与之相对照日军自大别山方向展开的辅助进攻先行全力展开了中日两军在“六（安）霍（山）商（城）麻（城）”一带展开了激烈的争夺战。
该方向防御任务由李宗仁指挥、白崇禧协助指挥的第5战区担负当面之敌军主力为日第1o师团和第13师团。
8月27日日军开始向六安方向进犯。六安素有大别山门户之称中国守军先是在外围阵地与敌激战并击退日军进攻。28日日军在飞机掩护下调集坦克、大炮等重型兵器开始集中攻击六安城。守卫六安的第51军113师依托环城而筑的城墙拼死抵抗日军攻城行动屡屡受挫。狡猾的日军看到强攻不下趁正面交战正酣之际派出一部兵力由汉奸引导绕道于后利用中**队防线过长出现防御空歇爬过城墙攻入城内。顿时两军由城墙攻防战转为贴身搏杀的巷战。
战至傍晚时分日军不断投入增援部队而我守军苦战竟日伤亡较大且有被敌全面包围之险于是遵照白崇禧“守六安部队可尽力之所能斟酌时机转移淠河西岸抵抗”的指令撤出六安城池遂为日寇占领。
几乎与此同时霍山保卫战也正在激烈进行。在前日占领外围防御阵地之后8月29日在数十架作战飞机和调集而来的炮兵联队支援下敌第13师团对县城展开了猛攻。两军先是在圣人山附近反复争夺中**队在第77军一部增援下牢牢守住了阵地同时也付出了较大伤亡。在战斗关键时刻日军再施迂回包围之计在当地汉奸协助下间道于守军侧后顿使战局生不利于与守军的逆转面对三面被围的境况守军一边抵抗一边组织后撤。当晚日军从两个方向攻入霍山经过夜中巷战中**队撤往城南高地。
六安、霍山失守之后商城保卫战一触即。第五战区第三兵团总司令孙连仲决心在此力阻日军猖狂进攻并将防御兵力依托六（安）商（城）公路展开。
9月2日开始富金山、沙窝战斗爆。
富金山主阵地由第71军宋希濂所属部队防守。据宋在后来的回忆“富金山有如扇形靠叶家集很近在公路南翼居高临下可控制公路是一处良好的作战要地”于是宋决定由两个师在富金山布置阵地。第36师在左翼第88师在右翼。
日军进攻的矛头直指第36师阵地战况极为激烈激战1o昼夜双方伤亡很大敌军沿着山脉的棱线向上仰攻而我部呈梯形配备敌每进攻一步都要付出重大代价。恼羞成怒的日军调集飞机对守军阵地展开轮番轰炸并集中重炮突击及时如此日军进攻始终被阻滞于山脚之下并承认此役由于受到敌主力部队宋希濂军的顽强抵抗伤亡甚大战况毫无进展。
守军的装备较日军处于劣势特别是缺乏炮兵火力。宋希濂战后曾叹到“可惜我们没有炮兵如果有一个炮兵团或至少有一个炮兵营可以给予它以毁灭性的打击”。
后来日军第1o师团奉命前来支援先后数次补充兵员并依旧采取绕道迂回进攻战术。但此次为第88师现并识破于是在敌必经的坳口塘一带设伏一举毙伤企图偷袭的日军过5oo人迫使敌仓皇逃窜。
富金山阵地在西北方向的固始于9月6日陷落、后方的商城于9月9日遭到进攻守军侧背受到极大威胁并遭日军毒气攻击的背景下于9月11日逐渐撤出和失去。新的防线转移到了沙窝、小界岭一带。
这里是保卫武汉大别山方向至关重要的关隘日军如突破小界岭防线越过整个山脉便可沿着公路西进占领花园直逼武汉第5战区决定由第3兵团所属第3o军和第71军共同防守其中第3o军防守左翼第71军防守正面和右翼。与此同时担任进攻主力的日军第13师团因减员严重进攻任务逐渐被新调来的第16师团替换。
双方攻防依然十分激烈日寇的多次进攻被击退直至9月15日峡口阵地陷落之后李宗仁鉴于商城无坚固工事可依托防守于是向孙连仲下令商城不用固守须以部队逐次滞迟敌之突进并须竭力牵制当面之敌策应潢川之防御。孙部接到命令后开始组织撤退9月16日上午日军攻占商城。