严颜将目光重新聚焦在张任脸上，语气变得更加恳切，甚至带着一丝长辈对晚辈的规劝：“公义，你我身为统兵大将，上阵杀敌，保家卫国，是为天职。然，我等之忠，究竟忠于何物？是忠于那高高在上、却可能昏聩无能的一人？还是忠于这生于斯、长于斯的土地，忠于这土地上盼望着安宁度日的万千黎庶？”
他指向刘湛，对张任沉声道：“刘季玉之为人，你我心知肚明，守成尚且不足，何况乱世争雄？魏公之气度、胸襟、眼光、能力，远非刘季玉所能企及。益州若能在其治下，结束内斗，抵御外侮，或能真正迎来安定富足。此非虚言，乃是老夫降后，观察其治军理政，得出的结论。”
他上前一步，几乎是在耳语，却又让室内所有人都能听清：“公义，我等既已力战而败，于刘季玉，已尽了人臣之力，无愧于心。如今，雒城已下，成都门户洞开，益州易主已成定局。大势如此，非人力可挽。你我何必再执着于一人之名，而负了这益州的江山社稷，负了这万千渴望太平的生灵？顺应天命，择明主而事，为这巴山蜀水觅一真正能护佑它的主人，岂非更大之忠义？何必……何必非要让这最后一程，也铺满我蜀中子弟无谓的尸骸？”
严颜的话语，不像郭嘉那般犀利尖锐，却如同春风化雨，润物无声；又如同压垮骆驼的最后一根稻草，精准地落在了张任心中那堵摇摇欲坠的墙壁最关键的位置。
看着眼前这位自己素来敬重、其品行无可指摘的老将军，听着他那发自肺腑、充满无奈与理性的劝说，再回想起方才刘湛那番关于“天下”与“民心”的煌煌大论，以及郭嘉那虽不中听却直指要害的质问……张任发现，自己心中那坚持了半生、视为圭臬的“忠义”信条，正在以前所未有的速度分崩离析。
他不再愤怒，不再试图用激烈的言辞捍卫那已不堪一击的立场。一股巨大的、难以言喻的疲惫感，如同潮水般席卷了他的全身。他不再倔强地昂着头，而是深深地、仿佛耗尽了所有力气一般，低垂了下去，肩膀难以抑制地微微耸动起来。那不是哭泣，而是一种信念崩塌后，精神无所依归的巨大失落与空虚。
囚室内，陷入了一片漫长的寂静。只能听到张任粗重而压抑的喘息声。
刘湛、郭嘉、严颜，都静静地等待着。徐晃按在刀柄上的手，也不知不觉地松开了几分。
良久，仿佛过了一个世纪那么漫长。
张任终于再次抬起了头。
此刻，他眼中的熊熊怒火、桀骜敌意，已然消失不见，取而代之的，是一种如同暴雨过后、万物萧瑟般的落寞，一种深不见底的疲惫，以及……一种仿佛卸下了千钧重担后的、带着苦涩的释然。
他脸上的线条似乎都柔和了一些，尽管血污和伤痕依旧，但那层坚冰般的外壳，确已融化。
他挣扎着，想要从椅子上站起身来。但因为长时间的捆绑、伤势的疼痛以及精神的巨大消耗，他的动作显得异常艰难和笨拙，身体晃动了一下，几乎要栽倒。
刘湛对徐晃使了一个眼色。
徐晃会意，迈步上前，从腰间抽出一柄寒光闪闪的匕首。张任下意识地身体一绷，但随即又放松下来，闭上了眼睛，仿佛在等待最终的审判，又像是彻底放弃了抵抗。
徐晃没有多余的动作，手腕一翻，锋利的匕首精准地划断了反缚着张任双臂的、已经勒进皮肉的牛筋绳。
绳索脱落，带来了血液重新流通的刺痛和麻木感。张任活动了一下僵硬无比、仿佛不属于自己的手腕和手臂，那上面留下了深紫色的淤痕和破皮的血口。
