第171章 立冬团圆，后院争宠

    那李桂姐才入后院，马儿身上那一夜后，正是妇人情热如沸、骨软筋酥的当口。

    一双水汪汪的桃花眼，恨不能化作蜜糖丝儿，黏答答、热剌剌地只管缠绕在大官人身上。

    她满肚子的话在喉咙里打滚，偏生当着大娘的面，又不敢造次，只一颗心在腔子里百爪挠肝似的，巴巴儿盼着男人能瞥她一眼对视一瞬，便已是足足。

    被月娘支使去灶房传话，她心下虽有一丝不甘被金莲抢了先机，却也不敢怠慢。

    眼珠儿滴溜溜一转，脚下生风，连跑带跳地去了灶下。须臾便捧着一盏沏得酽酽的、热气蒸腾的日铸茶回来，借着递茶的由头，总算挨近了大官人身畔。

    她将腰肢儿扭得如同风摆嫩柳，声音放得又软又糯，带着钩子：“老爷在外头奔波辛苦，风尘仆仆的，且先用口热茶压一压，润润喉咙，饭菜这就摆上桌来。”

    大官人顺手接过那白玉也似的茶盏，指尖无意间蹭过桂姐的手背，惹得她心尖儿一颤。

    他呷了一口滚茶，目光在她脸上略一停留，随口问道：“如何，在这府里住得还惯么？”

    李桂姐听得大官人竟垂问于她，一颗心登时欢喜得如同小鹿乱撞，险些从嗓子眼里跳将出来！

    她忙不迭地点头，脸上堆起十二分的甜笑，声音愈发娇嗲：“回老爷的话，奴婢自打进了咱府上，便如同投胎转世得了新生一般！大娘待奴婢…”

    飞快地觑了一眼月娘，奉承话儿张嘴就来，“…那真是慈心善肠，体贴周全，便同奴婢的亲娘一般无二！”

    一旁的潘金莲如今仗着几分宠爱，胆子也肥了些，闻言“噗嗤”一声笑了出来，拿帕子掩着嘴，眼波斜飞：

    “哎哟哟，我的桂姐儿！你这张嘴可真是抹了蜜了！咱们大娘通身的气派，水葱儿似的皮肉，说是我嫡亲的小妹都有人信！怎么到你嘴里，倒像那七老八十的老封君了？楞是把大娘说得这般老气！”

    李桂姐被金莲当众这么一刺，脸上那甜笑瞬间僵住，继而涨得通红，又由红转白，就要分辩：“我…我不是…大娘，我…”

    月娘将几人的眉眼官司尽收眼底，面上却不动声色，只含着淡淡的笑意，轻轻摆了摆手，截住了桂姐的话头：

    “好了好了，都是一家子骨肉，说笑两句罢了。桂姐的心意，我自然省得。”

    香菱则垂手立在月娘身后，只拿一双水汪汪的杏眼望着大官人，满心满眼的欢喜都盛在那眸子里，虽不言不语，却比那蜜糖罐子还甜上几分。

    月娘轻轻挽住西门大官人的臂膀，引着他往那暖香扑鼻的饭厅里走。

    他抬脚迈入这满室生香的温柔乡，仿佛卸下了千斤重担，只余下通体的舒泰。

    这门里门外，隔着一道厚重的黑漆大门，便是两个截然不同的天地——门外是未了的麻烦和无止境的攀爬。

    门内，却是他一手打造的、暖玉温香、酒足饭饱的安乐风流窝。

    掀开帘子，但见八仙桌上早已是珍馐罗列，碗碟生辉，映着烛光宝气，热气蒸腾，香气直钻心肺。

    当中一盘，酱赤油亮，正是那稀罕物事——炮制得极到火候的熊掌！

    旁边一鼎老鸭汤，炖得浓白如乳，笋干、火腿的鲜香混着鸭肉的醇厚，丝丝缕缕地勾人馋虫。

    另有新换上的三样清雅时蔬：一碟堆砌如雪塔的雪霞羹，洁白如玉的豆腐片上淋着胭脂色的芙蓉花汁，宛若雪映朝霞；

    一碟碧绿生青、炒得油亮亮的三脆羹，笋尖脆嫩，枸杞头微苦回甘，小蘑菇鲜滑，三色交映，清气扑鼻；

    还有一小碟腌得琥珀透亮、撒着熟芝麻的酱腌蓑衣萝卜，酸甜脆爽，最是解腻开胃。

    团团簇簇，荤素得宜，色香俱全。

    大官人被这脂粉香、饭菜香、暖融融的炭火气一裹，耳边听着月娘这全然跳过了外头腥风血雨、只关切他饥寒冷暖的温言软语，鼻中嗅着那炖得酥烂的老鸭汤浓香，心头哪怕还有烦闷，竟似被一只温软的手轻轻拂去，消散了大半。

    他紧绷的肩背松泛下来往那主位上一坐。

    月娘自己紧挨着坐了，口中絮絮叨叨，说的尽是那熨帖到骨子里的家常暖话：

    “官人你是不知！我们几个并这一桌子的热汤热饭，眼巴巴盼了这大半日，肠子都等得绞成麻花了！”

