子去了。
随着秋收的到来，宋家人比往常又忙上许多。
张四娘除了去镇上时不时的看看铺子的装修情况，提点建议。其他大部分时间都在地里帮着宋王氏干活儿。
由于顺子常年以做木匠活为生，家里的地并不多。
顺子爹腿瘸也做不了什么，几亩地主要都是由宋氏收的。顺子与张四娘来往于镇上村子，有空余时间才能过去帮忙。
宋家人过的日子忙碌又充实。隔岸的张家也是忙得热火朝天。
“还是准备些喜饼吧。”张老爷子与大房的两口子准备着喜宴的东西。
老爷子能开口做喜饼那自然是再好不过的事情。
何氏接过单子递给大郎。
张义忠说起贺礼的事情。“……里长送了二百文钱……大胖家是尺头、一担谷子……四娘。她……”
说到这儿，他停顿了下，看着张老爷子。
半晌，张老爷子装上烟袋。问道：“送的啥？”
张义忠缓和了口气，喜道：“喜铺盖，还有一对金叶子的耳环。”
这礼送的，怕是最厚的。
大房家的孩子都与四娘相处的好啊。冲是的大郎的面子。
张老爷子的目光落在大郎身上，不意发现，大郎有些慌乱地避开了他的目光。
微皱了眉，有些不快。
这孩子自从订亲后，不是已经都想开了嘛。
何氏见老爷子没说要退回四娘的礼，心里一松。笑道：“要我说，四娘这孩子最是仁义。上月宋氏二嫁，顾家要给她更名改姓的。她都没同意。说啥来着……对，那个生恩养恩的……爹，这孩子心里记挂着你呐。”
高崖村的合离媳妇。不到一年再嫁，这也算是大新闻了。
尤其两个村子只隔着一条河，啥事也瞒不住。
张四娘说了啥，顺子爹为何不快……
在宋氏喜宴的第二天，张老爷子就听到信儿。
说不感动，是假的。
当晚，夜深人静之时，他披着外衣，带着虎子再次来到太子河边的大石上远眺。
那茅草屋早已经消失不见，取而代之的是新建独门独院儿，隔着村道临近河岸的大片建筑是鸡场。
有了四娘，宋家的日子也开始好起来了。
他也再不用担心她吃的可好，睡得可好，冷了热了，遇到什么难处。
不用他担心了，他轻松了。但，同时，也失去了什么，心里总是空落落的。
原来，多年来的那些个担心，牵绊，已经形成了他的一个习惯。
一个不为人知的，深埋在心底，甜蜜又痛苦的习惯。
唉，他幽幽地叹口气：海棠，我们都老了……用不了多久，我们都会各自埋在家族的坟地里。穴墓的另一边，也永远不会有你的位置。
想到那个风雨交加，电闪雷鸣的夜晚……张老爷子的心，狠狠地抽搐了下。
慢慢地闭上了眼睛，泪水濡湿了他的眼睛。
“爹……”张义忠见老爷子的脸色不好，望着大郎怔怔的出神，唤了几声爹。
“啊！”张老爷子回过神，“你说啥？”
“我是说，大郎成婚，老二老三都能回来。到时，这住的地方怕是紧巴些。”
张老爷子听明白了话，眉毛一竖，“紧巴啥？老二他们回来，我就去你们屋子里睡，住大郎原先的榻上。他们总归要回去的，挤两三个晚上，也不算委屈他们。”
怕老爷子不肯住大房，才会有此一问的。见老爷子主动提及，自然是再好不过了。
大房一家人回房，元娘去菜园子收菜准备晚饭。
“吓死我了，我还真怕你把那银子说出去呢。”何氏进屋就从缸里舀了瓢凉水喝了，抹了把嘴巴。
张义忠也是犹豫了很久，最终没说出口。他跟老爷子说的都是面上的东西，四娘暗里还给大郎包了十两银子的红包。千叮咛万嘱咐，不让老爷子知道。
大郎也长吁一口气，这也是方才张老爷子看他时。为何他表现得那么慌乱的原故。
“那十两银子到时就给莲儿收着，这是厚礼了。你们好好过日子！”何氏道。
依大郎原先的意思，这十两银子是不打算要的。总归要与爹娘一起生活，是一家人，不算两家账。可何氏过过那种吃住在一起的日子，打心里头还是愿意分开的。吃喝嚼用都随意，不会委屈着。
理论上，张家分了家，但实际上，他们大房还是与老爷子在一起。相当于没分一样。比起二房三房人来说。到底少了些自在。
这一辈子。她都过惯了。也就不说什么了。
但大郎是她的心头肉，连带着这个儿媳妇也让她满意极了。自然不忍心把他们绑在身上。想让他们自己过日子。
大郎明白何氏的用意后，也领了爹娘的好意。于心底更是对他们加倍孝顺。
想到再过半个月就能娶莲儿进门了，心比蜜还甜。
因马上就要成亲了。前几天，吴家人就不让吴莲儿过来了，要她在娘家里安心待嫁。
倒是大郎的未来的两个大舅哥过来看了几回。还帮着干了两天农活儿，都是很实在的庄稼汉子。
因此私下里，张家人都说吴家老爹虽有些小心思，留了心眼儿，现在看来都是人之常情。为人父母的嫁女儿不比娶媳妇，生怕女儿家受苦。想想也就理解了。
天刚亮，元娘就往宋家交鸡食去。
那些鸡苗已长成成树。每天所需的吃食越来越多。她这边的收入也颇丰。
当场结了工钱，见四娘一早就去了镇上，就不再耽搁，直奔地里赶秋收。今年的收成与去年差不多，只帮着二房三房家种地。秋收后会有些自留。要是单论大房的收成，还是不错的。至少能过个富足的冬天了。
一家人正在地里劳作的功夫，就听远处传来鞭炮声。
有从村道上过来的人，大声吆喝着张老爷子，“快，二郎中了秀才了！”
地垄上的村人纷纷放下农具，跑过来与张家人道贺。
“走，爷，咱们回家看看。”元娘跟着高兴，扶着张老爷子往家去。
那鞭炮声由远及近，到了张家小院门前更是震耳欲聋，热
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