就到这儿了，再往北船走不动了！”
济州码头上，蓝底白字的“姜”字旗幌叫北风扯得笔直。旗幌底下，分号雇的大车已经排好，车夫往车上装货，骡子打着响鼻，鼻孔里喷着白气。
姜砚和阿钊在车边点货，严管事跟分号掌柜对着沿路歇脚的客店单子。
姜昭和秦墨站在分号门口的台阶上等，两人都缩着脖子，手揣在袖子里。
马蹄声从街口压过来。几匹快马冲上大街，马上的人穿着旧皮甲，背着弓，满身风尘，挑担子的老汉往边上一让，扁担差点甩出去。
打头的是一匹黑马，马鞍侧边挂着两盏萝卜灯，跟着马跑一颠一颠的。一盏干瘪瘪的，皱成灰扑扑的小团；另一盏是羊角片拼的，灯罩叫天光一照，还透着一层温温的亮。
姜昭先认出了灯，往前走了两步。
马上那人也看见了她，勒住了缰绳。
他比从前黑了也壮了，下巴上冒着青胡茬，左边眉骨添了一道浅疤。
他瞪着眼看了她半晌，忽然笑了：“姜昭！”
“李兄。”
“真是你！”李显翻身下马，靴子还没站稳，人已经冲到了台阶底下，“我在路上还跟他们说，算日子，姜家的船该到济州了，说不定能碰上。他们都说我想得美！”
他回过身，冲马上那几个人一挥手：“看见没有！碰上了！”
马上的人都笑了。
姜昭冲他拱了拱手：“哟，这不是李大人么？”
李显脚下一顿，随即笑骂：“你少拿我打趣！”
秦墨从台阶上走下来，作了个揖：“李兄。”
“秦墨！你也中了？”
“中了，第二。”
“第二！”李显一把扯住他袖子，上上下下打量，“你在书院月考，回回都是不显山不露水的，敢情是攒着呢！”
秦墨把袖子从他手里抽回来，理平了：“月考第九，也不算不显山。”
动静惊动了分号里头的人。姜知让走出来，苏梧跟在后头，姜砚也从车边赶了过来。
“爹，娘，这是李显，书院的同窗。”姜昭转过身，“李兄，这是家父、家母，这是我大哥。”
李显把那一身闹腾劲儿收了，腰刀往后一拨，正正经经行了晚辈礼，腰弯下去好一会儿才直起来：“晚辈李显，见过伯父、伯母、大哥。”
姜知让说，“昭哥儿信里总提到你，世子怎么在济州？”
“营里冬天的粮，走运河运到济州，在这儿换车往北。”李显站得笔直，“今年河冻得早，有一批粮压在济州仓里，晚辈奉差来跟转运司把账交割清楚。交割完了，正好从这儿回永安，得赶在腊月前头到兵部交差。”
姜知让点点头，没往军中的事上问，只问他在济州歇在哪里。李显说住驿馆，明早就走。
苏梧的目光落在他那道疤上：“冬天风干，这疤得拿油抹着，不然要裂。分号里有冻疮膏，叫伙计给你拿一盒。”
李显抬手摸了摸那道疤，张嘴大约想说“不碍事”，话到嘴边变成了：“伯母说得是，晚辈回去就抹。”
苏梧叫伙计取来，李显接过药膏，收进怀里。
李显请姜昭和秦墨去街口的羊肉馆吃顿热饭，先跟姜知让说了一声。姜知让应了，苏梧在后头添一句“少喝酒”，李显挺胸答“不喝”。
羊肉馆门脸不大，门口的大铁锅咕嘟咕嘟炖着羊肉，锅盖缝里冒出来的热气叫风一吹，散成白雾。三人挑了靠里的榆木桌坐下，桌面油得发亮。
李显给两人各舀了一大碗汤，撕了块饼泡进去：“这家的饼，泡汤比干吃强。干吃，能把牙崩了。”
姜昭咬了一口干的，嚼了半天，默默把剩下那半块泡进了汤里。
秦墨看了她一眼，自己那块一开始就泡进去了。
“谢兰台还在县里？”姜昭捧着碗暖手。
“在，快交接完了，年底也回京。”李显嚼着饼，“前些日子来信，把我家长辈都问候周全了，末了才说，想托我捎点茶。我问他要多少，他回得倒快：够喝到回京。”
“裴湛呢？”秦墨问。
“说到他。”李显把碗一放，抹了一把嘴，“前些日子他来信了。他知道我这个月在济州交割粮账，信末了一句，叫我留心看看姜家的车队。”
姜昭的筷子停了停。
“他连你都托了？”
“可不是。”李显往椅背上一靠，“他就没这么操心过我。”
“谁叫你回回都说自己好得很。”姜昭笑着咬了口饼。
回到分号，李显叫住姜昭，向街对面招了招手。两个护卫牵着马过来。
李显拿下巴点了点：“石头、大牛，我府里的人，不是营里的兵。这条路跟着粮车走熟了，让他们陪你们到永安，有事也能搭把手。”
“那我就替家里谢你了。”姜昭应下，回去把这事告诉姜砚。
姜砚向李显拱手道谢，又叫阿钊将两人一路的食宿安排妥当。
第二日一早，天还灰着，驿馆那边传来马蹄声。
李显那一队人马从分号门口经过，他勒住马，冲门口拱了拱手。
“李兄！”姜昭站在台阶上冲他喊，“到了永安，见面得请你喝酒。”
李显一抖缰绳，声音从马背上甩过来：“记下了！”
黑马撒开蹄子跑了出去，身后几骑跟上，顺着大街往北去了。马鞍上那两盏灯一齐晃着，晃到街口，拐了个弯，看不见了。
姜家的车队随后出了济州城。石头骑马走在最前，大牛在最后头压阵。北风刮过来，车帘子噗噗地响，姜昭把帘子放下来，把手炉往怀里拢了拢。
李显的马快，这会儿大约已经跑出去老远了。
他们的车慢，走的却是同一条往北的官道。
冬月二十六，天阴着，北风一阵一阵的，刮在脸上发干。车队转过京畿路官道上最后一道土坡，赶车的车夫把鞭子一扬：“永定门到了！”
姜昭掀开车帘。