然后，在室内所有人目光的注视下，他缓缓地，动作甚至有些踉跄地，离开了那张冰冷的木椅。他站稳身形，尽管依旧虚弱，却努力挺直了腰背。
接着，他面向刘湛，做出了一个让严颜眼中闪过一丝欣慰、让郭嘉嘴角笑意加深、让徐晃微微动容的动作——
他单膝跪地，低下了他那从未在敌人面前轻易屈下的、高傲的头颅。
他的声音沙哑得厉害，如同破旧的风箱，却带着一种卸下所有伪装后的、沉重的真诚： “败将张任……顽固不化，不识时务，冒犯魏公天威……累及三军伤亡……罪该万死……” 他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后继续说道： “今……今闻魏公教诲，如雷贯耳……又蒙严老将军点拨，如梦初醒……方知昔日之忠，近乎愚执，徒耗国力，徒损民命……任……幡然悔悟！” 他再次深吸一口气，终于说出了那句代表彻底臣服的话语： “任……愿降！自此以后，谨遵魏公号令，任凭驱策，刀山火海，绝无二心！若有违背，天人共戮！”
他没有使用任何华丽的辞藻来表忠心，但这番充满了忏悔、醒悟与决绝的誓言，却比任何慷慨激昂的承诺都更加震撼人心，更能体现他内心的转变。
刘湛脸上，终于露出了由衷的、带着欣慰与赞赏的笑容。他快步上前，没有丝毫的犹豫迟疑，伸出双手，一把握住了张任的手臂，用力地、稳稳地将他从地上扶起。
“好！好！能得公义将军真心归附，实乃孤平生一大快事！亦是益州百姓之福！”刘湛的声音中充满了真挚的喜悦，他紧紧握着张任的手臂，目光灼灼地看着他，“将军乃国士，孤必以国士待之！往日恩怨，一概勾销！从今往后，将军便是孤麾下大将，与徐晃、文聘等一视同仁！将军且安心养伤，待伤势痊愈，精神复振，孤还有守卫疆土、安抚地方的重任，要倚仗将军！”
他转头对门外吩咐道：“来人！速传医官，再为张将军仔细诊治伤口！准备热水、饭食、干净衣袍！不得怠慢！”
这番毫不作伪的诚挚态度，以及立刻付诸行动的关怀，如同暖流，进一步驱散了张任心中最后的一丝寒意与隔阂。他看着刘湛，眼中复杂的神色最终化为了一种坚定的、士为知己者死的决然，再次抱拳，沉声道：“任……叩谢魏公！必不负魏公厚望！”
看着这一幕，郭嘉用胳膊肘轻轻碰了碰身边的徐晃，压低声音，带着他那特有的、洞悉一切的戏谑笑容，说道：“瞧见没？公明。主公这‘先破后立’、‘恩威并施’的手段，如今是玩得炉火纯青了。先让咱们在战场上把他揍得奄奄一息，心灰意冷，差点自戕；再让严老将军这位‘自己人’来动之以情；最后主公亲自出马，晓之以理，许之以未来……啧啧，你瞧瞧，这块蜀中最硬、最臭的石头，这不就给捂热了，化开了？这下好了，葭萌关、雒城，蜀中北面两大支柱，都成了咱们自己人。我看那成都城里的刘季玉，现在怕是连睡觉的枕头都要哭湿喽！”
徐晃闻言，看着刘湛那诚挚扶起张任、并殷切关怀的背影，又看了看虽然虚弱却目光已然不同的张任，沉稳如他，眼中也不由得掠过一丝深深的敬佩。能收服如此忠勇刚烈、宁折不弯之将，并使其真心归附，绝非仅凭武力可成，非有包容四海之胸怀、洞察人心之智慧与真诚待人之气度者，不能为也。他微微颔首，低声道：“主公……非常人也。”