338 食行岁会

    由于今次岁会的规模庞大，行会特意选在矾楼的北楼举办。

    虽是食行内部的集会，与会者却不限于庖厨店家，更有许多食材的供应商及资深饕客受邀出席。

    岁会历来有几个环节必不可少。

    其一，行老述职：由行老总结一年的行会工作，并议定来年章程，诸如修订行规，讨论主要食材及常见菜品的基准价格，避免恶性竞争等等。

    其二，新锐献艺：由那些出师不久或初至京师、尚未成名的庖厨展示厨艺。由于与会者皆为京中颇具规模的食肆，只要表现出色，便有望获得优渥的工作机会。

    评委通常由各大食肆的东家、公认技艺超群的厨师，以及特邀食客组成。

    吴记川饭开张时日虽短，底蕴尚浅，但吴铭的技艺已得行内公认，故被邀作评委。

    换言之，此番他无须亲自下厨！

    快哉快哉！

    其三：祭祀祈福：由行老主持，焚香祭祀灶君和财神，祈求来年灶火兴旺、生意兴隆。

    当然，期间还会邀请京中艺伎表演助兴节目。

    总而言之，岁会旨在团结同行，增进情谊，整体氛围素来轻松融乐。

    既无须下厨，遂不驾餐车，是日清晨，吴铭雇一辆牛车，携李二郎和孙福乘车赶往矾楼赴会。

    矾楼北楼，张师孟、李铁民、何胜等行老已提前抵达，正督促底下人布置活动会场。

    与会者渐众，场中越发喧阗。

    吴铭一行驶抵矾楼时，未入其门，已能听见鼎沸的人声。

    下车后，但见楼宇挂满彩绸，梁柱间悬着大红锦帷，檐角高挑朱漆灯笼，虽在白昼，亦显喜庆。

    “吴掌柜！”

    步入矾楼，这短短一程，便碰上十来个人同他打招呼，多为生面孔，想来应是同行，遂也颔首回应。

    偌大的厅堂已被划为数个分区，其间长案连排，铺陈时令果品、精致茶点，供与会者随意取用，食物的甜香气与淡淡的香薰气交织弥漫。

    “李行老！”

    终于瞧见一张熟面孔，吴铭扬声唤道。

    “吴掌柜！恭候多时矣！”

    李铁民迎上前来，寒暄数语，便引吴掌柜参观会场里的各个分区，为其引见在场同行。

    一众同行闻知吴掌柜现身，亦纷纷上前见礼叙话。

    谈笑应酬，不必赘述。

    位于会场的东侧是食材展区，由京中几家大的供应商展示珍贵新奇的食材，诸如南方来的鲜果、海鱼、野味、香料等等，相当于现代的展销会，在场的食肆若是看中，便可当场议价采买。

    谢家作为京中数一数二的食材供应商，自然也受邀与会，只不过，今日来的并非谢居安，而是其长子谢正瑜。

    其次子谢正亮则以正店掌柜的身份赴会，此刻抬手指引，为兄长介绍：“瞧，李行老身旁那位便是无名氏，如今名声正盛，京中庖厨，无出其右者。”

    “观其年岁，倒似未及而立……”

    谢正瑜对这位无名氏有所耳闻，父亲和二弟均对其赞誉有加，他却兴致寥寥。

    手艺再好，终究是一介庖厨，即便做成正店，又能如何？

    谢家坐拥三家正店，其利润尚不如水运进项的零头。若非父命难违，他今日实不愿亲至。

    谢正亮深谙大哥心思，正色道：“吴掌柜非比寻常，其技艺之卓绝，纵非绝后，必属空前。大哥若得闲暇，亲往吴记一探，便知此言非虚。”

    在他看来，吴掌柜能赚多少钱不重要，最重要的是，他的手艺独步天下，无可取代。

    谢家虽凭水运积下泼天富贵，但这生意绝非谢家独享。倘若哪天开罪显贵，或朝纲骤变，谢家倾颓，自有张家、李家补上。

    吴掌柜则不然，其所烹之肴，放眼整个东京乃至整个大宋，亦无第二人能复刻其味，便是官家想品尝吴记的珍馐，也须御驾亲临。

    换言之，吴掌柜或许无法凭借酒楼生意挣得与谢家相当的财富，但他未来的成就、名望，乃至与京中显贵的私交，谢家绝难望其项背。

    此等人物，岂会不值一交？

    

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