839章 兰因絮果，现业谁深（一）

    今天的白马寺，真可谓双喜临门。

    一喜，是那场轰轰烈烈的祈福大典顺利举行。虽说起初波折重重，宗室子弟丢人现眼，但终究在刘乾和一禅的联手操持下，敬天秉义，钟鼓齐鸣，梵唱悠扬，算是做了一件天大的善举——至少在面儿上是如此。那万朵牡丹、白玉石阶、紫檀香烟，足以让所有参与者和旁观者铭记这场盛大仪式，至于背后那些荒唐与无奈，随着夜幕降临，也渐渐被月光掩盖。

    第二喜，则是一禅大师。这位在雪中等候了足足三个时辰、始终面不改色的得道高僧，竟从一株即将凋零的牡丹身上，参透了生死玄机，一举跻身御术境！御术境界，那可是天下修行者梦寐以求的巅峰，是凤毛菱角般的存在。从此，这白马寺里，便多了一位真正的“活佛”，他那一念慈悲、普度众生的神通，日后不知要度化多少迷途之人。

    山上出了个活佛一禅，怜悯苍生；

    山下却多了个“散仙儿”刘乾，悠哉悠哉。

    此刻，这位宦海沉浮数十载的“老蛟”，正沉浸在一片花团锦簇之中，沿着来时那条走了近三个时辰、如今却显得格外漫长的青玉石阶，缓缓而下。

    祈福告一段落，他紧绷了一整天的神经，终于彻底松懈下来。

    与早上那雄赳赳气昂昂、试图以身作则引领宗室的风发意气不同，此刻下山的路，刘乾走得有一些老态龙钟，有一些懒散。毕竟，真正“下山”的人，也没办法走得很快——这句话，此刻对他而言，一语双关。他确实累了，从骨头缝里透出的疲惫，让他的脚步比来时沉重了许多，每下一级台阶，膝盖都要微微弯曲，支撑住那七十一岁的身躯。

    但即便如此，他脸上却带着一丝若有若无的笑意。那笑意里，有对一禅跻身御术的欣慰，有对祈福仪式总算完成的解脱，更有一种老狐狸特有的、对接下来一系列“善后”安排的胸有成竹。

    出了白马寺，随行的家仆早已备好那辆宽敞舒适的四轮马车。刘乾在车内换下了那身庄重却繁琐的朝服，换上了一件藕色衫子，简约而雅致。他将那一头黑白相间的长发散落开来，不再刻意梳理成一丝不苟的发髻，就那么随意地披散在肩头。歪坐在马车里，背靠着柔软蓬松的靠枕，鼻间闻着熏炉里飘出的淡淡檀香，脚下踩着暖融融的貂绒毯子，月光透过车帘的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影——乍一看，还真的颇有那么几分仙风道骨的意境。

    马车踏月而行，车轮碾压在积雪上，发出“吱呀吱呀”有节奏的声响。窗外，月明星稀，天地间一片皎洁。马车内，刘乾闭目养神了许久许久，那紧绷了一天的神经，在温暖的包裹下，一点一点舒展开来。直到马车行至一处山坳，车身微微颠簸了一下，他才缓缓睁开眼睛，长长地舒了一口气，那口气在空中凝成一团白雾，又缓缓消散。

    他自言自语，声音沙哑而带着几分沧桑：

    “这可真是……极其难熬的一天啊！”

    这话，若让外人听了，或许会以为他在抱怨宗室子弟的丢人现眼，或是恼恨看客们的冷嘲热讽，又或是懊恼对一禅大师的无意怠慢。然而，对于宦海浮沉一辈子、见过无数大风大浪的刘乾来说，这些，都是轻如鸿毛的问题。

    和曾经在庙堂上争权夺利、如野兽般厮杀的过程相比，今天这点儿事儿，根本不值一提。他年轻时，经历过诸王叛乱，那才叫真正的刀光剑影，一个不慎就是满门抄斩或者万刀凌迟；中年时，在秦汉鏖兵中左右逢源，那才叫如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复；后来，两子夺嫡，他夹在中间，那才叫心力交瘁，手心手背都是肉，却要做出最残酷的选择；再后来，世族逼宫，他作为皇叔，更是首当其冲，那才叫惊涛骇浪，一个浪头打来，便是灭顶之灾。

