凑到贺大人耳边，用只有两人能听见的极低声音，如此这般地快速低语了几句。
贺大人连连点头，拍着胸脯：“放心！包在哥哥我身上了！保管给你办得妥妥帖帖！”
得了贺大人这千金一诺，西门庆这才满意地点点头，转过身，面向自家那群商队护卫和伙计们，声音清朗：
“诸位！护得周全，爷我都看在眼里！”他顿了顿，抛出最实在的犒赏：“回去之后，这个月所有人的薪俸，翻倍！”
“谢大官人恩典！”、“大官人仁义！”、“愿为大官人效死！”的感激吼声此起彼伏，先前那场恶战带来的阴霾，似乎在这翻倍的薪俸面前，烟消云散了。
府邸深处，正房佛堂内香烟缭绕，烛影摇红。
月娘一身素净衣裳，正跪在蒲团之上，双手合十抵着额心，对着那尊慈眉善目的菩萨像深深叩拜。
她身旁，潘金莲、香菱、李桂姐也依着规矩跪着。
三张绝色脸蛋摆在一起，真真是把满堂佛味都压得全是胭脂女儿香。
李桂姐最是眼尖嘴快，觑着月娘眉宇间那抹化不开的忧色，忙不迭地开口，声音宽慰：“大娘，宽宽心！咱家老爷是什么人物？那是天上的星宿下凡，自有神明庇佑！此番出门，定然是吉星高照，逢凶化吉，连根汗毛都不会少！您就放一百二十个心吧！”
潘金莲一听，暗骂这蹄子又抢了先机，自己这安慰的话才刚到嘴边！
她赶紧把腰肢伏得更低些，声音娇柔，抢着说道：“大娘，昨儿夜里，我独自来这佛龛前，为老爷祈福，可是连丢了三次圣杯！”
她伸出三根纤纤玉指，比划着，“回回落地都是圣面朝天！菩萨显灵，明明白白告诉咱，老爷此行，必定是平安吉祥，万事顺遂！您呀，真真无需忧心！”
李桂姐那对描画精致的柳叶眉几不可察地一挑，眼波在金莲脸上滴溜溜一转，忽然“咦”了一声，故作惊诧道：
“呀！金莲姐姐，你昨儿夜里也来了？那可真是奇了！妹妹我昨夜也在这佛堂里跪了大半个时辰，替老爷念了好几卷心经呢，怎地连姐姐半片衣角都没瞧见？难不成…是菩萨显灵，只让姐姐一人瞧见了？”
她这话说得又软又糯，却像根细针，直直刺向金莲话里的漏洞。
潘金莲心头猛地一沉，这李桂姐来没来她不知道，可自己确实是真的来给亲爹爹求吉来了！
一股气气直冲顶门！好你个李桂姐儿！
这是存了心要在大娘面前拆我的台，既显摆你的“诚心”，又让大娘质疑我，踩着我往上爬啊！
她刚想开口反驳争辩几句——
月娘略显疲惫的声音响起，带着一丝不易察觉的烦躁，低低叹道：“你们的心意，我都知道。我也晓得官人福大命大，按理不该有事…”
她捻着腕间的佛珠，指尖微微发白，“可…可我这心里，总像揣着个没着落的空瓢，七上八下，静不下来。自打他出门，我这右眼皮就跳得厉害，从昨日起，从未见他这般郑重其事过…”
“我问了一下.宅里的壮丁都走光了.”