    她伸出纤纤玉指，虚点着侍立一旁的金莲、桂姐、香菱，笑骂道：“雪娥在灶下，不知添了几回柴火，生怕汤冷了，肉老了。这三个小蹄子，更是倚着门框子，望穿秋水，嘴里不知念叨了八百遍‘爷怎地还不影儿？’‘爷的脚步几时到门？’耳朵都快被她们磨出茧子来了！”

    大官人看着满桌珍馐和环绕的娇妻美婢，心头更是舒泰，故意笑道：“你们几个！饿了便先吃是正经，巴巴儿等我作甚？岂不饿坏了身子？”

    月娘闻言，水杏般的眼睛一横，带着几分娇嗔，那藏在袖中的手儿，指甲在大官人臂膀的绸衫上轻轻一陷：

    “官人竟连今儿是什么日子都浑忘了？今日可是‘十月节’——立冬！”虽算不得什么大节庆，，可咱们大宅，自有规矩体统！”

    “你若出门应酬，事先有个交代，我们自不必像个木头人似的干等。可今儿个，天还墨黑着你就悄没声出去了，连口热茶都未用！这顿饭，如何也得等你回来，一家人齐齐整整地吃！”

    月娘也做小便拿起一双镶银头的乌木筷子，小心地拨弄那捧盒里的熊掌，对大官人道：

    “官人快尝尝这个。说来也是巧，你在京城时，来保前几日从扈家庄回来的路上，被几个山里的其他庄客拦着兜售野味，来保见这熊掌卖得比市面上便宜了好些，想着官人好这口，便做主买了四只回来。今儿官人回来，雪娥手脚麻利，紧着先整治了一只给官人尝鲜，还有三只镇在冰窖中。”

    月娘一边说，一边用筷子尖轻轻点了点那熊掌厚实处：

    “官人瞧，这可是上好的右熊掌！常言道‘左鹿右熊’，这右掌因那熊惯常用它掏蜜、捋果子吃，活动得多，筋肉活络，胶质尤其丰腴厚润，最是滋补养人。”

    “雪娥也是下了功夫的，先用上好的金华酒并陈年花雕泡了一宿，去了那山野腥臊气，又拿火腿老母鸡汤煨了足足大半日，直煨得骨酥肉烂，形散而神凝，味儿都吃进去了。临起锅前，又淋了一勺收得浓稠的野蜂蜜汁提亮增香，这才得了这品相滋味儿。”

    说话间，月娘已用银刀和小勺配合着，灵巧地将那熊掌最肥厚软糯、颤巍巍如同琥珀冻子般的前掌部分剔下几块来，连着那晶莹浓稠、几乎能拉丝的胶汁，稳稳当当地送到大官人面前的定窑碟子里，温言道：“官人尝尝，看雪娥这火候滋味儿可还对路？”

    说完又对站着的金莲香菱三人说道：“你们也坐下吃吧，今个是立冬小节。”

    三人连连摇头说不敢。

    大官人也哈哈一笑，指着旁边的绣墩对金莲香菱三人道：“怕什么？大娘也难得开口叫你们坐，就坐下！今日既是立冬当是家宴，不拘那些虚礼。也尝尝这熊掌，稀罕物儿。”

    大官人发了话，金莲和香菱桂姐儿三人这才敢挪步。

    三人坐下只见那捧盒里的熊掌更是流光溢彩，异香扑鼻。

    也是饿了大半日的三个小人儿肚里馋虫早被勾了起来，却不敢伸筷子，眼角余光却忍不住往那珍贵的熊掌上瞟。

    大官人先呷了一口温热的金华酒润喉，这才举起筷，夹起一块月娘布来的熊掌肉。

    那肉颤巍巍、亮晶晶，裹着浓汁，放入口中，只觉酥烂无比，入口即化，浓郁的胶质混合着酒香、肉香、蜜香、火腿鸡汤的醇厚鲜香，瞬间在舌尖弥漫开，端的是人间至味。

    他满意地眯起眼，对月娘道：“嗯！好！雪娥这手艺越发精进了！这熊掌煨得地道，滋味儿都进去了！这酒也不错，绵软醇厚。你也尝尝这掌肉。”说着，也给月娘布了块。

    忽地，他筷子一转，竟从那盘子里又接连夹起三块油亮软糯的熊掌肉，一一分送到金莲、桂姐、香菱面前的小碟子里，笑道：“都别傻愣着，这好东西，你们也尝尝鲜！”

    三个小蹄子受宠若惊，慌忙欠身道谢。

    金莲眼疾手快，夹起便送入口中，香菱也小口尝了，都连声赞道：“谢爷赏！真真是天上才有的滋味儿！”

    “好吃得舌头都要化了！”

    轮到李桂姐，她颤巍巍夹起那块肉，小心翼翼地放进嘴里，只嚼了两下，眼圈竟蓦地红了，声音带着哽咽，断断续续道：

    “爷…大娘…这如何使得…奴小时候，莫说上桌吃饭，便是灶下能得口热乎的剩汤剩饭，都…都难得，稍不如意便是一

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