    相比于那些，今天这群“小水花”掀起的波澜，算得了什么？

    他难熬的真正原因，只有他自己知道——

    他的身子骨儿，再也经不起这般折腾啦！

    刘乾今年七十有一。古语云“人生七十古来稀”，寻常人家到了这个岁数，应该是儿孙绕膝，安享晚年，含饴弄孙，颐养天年才对。谁成想，自己堂堂皇叔，当年在庙堂上位列三公，如今主动退居二线，本该是养老的节奏，却还和那些壮小伙子们一般，在这冰天雪地里奔波操劳，一站就是大半天，一走就是十几里路，还得提心吊胆地应付各种突发状况。

    你说说，这，这上哪说理去啊？

    刘乾苦笑着摇了摇头，伸手揉了揉隐隐作痛的膝盖。那膝盖是老毛病了，年轻时骑马打仗落下的病根，每逢阴雨天或过度劳累，就会隐隐作痛。今天这一番折腾，膝盖早就开始抗议了，只是他强忍着，没有表现出来罢了。

    然而，当他想到身在京城漩涡里的那个儿子——那个让他既骄傲又担忧的独子，还有皇太后托郭锦葵交付他的那件不能明说的事情，他的心里，又不自觉地增添了一把柴火。

    那柴火烧得并不旺，却足以让他这年迈的身躯，在疲惫中重新燃起一丝斗志。他仿佛又看到了当年那个意气风发的少年，看到自己第一次入朝为官时的意气风发，看到自己在一次次风浪中摸爬滚打、最终屹立不倒的坚韧身影。

    再走一走吧，再给自己这些儿孙后辈们，趟趟路。哪怕只是多走一步，多铺一块石头，也是好的。

    马车内，一丝炭火发出细微的“吱嘎吱嘎”声，那是炭火燃烧时偶尔迸裂的声响，在这静谧的夜中，显得格外清晰。刘乾的思绪被这声音拉回了现实。他拉开锦帘，探头赏了一眼窗外的月色。明月如盘，挂在树梢，银辉洒满山野，积雪反射着月光，天地间一片澄澈。那月光如此纯净，仿佛能洗涤人心中的所有污垢。

    他凝视了许久，才缩回车内，再次陷入沉思。

    今天这事儿，半好半坏。

    好的一方面，整个洛阳城，乃至整个许昌郡，都知道了——他刘乾，这位退居二线的皇叔，是身怀家国大义的仁者。他牵头举办的这场祈福大典，规模宏大，仪式隆重，彰显了刘氏宗亲对朝廷的忠诚，对国家的赤诚。洛阳城里，那些天子派来负责监视自己行踪的长水卫，必然已将今日之事事无巨细地写成密报，快马送往长安。陛下看到这份密报，对自己今日的“表现”，必会大加赞赏。这对于稳固自己的地位，对于儿子的前程，都大有裨益。

    坏的一方面，那些宗室子弟骄奢荒侈、游猎无度、纨绔不堪的丑态，也毫无保留地展现在了世人眼前。他们那狼狈不堪的模样，那连走路都气喘如牛的窝囊样子，那公然让家仆背着走的荒唐行径，都被看客们看在眼里，记在心里，传在口中。此后数十日，恐怕寻常人家茶前饭后的谈资，便是此事了。

    “哎！”

    刘乾长长地叹了口气。

    当年诸王作乱之后，世人对刘氏王侯宗亲，总是鄙而视之，敬而远之。那种目光，刘乾太熟悉了——表面上恭敬，背地里鄙夷，嘴上不敢说，心里却把你当成寄生虫、蛀虫、废物。他大费周章搞这次祈福，正是期盼天下人对刘氏宗亲的看法能够有所改观，哪怕只是一点点也好。可今日来看，好事要变坏事儿了！不仅没能扭转形象，反而把宗室的丑陋更加放大，展示在了世人面前。

    这可真是……搬起石头砸了自己的脚，而且是砸得稀巴烂！

    不过，刘乾毕竟是刘乾。宦海沉浮几十年，若是连这点儿挫折都应对不了，他也活不到今天。

    关于祈福带来的负面影响，他心中已经有了三分算计，七分计较。

    第一步，抄家。那些早上被自己削爵、降爵的宗亲，一个都跑不了。他会以“违反族法，骄奢淫逸，有辱国体”为由，将他们的家产全部抄没。这些钱财，数量必然可观。正好拿来“取之于民，用之于

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