姜昭顺着东廊往碑亭走。东廊一带的厢房里，租住着进京赶考的举子，有人坐在门槛上背书，背到一处卡住了，从头又背。
碑亭底下人少，老柏树把半边亭子遮在阴里。姜昭背着手挨块瞧碑上的字，瞧到一块前朝的，字叫雨水冲得只剩半边，她歪着头，一个字一个字地猜。
“姜贤弟！”
姜昭回过头。谢兰台拢着手炉站在亭子外头，身边还跟着一个人。
那人二十来岁，青袍半旧，袖口磨得有点发白，怀里捧着一包炒栗子。眉眼弯弯的，鼻尖冻得发红。
他听见谢兰台那一声，眼睛先亮了，往前迈了半步：“可是青麓书院的姜昭？”
姜昭拱手：“正是。兄台是……”
那人把栗子往胳膊底下一夹，也拱起手来，笑得眼睛都眯了：“原来你就是惟明的同窗。”
谢兰台慢慢踱进亭子：“这是我远房的表弟，陆时予，在吏部当差。跟张惟明是打小一处长大的。”
姜昭的手还拱在半空，顿了一顿。
原来是惟明常提的那个发小。
她把手放下来，脸上照旧笑着：“陆兄。”
陆时予把栗子从胳膊底下拿出来，递到她跟前：“吃栗子，刚出锅的。惟明信里说起书院，你的名字我是听过的。”
姜昭拣了一颗，低头剥壳，顺口问起张惟明的近况：“前几日他家里送了山药糕来，说他出不得门。”
“叫张伯父看得紧。”陆时予把一颗栗子丢进嘴里，“这一阵趁张伯父去衙门的空当，溜过去两回，回回见他趴在书案上。”
姜昭把栗子壳拢进手心：“你去了，他也不肯歇一歇？”
陆时予笑了，“我在窗外站了半天，他都没抬头。后来抬头了，是砚台里没墨了。”
谢兰台在一旁慢悠悠接了一句：“你倒是不嫌冷。”
“不冷。”陆时予把栗子包拢了拢，“他书房的窗朝南，日头好。”
陆时予把一枚栗子壳弹到亭外的雪里，又抱怨：“我站得手都僵了，他才瞧见，从书案底下摸出他那只手炉塞给我，转头又写他的文章去了。连句闲话都不肯陪我说。”
姜昭低头剥着栗子，嘴角弯了弯。
“谢兄也来上香？”姜昭问。
陆时予抢着答了：“表哥最怕人挤，一年到头也不进一回寺。今日是我硬拉来的。”
谢兰台把手炉换了只手：“拉我来的人，一进山门就把我撂下，自己买栗子去了。”
廊子那头走过来一个人，鸦青鹤氅，手里什么也没拿。
裴湛走到亭边，见她便问：“陪伯母来的？”
“我娘在后头点灯。”姜昭往大殿后头指了指，“你呢？”
谢兰台替他答了：“我叫时予拉来，一个人不甘心，出门的时候，顺手把他也拉上了。”
陆时予笑得栗子都快掉了：“表哥这叫拉垫背的。”
姜昭拍掉手上的栗子壳屑，瞧瞧谢兰台又瞧瞧裴湛：“这么说，你们俩都是叫人拉来陪着的？”
“陪是陪，香也得烧。”谢兰台倒坦然，“我替你求的，求你考完了留在京里。往后吃酒，好凑一桌。”
姜昭愣了一下，笑着冲他拱手：“那我先谢过谢兄。”
谢兰台笑着受了：“这一声谢，我收着。等你考完了，拿酒来还。”
陆时予把栗子包拢了拢：“我替惟明求的。”
他说得平平常常，说完了，又剥了一颗栗子，自己吃了。
姜昭转过脸去看裴湛。
谢兰台先开了口：“他呀，一进山门就往后头去了，说去看碑，看了半日，这会儿才回来。”
裴湛点了点头：“碑多。”
后殿那边的廊口，陈嬷嬷先转了出来，苏梧挽着竹篮跟在后头，瞧见亭子里这一群人，脸上带着笑走过来。
三个人一齐上前见礼。苏梧一个一个还了，问了陆时予是哪家的公子，听说他与张惟明自小相熟，点了点头：“张家的山药糕，我也吃着了。”
陆时予笑着拱手：“回头我跟张伯母说，她要高兴的。”
苏梧瞧了瞧天色：“风大，都早些回吧。”
出了山门，几个人在台阶底下分了手。陆时予跟着谢兰台上了车，掀开帘子冲她挥手，手里还捏着那包没吃完的栗子。裴湛最后上马，冲苏梧拱了拱手，冲姜昭点了点头，拨转马头走了。
离入闱只剩几日的一个后晌，时风来了一趟。
他站在院门口，没往里走，双手递上来一只小锦囊，红绫面子，口上系着一根青丝绦，底下压着一张折了两折的字条。
“少爷叫小的送来。”
姜昭把字条展开。字不多，是裴湛平日的字，干巴巴的。
“寺里求的，取个顺遂。湛。”
底下盖着那个门神，盖得端端正正。
她解开锦囊的丝绦，里头是一张叠成方块的黄纸符，朱砂画的，纸边上还沾着一点香灰。
她“噗”地笑出了声，笑完了，拿指头把那张符的边角抹平，原样叠好，塞回锦囊里。
她回屋铺开一张纸，提笔写了一行：
“收到了。下回看碑，叫上我。昭。”
写完了，她拿那方打瞌睡的猫印，在“昭”字底下压了一下，折好，交给时风。
时风接过去，揣进怀里走了。
姜昭把锦囊放进书案上那只小匣子里。
坐下来把写了一半的文章拿过来，提笔接着往下写。