第七十五章 南中风云

    成都陷落的消息，如同在平静了太久的死水中投入了一块千斤巨石。那激起的滔天浪涌与震耳欲聋的轰鸣，在益州中心尚未完全平息，其裹挟着权力更迭、命运无常的冰冷余波，便已沿着蜿蜒的江河、险峻的古道，以一种不容置疑、无可阻挡的态势，迅猛而执着地向着帝国最南端——那片被称为“南中”的广袤、神秘而桀骜的土地，扩散而去。

    五尺道，这条开凿于秦汉时期、连接蜀地与南中的生命线，在秋日晦暗的天光下，更像是一条缠绕在无尽群山腰间的、奄奄一息的灰色巨蟒。路面由不规则的石块勉强铺就，狭窄处仅容一人一马通过，一侧是刀削斧劈般的悬崖，云雾在下方翻滚，深不见底；另一侧则是湿滑布满青苔的岩壁，不时有渗出的山泉将路面弄得泥泞不堪。空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植物的腥气，以及一种南方山林特有的、带着甜腻感的瘴疠气息，吸入肺中，让人头晕目眩。

    就在这条危机四伏的古道上，一支队伍正以一种近乎爬行的速度，艰难地向南跋涉。

    这支队伍，与其说是军队，不如说是一群刚从地狱边缘挣扎出来的游魂。人数不过三五百，个个衣衫褴褛，甲胄破损不堪，沾满了干涸的泥浆和暗褐色的血渍。他们面黄肌瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，许多人身上带着或轻或重的创伤，简单的包扎下，仍有血水渗出，吸引着嗡嗡作响的山蝇。他们的眼神大多麻木、空洞，只剩下求生的本能驱使着沉重的双腿，每一步踏在崎岖的石道上，都发出拖沓而疲惫的声响，伴随着粗重得如同风箱般的喘息。

    队伍的最前方，那个拄着一根临时砍伐、粗糙不堪的竹杖，深一脚浅一脚艰难前行的身影，正是曾经名动天下的左将军、宜城亭侯刘备。往日里那份仁德宽厚、令人如沐春风的仪态，早已被残酷的现实剥离殆尽。他身上的袍服被荆棘撕扯成条状，沾满泥污，几乎看不出原本的颜色和质地。头发散乱地披散着，夹杂着草屑和灰尘，原本梳理得一丝不苟的胡须也纠结在一起。面容憔悴蜡黄，颧骨高高凸起，唯有一双深陷的眼眸，此刻却如同两口即将枯竭却仍在燃烧的深井，里面跳跃着不甘失败的火焰和一种近乎偏执的坚韧。竹杖每一次点地，都仿佛耗去了他巨大的气力，他的背微微佝偻着，却始终不肯倒下。

    “咳咳……咳咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，刘备不得不停下脚步，扶着岩壁，咳得撕心裂肺，单薄的身躯剧烈颤抖，仿佛要把肺都咳出来。一名亲兵慌忙递上水囊，里面只剩下浅浅的一层浑水。刘备接过，小心翼翼地抿了一口，湿润了一下如同着火般的喉咙，然后将水囊递还给亲兵，摆了摆手，示意自己无事。

    他的身旁，一左一右，如同两尊虽残破却依旧忠诚的守护神，紧随着关羽和张飞。

    关羽那身引以为傲的绿锦战袍，早已被山林间的露水、汗水以及战斗留下的污秽浸染得失去了本色，变得灰暗破败。那部精心打理、垂至腹部的美髯，此刻也沾满了尘土草屑，失去了往日飘逸的光泽，显得干枯而凌乱。他那张枣红色的脸膛上，写满了长途跋涉的疲惫与虎落平阳的落寞，丹凤眼中偶尔开阖，除了对兄长的担忧，更深的是压抑在平静表面下、如同岩浆般涌动的屈辱与怒火。他的青龙偃月刀此刻被当做拐杖使用，刀鞘上满是磕碰的痕迹，但他的手，依旧稳稳地握着刀柄，仿佛随时可以出鞘饮血。

    张飞则与关羽的沉默内敛截然相反。他环眼圆瞪，虬髯戟张，如同被激怒的雄狮，口中不住地低声咒骂着，唾沫星子随着他粗重的呼吸喷出：“直娘贼！这鸟不拉屎的鬼地方！路没有路，尽是他娘的石头和烂泥！还有这鬼天气，闷煞人也！等俺老张缓过这口气，定要杀回成都，把刘湛那小儿，还有严颜、张任那帮背主求荣的匹夫，一个个揪出来，剁碎了喂狗！” 他的怒吼在空旷的山谷间激起回音，却更反衬出此刻这支队伍的凄凉与无助。他的丈八蛇矛同样成了探路的棍棒，矛尖上甚至还挑着一个小包裹，里面是他们所剩无几的干粮。

    “二弟，三弟，再坚持一下。” 刘备喘匀了气，声音沙哑得如同破锣，却依旧努力安抚着两位兄弟，“听闻前方……便是牂牁郡地界了。只要……只要找到立足之地，我们……我们就有希望。”

    关羽微微颔首，丹凤眼警惕地扫视着周围云雾缭绕、仿佛隐藏着无数危险的山林，声音低沉：“大哥，牂牁蛮夷杂处，各部酋帅素来不服王化，对我等北来之客，恐……敌友难料。需万分谨慎。”

    现实远比他们想象的更为残酷。南中，这片土地以其独特而恶劣的方式，考验着这群不速之客的极限。

    补给早已断绝。随身携带的最后一点干粮，是发硬硌牙、掺杂着麸皮的粗饼，需要就着山泉水才能勉强下咽。盐巴成了最奢侈的东西，长期的缺乏让许多人身体浮肿，四肢无力。伤病更是最大的威胁。随军的医官早已在混乱中失散或死去，简单的伤药很快用尽。伤口在湿热的环境下极易溃烂化脓，发出难闻的气味，高烧和感染随时可能夺走生命。每天晚上扎营，营地里都弥漫着压抑的**和绝望的气息。

    沿途遇到的零星部族村寨，对他们这群形容狼狈、携带兵器的“北来者”抱有极大的警惕，甚至是毫不掩饰的敌意。村民们穿着色彩斑斓但粗糙的麻布或兽皮衣服，男子大多椎髻，纹身刺青，手持简陋的刀矛弓弩，堵住寨门，用刘备他们完全听不懂的语言厉声呵斥驱赶。偶尔有用携带的最后一点金银细软或稍微像样的衣物试图交换食物，也往往被对方用看傻瓜一样的眼神拒绝，或者只能换来极少量的、不知名的块茎或酸涩的野果。

    有一次，他们试图靠近一个位于山涧旁、看起来规模稍大的寨子寻找水源，却遭到了密集的毒箭袭击。箭矢从密林深处无声无息地射来，淬着不知名的毒药，中箭者很快口吐白沫，浑身抽搐而死。关羽和张飞勃然大怒，欲要冲杀，却被刘备死死拦住。 “不可！我等已是客军，人生地疏，岂能再结仇怨！”刘备看着地上中毒身亡的士卒，眼中满是痛惜与无奈，“绕道！速速绕道！”

    张飞气得哇哇大叫，却也只能狠狠一跺脚，命令队伍转向更崎岖难行的山林。这种有力无处使、

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