崔管家把房契放回书案上，搁得很慢，嘴上还是一板一眼：“少爷，这些年的工钱、赏钱，老太爷那里、少爷这里只多不少。这个小的不能收。”
“工钱是工钱。”姜昭把房契又往他那边推了推，“这个跟工钱不相干，也不是要你们往后再替我做什么。这些是从我自己账上走的，账房立了帖，二百贯存在柜上，你们随用随支，不用往家里搬铜钱。”
她转过脸，看着钟嫂。
“往后不用总替我操心了。多陪陪大柱，等家里添了小娃娃，您也好享享清福。”
钟嫂的嘴唇抖了两下，没说出话来。她忽然蹲下去，伸手在姜昭的鞋尖上按了按。
“顶不顶脚？”
姜昭愣了一下，笑了：“不顶，刚刚好。”
“那就好。”钟嫂扶着书案站起来，转过身去理了理围裙，“明年的鞋，我照样做。抱着孙子也照样做。”
崔管家在旁边咳了一声，把房契和存帖折好，收进怀里，冲姜昭深深作了个揖。直起身来，他把还搁在书案上的那本账册，往姜昭跟前推了推。
“账还是得少爷过目。”他说，“这是两码事。”
硕哥儿临回矿上前来找过她一回，手里攥着一个小本子，页页记的都是矿上运石头的车：哪一条路多远，一车装多少，骡子走几趟要歇。
“磐哥让我管了一段运道。”他说话还是有点吞吞吐吐，眼睛却亮，“北边那条坡多绕三里，可骡子不容易伤，车夫也不用半道换人。我想改走那条，明日去跟大伯说。”
姜昭接过本子翻了翻：“坡上那段，车夫们怎么说？”
“他们愿意。坡缓下雨也不打滑。”硕哥儿说得很快，说完了自己愣了一下，像是没想到自己说得这么顺，“就是大伯那儿，我不知道从哪儿说起。”
“就从你方才跟我说的说起。”姜昭把本子还给他。
硕哥儿捏着本子，“嗯”了一声，走到院门口，又回过头来，带着点得意：“我现在跟姜老倔处得不错，它不咬我了。”
姜昭一愣，又笑了：“替我向它问好。”
假还剩不到一个月，算着回京的路程，该动身了。
回京还走海路，大哥那条鸭子新船在外港卸完了枣子和药材，又装上一船江南的茶和瓷器，葛船长捎话来，说这时节南风正顺，七八天就能到登州。
孟船工也捎了一句：这一回给老爷备了太湖的蚯蚓。
姜知让哼了一声，把茶盏往桌上一搁：“那就带上。海里的鱼没见过蚯蚓，兴许稀罕。”
临走前一夜，姜昭去爷爷院里辞行。
爷爷坐在罗汉床上，对面墙上挂着那幅游街图，灯照着，画上那个少年还在冲楼上傻笑。
他的目光往她脚上落：“钟嫂的鞋，穿着了？”
姜昭把一只脚伸出来，在他跟前晃了晃，又挨着他坐下，“爷爷，过年来京里吧。”
爷爷早有准备，一口气数出来：“北边冷，路又远，坐船腰疼，坐车也腰疼。”
姜昭被他噎住了，鼓着腮帮子瞪他。
爷爷嘴角动了动，忍住了，端起茶盏喝了一口。
“您不来，”姜昭想了想，换了个法子，“我就年年给您寄画。画京里过年的灯，画京里的庙会，画得您坐都坐不住。”
爷爷放下茶盏，斜眼看她：“你画？那你画好些。”他抬起下巴，朝墙上那幅画努了努嘴，“别学你那朋友，旁边的人画得都看不清脸。”
姜昭愣了一下，笑得倒在罗汉床上。
爷爷也笑，笑得胡子直颤。笑够了，他伸手在她头上拍了拍，拍得很轻。
“过年的事，到了冬至再说。那时候天气好，我腰也不疼，就去。”
姜昭坐起来，把手掌伸到他跟前：“那就击掌，说定了。”
爷爷看着那只手掌：“多大的人了，还来这个。”
说完了，他还是抬起手，在她掌心里拍了一下，拍得很响。
第二日一早，往外港去的浅水船离了平江码头。
码头上没有几千人，只有家里的几个人。爷爷拄着拐杖站在最前头，跟去年送她北上的时候一样，站得很直。
船离岸了。姜昭站在船尾，冲他挥手。
爷爷把拐杖从地上拿起来，举过头顶，冲着船晃了两晃。
晃得太用力，身子跟着一歪，姜知安在旁边一把扶住了他。他甩开大伯的手，站直了又把拐杖举起来，晃了两晃。
姜昭在船尾笑得直不起腰来，笑着笑着，冲岸上喊了一声“爷爷回去吧”，风一吹，那一声散在水面上，也不知他听没听见。
船转过了弯，码头看不见了。
她又站了一会儿，才回过身来。
阿栀端着那只扁木匣站在舱门口。海上画的那幅夕阳，在平江晾了大半个月，干透了，画面朝上平躺在匣子里，四边拿木条卡着，面上什么也不挨。
“少爷，这个放哪儿？”
姜昭接过来，端平了抱在怀里想了想：“放我床头，别叫别的箱子压着。到了京里，我自己送去。”