拼图正在归位

    我走出房间，沿着走廊慢慢往前走——或许是还在刻意维持“戒断症状未消”的状态，总觉得身体有些乏力，只能放慢脚步，也算是为了安全起见，避免露出破绽。

    “陛下，您要去哪里？”

    听到蒂莫娜的声音，我耸了耸肩。房间里早已布下了隔绝声音的魔法，查姆诺伯爵和薇拉·西尔维的对话不会被外人听到，所以现在的问题不是“会不会被发现”，而是“我该去哪里打发时间，给他们留出足够的父女相处时间”。

    “嗯，还没想好。”我如实说道。

    毕竟，我平时除了去地下遗迹取仪式用剑，几乎都窝在房间里，这才符合“受关达雷奥影响、身体不适”的皇帝形象；若是此刻贸然外出，反而会引起怀疑，暴露“假装不适”的真相。

    “陛下不如去洗个澡？”蒂莫娜提议道，“您可以跟女仆说‘今天感觉稍微好点，想洗个澡缓解一下’，这样既自然，也能避开外人。”

    她说得有道理。这几天我为了装病，只敢简单擦身、洗头，从没好好洗过澡，现在提出洗澡，完全符合“病情稍有好转”的逻辑，不会让人起疑。

    “好主意。那麻烦你安排一下？”

    “臣这就去准备浴室和热水。”

    蒂莫娜转身先往浴室方向走，等我们走到走廊拐角，避开了可能存在的眼线后，我才停下脚步，看向一直跟在身后、没说话的沃德伯爵。

    “有话要跟我说？”

    沃德伯爵上前一步，语气沉稳：“臣没有确定的事要汇报，只是有一些顾虑，想跟陛下提一句。”

    我就知道他有想法。

    “是关于如何让查姆诺伯爵彻底站在我们这边，对吗？”我直接点破——他肯定看出了我让父女传音的用意。

    “陛下英明。”沃德伯爵点头，“臣知道，陛下是想通过情感拉拢他——毕竟靠恐惧或利益逼迫，即便暂时屈服，日后人心也可能动摇。用薇拉小姐作为突破口，确实是最有效的办法。”

    他顿了顿，语气带着几分担忧：“只是……这样的做法，与首相他们‘用家人要挟贵族’的手段，似乎没有本质区别，臣怕陛下日后会因此被诟病。”

    “不用在意。”我摇了摇头，“事到如今，只要能达成目的，手段如何已不重要。而且，我与首相他们不同——我会兑现承诺，真正救出薇拉，而不是把她一直当作筹码。”

    沃德伯爵松了口气，随即又严肃起来：“臣明白陛下的心意。另外，臣还有一句提醒：无论私下还是公开场合，陛下都不要向臣民暴露太多‘真实的自己’——就像刚才与薇拉小姐传音，若是被外人知道陛下‘如此重情’，日后可能会被别有用心之人利用，用情感牵制陛下。”

    啊，他是在提醒我“皇帝的威严”。确实，帝王太过显露私人情感，容易被视为“软弱”，也会给敌人可乘之机。

    “我知道了，以后会注意分寸。”我郑重应下——说白了，就是要守住“皇帝的姿态”，不能让人看出我内心的柔软。

    “对了，沃德伯爵，关于先皇和我父亲（前太子）的死因，你之前在民众中散布的那些‘流言’，有后续吗？”我话锋一转，问起了另一件事。

    “回陛下，流言已经在帝都民众中传开了，反响比预期的好。”沃德伯爵回答，“只是臣有些疑惑，陛下为何要特意散布‘首相和礼部尚书可能谋害先皇与前太子’的流言？似乎没有必要。”

    他不知道的是，我还从巴尔萨泽那里听说，现在帝都民众对我的印象，其实不算差——因为大家都听说“前太子（我父亲）深得民心，却被首相和礼部尚书害死”，相比之下，我这个“被架空的小皇帝”，反而更让人同情；而首相和礼部尚书，早已成了民众眼中“暴虐、弑君的奸佞”。

    “不是没有必要，反而很重要。”我解释道，“你继续按之前的计划推进，让流言慢慢发酵，但记住，从今天起，不要再主动散播新的内容了——点到为止即可。”

    “臣明白，这就吩咐下去。”

    操纵舆论这件事，我并不觉得是“坏事”。若是放任流言随意传播，只会滋生更多谣言和恐慌；在民众教育尚未普及的当下，适当引导舆论，让大家知道“谁是敌人、谁值得信任”，反而能稳定民心，为日后我掌权打下基础。

    ……当然，即便我这样辩解，也知道“操纵信息”终究有争议，无法被所有人接受。若是放在前世，我大概率会反对这种做法；但现在身处帝王之位，有些事，不得不做。

    “对了，首相和礼部尚书，应该也听到这些流言了吧？他们没什么反应吗？”我追问。

    “臣确信他们已经知道了，但他们没有采取任何压制措施。”沃德伯爵回答，“臣想，他们大概也明白，此刻若是强行压制流言，只会‘此地无银三百两’，让民众更加怀疑，反而得不偿失——毕竟他们现在的精力，都在应对瓦伦公爵和法比奥的军队上，没心思管这些‘民间流言’。”

    果然如此。他们现在自顾不暇，连自己的领地和军队都快顾不上了，自然不会在流言这种“小事”上浪费精力。

    而且，他们向来谨慎，尤其是在管理自己的核心领地时——若是为了压制流言，动用武力管控民众，很可能引发民怨，甚至让领地内的贵族趁机作乱；对立派系（首相派和摄政派）也会抓住这个机会，指责对方“暴虐统治、不顾民心”，反而破坏了目前“暂时休战、共抗瓦伦”的平衡。

    ……没想到，这两个素来针锋相对的人，竟然在“维稳”这件事上，达成了微妙的默契，维持住了脆弱的平衡。

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