跪在最边上的香菱，怯生生地抬起小脸，她心思最是单纯，见月娘愁苦，便鼓足勇气小声道：
“大娘…老爷是顶顶好的人，是天底下最好的主子，待下人们都宽厚。奴婢…奴婢没见过比老爷心肠更好的人了。这样的好人，菩萨一定会保佑，定然会平平安安的！”
她说完，又赶紧低下头，额头轻轻抵着冰凉的砖地。
正在这佛堂里愁云惨淡、静得只剩檀香燃烧的细微噼啪声时，一阵急促杂乱的脚步声由远及近！
小玉喘着粗气，几乎是连滚带爬地冲了进来，一张小脸跑得通红，尖利的嗓音刺破了满室凝滞的香雾：“回来了！回来了！老爷！老爷他回来了！平安无事！全须全尾的！身上连…连衣角都没蹭脏一块！”
“阿弥陀佛！菩萨保佑！菩萨保佑啊！”月娘紧绷的身体猛地一松，仿佛被抽去了所有力气，旋即又涌起巨大的狂喜！
她带着哭腔，第一个重重叩下头去，额头触地，发出“咚”的一声轻响，虔诚无比。
金莲、桂姐、香菱也慌忙跟着叩谢菩萨恩典。
月娘扶着膝盖站起身，因跪得太久，膝盖酸麻，身子微微晃了一下，脸上却已绽开如释重负的笑容，连声吩咐道：
“快！快！去叫雪娥！让她把灶上温着的热食都端上来！老爷一大清早水米未进就出去了，折腾这大半日，此刻定然饿坏了！还有煨好的熊掌，也一并上来！”
她一边说着，一边已忍不住向门外张望，脚步虚浮却急切地就要迎出去。
西门大官人揣着几分意气风发，脚下生风，袍角带起微尘，刚踏上自家府邸那光可鉴人的青石阶墀。
手还未沾上那两扇沉甸甸的黑漆大门兽头铜环，冷不防斜刺里黑影一闪！
一个泥猴儿似的人影，骨碌碌滚将过来，“扑通”一声，结结实实跪在西门庆脚前！
那膝盖砸在冷硬的石阶上，听得人牙根发酸。
抬头看时，好一张腌臜面孔！鼻涕眼泪糊了一脸，混着汗水泥浆，东一道西一道，活脱脱刚从灶膛里扒拉出来的三花脸，正是应伯爵身边常跟着的小厮——小狗儿。
“大…大爹！祸事了！大爹救命哇！”小狗儿嗓子劈了叉，哭嚎得又尖又急，活像被踩了脖子的瘟鸡，“我家老爷他…叫人给打得…打得浑身上下没一块囫囵皮肉了哇！”
他捶胸顿足，唾沫星子混着涕泪乱飞，“同去的谢三爷、祝五爷、孙六并七八九几位爷…一个都没落下！全…全让人家放倒啦！如今都瘫在家里，骨头折了多少根都不晓得！大爹！您老人家是咱们的擎天柱，可得替小的们出这口恶气啊！”
大官人眉头一挑。
他心头明镜也似——这正是他清早吩咐应伯爵那帮泼皮去办的第二桩事，第一桩是试那李桂姐。
没想到竟是一脚踹着了的铁蒺藜，撞上了硬茬子！
西门庆点点头：“爷知道了，你先回去。告诉你家老爷，好生将养着骨头。爷我用过饭便过去瞧瞧。”
说完便走入宅里。
大官人一脚刚踏进那暖香氤氲的门厅，还未及掸落肩头沾染的几分肃寒，月娘已领着金莲、桂姐、香菱三个，如同四枝被春风拂动的娇花，齐齐地迎了上来。
那月娘脸上，早不见了佛堂里的忧戚焦灼，只余下一派温婉平和的当家主母气象，恰似雨过天青。
她那双秋水也似的眸子，先在西门庆身上飞快地、细细地巡梭了一遍——见官人果然丝毫无损，连袍角都平整整的，一颗悬着的心这才彻底落回腔子里。
她莲步轻移，极其自然地接过西门庆随手褪下的外氅，转手便递给身后眼巴巴候着的金莲，也不问发生甚事，只说着家常：“官人，这一大早空着肚子出去，折腾了这半日辰光，想必是前心贴了后背，饿得狠了？”
她声音温软得像刚蒸出锅的米糕，眼角眉梢都带着恰到好处的关切，侧首对桂姐吩咐道：
“快去灶上瞧瞧，雪娥那锅炖得鸡汤煨烧的熊掌，火候可还足？爷回来了，这就开席！”
那金莲儿何等乖巧，早已捧着个滚烫的铜盆，里面浸着雪白香胰子的手巾，袅袅娜娜地凑到跟前，莺声呖呖：“老爷快净净手，去去外头的尘气与晦气。”