第三卷 第六章

次日早上，叶歆和冰柔又合乘一骑，向府城绵阳城而去。

    离开“仙山”越来越远，一路上，叶歆和冰柔见到了干涸的河流，龟裂的土地，有等著卖儿卖女而抱头痛哭的家人，有看著荒芜的田野长叹不已的老农，也有一边杀著瘦弱的老牛还一边默默流泪的村民。看著眼前一幕幕凄惨的景像，他们感到无奈和伤感，虽而他们做不了甚么，对看了一眼，相互摇了摇头，继续赶路。

    走了四个时辰，隐约能看到绵阳城就在前方，远远望去，城门口正排著长长的队，似乎在排队进城，但吵杂的喧闹之声从远处便能听到。

    叶歆和冰柔走到城门口下了马，城门口有一大群衣衫褴褛的难民吵著到进城，却被一堆手持利刃，横眉怒目的兵丁所挡。而其他等著进城和出城的人都无法通过。

    “知府大人有令，不许闲杂人等入城，你们这些叫花子快给我滚开，其他人排好队，一个个检查。”一个军官指著那群难民不停地喝斥著。

    难民不肯罢休，还是往城门口挤。有的跟在地上，哀求道：“兵大爷，让我们过去吧，我们给你们磕头了。”说罢就“砰砰”地磕起了头。

    那军官喝道：“再磕几百个头也没用，城里的赈粮都已经派完了，进了也没用，快给我滚开”

    “哇――”一个婴儿吓得大哭，她的母亲不断地用轻拍著她，哄她不哭，却一不留神，被士兵们推攘，一下摔倒在地，正好摔在冰柔的身边。

    冰柔连忙扶起那位妇人，好心地问道：“你没事吧。”然后怜惜地用手摸了摸小孩的脸。自从她怀孕之后，变得越来越心慈，看著小孩瘦黄的小脸，她又怜悯又伤感，脑中幻想著自己孩子的模样，脸上不禁流露出甜甜的笑容。

    妇人抬头见冰柔盯著她的孩子，又见她衣著华美，头攒玉钗，容貌秀丽，神态和譪，看了看怀中正在啼哭的孩子，一咬牙，对著冰柔说道：“夫人，我女儿才一个月，您要是喜欢，您就把她卖下来吧。”

    冰柔吓了一跳，从幻想中惊醒过来，连忙摆手，道：“不是，不是，我没有这个意思。”

    妇人见她不肯，抱著女儿哭著哀嚎道：“女儿啊，不是娘不救你，实在是娘养不活你。”

    冰柔闻言顿感凄凉，不禁流下了眼泪，却又不知怎么办，抬头望向叶歆求助。

    叶歆也是伤感，但又不想无端买个孩子，于是从怀中取出几锭银子，递给冰柔。冰柔明白他的意思，接过银子后，把银子塞在那妇人的手上，安慰道：“这几锭银子你拿去给孩子买点东西吃。”

    那妇人看著手中的银子，感激地痛哭流涕，趴在地上拼命地磕头，道：“夫人和老爷真是心肠好，我们母女俩的命就你们的，我愿给你们做牛做马。”

    有孩子的难民见到这种情况也都围了上来，跪在地上哀求著要卖孩子。

    叶歆这下也没招了，与冰柔面面相觑，不知如何是好。

    突然那个领头的军官一脚踢开几个难民，喝道：“还不快滚，这少爷和夫人是看你们可怜，才给了几锭银子，怎么，还想要啊，人家可不是来放赈的。”他见叶歆和冰柔穿著华丽，气度不凡，以为是甚么官宦子弟，因此不敢感慢。

    他走到叶歆和冰柔的面前，陪笑道：“两位是要进城吧，您快走吧，要是真的给这群人缠上，想走也走不了。”

    叶歆只好忍下同情心，拉著冰柔便往城里去。他边走边问那军官：“这是怎么回事？”

    军官无可奈何地道：“这昌州两年大旱，颗粒不收，难民就多了起来。”

    “朝廷难道没有放粮放赈吗？”

    “别提了，朝廷几次派人来放赈，只是都被人被人给抢了，所以现在无粮可派。”

    “抢了！”叶歆想起了那些无助的眼神，想起了那些面黄肌瘦的面孔，也想起了饿死在路边的尸体，胸中突然燃起的怒火使他失态地叫了起来。

    “谁干下这种无耻的事，实在太可恶了。”冰柔此时也竖起秀眉，煞气顿现，目光变得凌厉，犹如利剑般从她那秀目中射。

    军官看得心头一震，连忙道：“我也不大清楚，消息是传出来的，听人说是征北大将军府中传出来的。”

    叶歆看了冰柔一眼，冰柔明白他的意思，于是点了点头，便向城内走去。

    冰柔小声道：“相公，这事我们不能不理，那么难民太可怜了。”

    叶歆颔首道：“我也是气愤不已，只是此事要从长计议，你现在有了身孕，万事要小心才行。”

    “不怕，才两个多月，不会有影响，我实在气不过那些连赈粮都抢的山贼。”

    叶歆见她坚持，只好答应。这两天合骑一马，虽然温馨，但不甚方便，他们决定买一辆马车，于是来到城东的一家马店。

    马店很简陋，外面的马厩只有几匹瘦马和几匹小驹。

    一个伙记正在喂马，见有一男一女进来，男的神色平和，潇洒出尘，女的貌美如花，娥娜多姿，脸上堆满了笑容迎了上去，问道：“客官，你有甚么吩咐吗？”

    叶歆看著厩内的马不甚满意，眉头一皱，道：“想买辆马车，有好马吗？”

    伙记点头哈腰地陪笑著，道：“不好意思，小店的马只有这几匹马了，您多包含。”

    看了看他们身后的那匹马又道：“你这匹比我们这里所有的马都好。”

    “没有再好一点的吗？”冰柔很不喜这几匹又老又瘦的马“客官您是要上哪儿？”店内走出了一个中年汉子“我们要南下临川府。您是……”叶歆迟疑地应了一句“我是这里的店东，叫张富”中年汉子陪笑著应道：“我看客官还是将就点吧，这几匹马虽然跑不快，但拉车还是可以的。从这去临川府也就是几天的路程，慢慢走不会有事。”

    叶歆奇怪地问道：“昌州不是产马之地吗？怎会只有这几匹马？”

    “客官不知道发生了甚么事吗？”张富好奇地看著他们叶歆摇了摇头，道：“我们一直住在山上”

    “原来是这样”张富叹著气道，“客官，您有所不知，这几年昌州一直有旱情，去年更是没下过一滴雨，许多地方颗粒无收，牧草短缺，马死了不少。有的养马的因为缺粮把马给杀了充饥。不但如此，朝廷的赋税又加了一成，说是收甚么兵税。更甚的是，好马都让征北大将军的军队给徵用了，听说是为了防止铁凉国入侵。这里的人能吃饱饭已经是不错了，谁管他打不打仗，就算真打起来，也不过如此。”

    伙计插嘴道：“朝廷比山贼还狠，说不定让铁凉国来管还更好呢。”

    张富瞪了他一眼，喝道：“这话可不能乱说，要是让人听到告到官府，我们可是要杀头坐牢的，少给我惹祸，还

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