冲锋。而魏军自身精锐的骑兵部队，则在张辽、马超等骁勇绝伦的将领亲自率领下，如同数把早已磨砺多年的出鞘利刃，看准时机，从步兵方阵的间隙中猛然杀出，与试图靠近的鲜卑骑兵进行着硬碰硬的、极其惨烈的正面搏杀！马刀与弯刀激烈碰撞，溅起无数火星，怒吼声、兵刃入肉声、战马悲鸣声，响彻原野。
刘湛坐镇于中军高大的指挥战车之上，身披那身标志性的金甲，在阳光下熠熠生辉，如同战神亲临。他面容沉静，目光如鹰隼般锐利，冷静地观察着整个战场如同棋局般复杂的态势演变，不时对身边的传令兵下达简洁而清晰的指令，调动着预备队，填补着防线，寻找着敌人的破绽。郭嘉依旧裹得严严实实，像个臃肿的球，站在刘湛身侧稍后的位置，眯着那双仿佛能洞悉一切的眼睛，看着远处因骑兵厮杀而扬起的漫天雪尘，偶尔会凑近刘湛，用只有两人能听到的声音，低声说上一两句关于敌军调度异常或可能埋伏的提醒，往往便能一语中的，切中战场瞬息万变的要害。
这场惨烈的决战，从清晨天色微明，一直持续到午后太阳西斜。洁白的雪原早已不复原本的模样，被无数马蹄、脚印践踏得泥泞不堪，更被双方将士和战马的鲜血，染成了一片片巨大而触目惊心的、暗红色的污浊泥沼。倒毙的人马尸体，以各种扭曲的姿态，横七竖八地遍布战场，无声地诉说着战争的残酷。鲜卑人虽然个体悍勇，骑术精湛，但在纪律严明、战术协同、装备精良、并且士气如虹的魏军面前，渐渐显得力不从心，冲锋的势头一次比一次微弱，阵型也开始出现散乱的迹象。尤其是当魏军阵中，因为看到皇帝旗号始终屹立不倒而爆发出山呼海啸般、一浪高过一浪的“万岁！万岁！”的狂热呼声，清晰地传到鲜卑人耳中时，得知魏国皇帝竟然亲临最前线，与他们一同承受箭矢风险，鲜卑军队本就因久攻不下、伤亡惨重而开始动摇的士气，受到了几乎是致命的打击。恐慌，如同瘟疫般，在疲惫的鲜卑士卒中迅速蔓延开来。
拓跋力微在中军王旗下，眼睁睁地看着自己的勇士们如同撞上礁石的浪花，一次次徒劳地粉碎在魏军坚固的阵线前，看着左右两翼的包抄被魏军精锐骑兵死死挡住，甚至被反推回来，又听到对面那震耳欲聋的“万岁”呼声，他脸色铁青，知道大势已去。再坚持下去，恐怕连他这支鲜卑核心本部，都要彻底葬送在这异国的雪原之上。他猛地一跺脚，脸上闪过极度不甘与怨毒的神色，最终咬牙下达了撤退的命令。在最为忠诚的亲卫骑兵拼死保护下，拓跋力微抛弃了代表他权威的王旗和大量行动迟缓的步兵，带着少数残存的骑兵主力，狼狈不堪地、头也不回地向北方那更加寒冷、更加荒凉的茫茫雪原深处亡命逃窜。
“陛下！陛下！拓跋力微那老贼跑了！连王旗都扔了！”夏侯惇浑身浴血，征袍上挂满了冻结的血冰碴子，提着一把刃口都已砍出缺口的马刀，刀尖还在滴落着粘稠的血液，他如同一阵狂风般冲到刘湛的指挥战车前，也顾不上什么礼仪，兴奋地、扯着沙哑的嗓子大声吼道，独眼中闪烁着大仇得报的畅快光芒。
