会打翻汤锅。相信我，我是顾大人旧部！"
阿蛮将信将疑，但现在别无选择，只能配合。
汤煮到一半时，钱总管突然高声说："火候差不多了！"同时向阿蛮使了个眼色。
阿蛮会意，假装一阵眩晕，扶住灶台。钱总管"慌忙"上前搀扶，趁机将整锅汤打翻在地。滚烫的汤汁溅到地上，竟然冒出诡异的绿色泡沫！
"有毒！"孙太医一个箭步冲上前，检查后脸色铁青，"而且是剧毒'断肠散'！"
全场哗然。皇帝拍案而起："岂有此理！朕的亲赐食材怎会有毒？查！严查！"
周宰相面如土色，强作镇定："陛下息怒，这一定是有人中途调包..."
混乱中，钱总管突然跪在阿蛮面前，重重磕了三个响头："大小姐！老奴终于找到您了！"他转向皇帝，"陛下，臣有本奏！这毒是周..."
"钱德海！"周宰相厉声喝止，"你疯了吗？"
钱总管不理他，继续道："臣本是顾家旧仆，二十年来潜伏御膳房，就是为了收集周喻陷害顾家的证据！今日这毒，必是周喻所为！"
说着，他从怀中掏出一本账册："这是周喻这些年来通过御膳房下毒害人的记录！包括三年前毒杀陈御史的全过程！"
场面彻底失控。皇帝震怒，下令将周宰相收监候审。侍卫上前拿人时，周喻突然狂笑起来："顾家余孽！你们以为这就结束了吗？我在北方的..."
他的话没说完，就被侍卫堵住嘴拖了下去。
皇帝亲自扶起阿蛮和四郎，温言安抚："顾卿冤案，朕必彻查还公道。你们姐弟暂且留在宫中，朕会..."
"陛下。"阿蛮鼓起勇气跪下，"民女请求离京一段时间。"
皇帝惊讶："为何？朕正要为你们顾家平反..."
"正因如此，民女才更该离开。"阿曼谨慎地选择措辞，"周宰相虽已伏法，但其党羽尚在。四郎年幼，民女想带他暂避风头，等朝中肃清再回。"
其实阿蛮心里清楚，周宰相临别那句"我在北方的..."绝非虚言。京城看似安全，实则危机四伏。而且...她隐约感觉，自己和铁骨族、和北方有着某种联系，必须去弄清楚。
皇帝沉思片刻，叹道："难得你小小年纪如此明事理。准了。但平反诏书朕会如期下达，顾家旧宅也会归还你们。"
离开皇宫时，钱总管追上来，老泪纵横："大小姐，老奴终于等到这一天了..."他掏出一块玉佩塞给阿曼，"这是顾大人当年的信物。北方铁骨族的赫连长老认得。若有困难，可凭此物求助。"
回到郑府，阿蛮将决定告诉了父母。柳姨娘虽然不舍，但也明白这是最安全的选择。乔大石则决定同行护送，直到与乔大郎汇合。
"阿姐，我们去哪？"四郎仰着小脸问。
"去找大哥，好不好？"阿曼柔声道。
四郎眼睛一亮，随即又黯淡下来："那...那还会回来吗？"
"当然会。"阿曼蹲下身，与弟弟平视，"等京城安全了，我们就回来。到时候，阿姐给你做全天下最好吃的点心。"
四郎伸出小指："拉钩！"
阿曼勾住那根小小的指头，突然泪如雨下。这个与她血脉相连的小生命，已经成为她在这个世界最深的牵挂。
三天后，一支不起眼的小车队悄悄离开了京城。阿曼和四郎坐在马车里，望着渐行渐远的城墙，心中百感交集。
"后悔吗？"郑三爷骑马跟在车旁，轻声问道。
阿曼摇摇头："只是有些感慨。这一路走来，竟发现自己是另一个人..."
郑三爷意味深长地说："或许北方的答案，会让你更惊讶。铁骨族与顾家...有着不一般的渊源。"
马车向北，驶向未知的旅程。阿曼不知道等待她的是什么，但有一点她很确定——无论身在何处，厨艺和亲情，都将是她最坚实的依靠。
车轮滚滚，扬起一路尘土。京城的轮廓终于消失在视野中，而前方，是广袤无垠的北方大地...