着。
比方才站出来的时候，直了不止一寸。
堂下所有人都在看着这一幕。
那些原本恐惧的、茫然的、麻木的面孔上，开始出现别的表情。
司徒砚秋转过身。
他走回堂前，面向百余名官吏。
手中那份春耕公文被他翻到了第二页。
他的目光扫过来。
每一双与他对视的眼睛，都在那道目光中感受到了同样的份量。
司徒砚秋将公文举起来。
“下一个。”
他的声音在大堂中回荡。
“刑曹。”
两个字落地。
堂下的空气骤然一紧。
刑曹主事。
正七品下。
掌一州刑狱审判，复核县府案件，管理州狱、缉捕要犯。
这个位子比仓庾主事更重。
也更烫手。
朱家倒台之后，积压的刑案、悬案、冤案堆成了山。
前任刑曹主事是朱家的人，被缉查司砍了脑袋。
留下来的案卷有多少水分，有多少冤魂，谁也说不清。
坐上这把椅子的人，要面对的不是粮袋和账本。
是人命。
司徒砚秋的目光从人群上方掠过。
“酉州刑曹事务，积压案件、州狱管理、县案复核......”
“谁，敢上来？”