刘湛站在战车上，手扶栏杆，望着远处那代表着拓跋力微溃逃方向扬起的、越来越远的烟尘，脸上并无太多欣喜若狂的神色，反而是一片深沉的平静。穷寇莫追，尤其是在这气候极端恶劣、地形不熟、后勤补给线已然拉得很长的草原深处，盲目追击，很可能反中敌人诱敌之计，或者被恶劣的天气拖垮。此战的首要战略目的——重创鲜卑主力，收复北疆失地，打出至少十年太平——已经达到。
“传令各军，”刘湛的声音平静而有力，清晰地传达着他的意志，“停止追击，原地休整，打扫战场，仔细清点战果与损失，优先救治我军伤员，无论轻重。凡我大魏阵亡将士，务必妥善收殓，登记造册，运回国内，择地厚葬，并立碑纪念，使其英灵不灭，永享祭祀。至于胡虏尸首……”他顿了顿，目光扫过那片狼藉的战场，语气淡漠，“……就地集中，挖深坑掩埋，避免滋生疫病，也算是对死者最后的一点仁道。”
夕阳，如同一个巨大的、疲惫的火红色轮盘，缓缓沉向遥远的地平线。它将最后一片绚丽而悲壮的余晖，毫无保留地洒在这片刚刚经历了铁与血、生与死残酷洗礼的战场上。无数面代表着大魏荣耀与胜利的玄色旗帜，依旧在猎猎寒风中，顽强地、骄傲地飘扬着，插满了这片曾经被鲜卑人铁蹄践踏、如今已被收复的土地。旗帜上的残雪与凝固的血迹，在夕阳下闪烁着暗红色的光芒。
刘湛在侍卫的簇拥下，策马登上了战场附近的一处制高坡地。他勒住马缰，任由踏云乌骓马不安地踏动着蹄子，眺望着北方那片广袤无垠、已被苍茫暮色和淡淡雪雾笼罩的、未知而神秘的雪原。冰冷的寒风吹拂着他玄色战袍上早已冻结的斑斑血迹，发出细微的碎裂声，寒意刺骨，但他胸中却燃烧着一团炽热的火焰——那是胜利的火焰，是开拓的火焰，是守护的火焰。
“奉孝，”他缓缓开口，声音在空旷的暮色中传得很远，带着一丝思索与决断，“此战虽胜，北疆暂安。然胡虏之患，根除不易，其势如野草，逢春便生。朕思虑良久，欲效仿昔日汉武旧事，在此阴山以南、漠南草原之要冲，设立‘北庭都护府’，常驻以数万精兵，委任得力大将，总理漠南诸部事务，监督各部，调解纠纷，推行王化。同时，效法赵充国屯田旧策，于河套、云中等地，大兴军屯、民屯，移民实边，将这片水草丰美之地，真正开发起来，纳入我大魏的有效掌控与治理之下，使其成为抵御北虏的坚实屏障，而非边境之外的化外之地。你以为此策如何？”
郭嘉策马立于刘湛侧后方，看着皇帝在夕阳余晖下显得格外挺拔、也格外深沉的背影，听着他那充满远见的规划，苍白脸上露出了由衷的、带着赞许的微笑。他在马背上微微欠身，拱手答道：“陛下圣明，高瞻远瞩。此策非为一时之功，实乃长治久安之基石。设立北庭都护府，驻以重兵，如同在草原腹地钉下一根永不松动之楔子，可有效弹压诸部，宣示主权。辅以屯田之策，则可逐步改变此地人口结构，使我华夏根基深植于此，化军事征服为长久治理。假以时日，北疆可定，烽燧可息。届时，不仅边患可大大缓解，昔日丝绸之路的北道，亦可因局势安稳而更加畅通无阻，商旅往来，赋税增益，善莫大焉。”
刘湛点了点头，没有再言语。他只是静静地勒马立于高坡，深邃的目光，仿佛穿透了眼前的苍茫暮色与无尽雪原，看到了未来那片土地上，城池耸立，田垄阡陌，牛羊成群，商旅络绎，胡汉杂处，一片繁荣安宁的盛世边塞景象。寒风吹动他盔缨，猎猎作响。
塞外扬威，北疆暂定。