。再塞，考篮就合不上了。”
“那这包鸭肫——”
“鸭肫留着，等少爷出来吃。”
外间响起考篮盖子掀开、又合上的声音。
姜昭把被子往上拉了拉，嘴角翘着，听了几句，后头再说了什么，她就不知道了。
初八，她醒的时候，窗纸才透出一点灰。
一夜没做梦，身上松快，脑子里清清亮亮的。
她推开门，廊下站着她爹，身上还是昨日那件袍子，眼底下一圈青。大哥在院子里，正拿布条往考篮提梁上缠，缠完了拿手握了握，又缠了一道。灶房那头已经冒了烟，大伯母的嗓门隔着两道墙传过来，在骂谁把粥煮糊了底。
“你们……都没睡？”
“睡了。”姜知让答得很快，“刚起。”
姜砚头也没抬：“我也刚起。”
姜昭瞅瞅爹眼底下那圈青，又瞅瞅大哥手里那团缠了好几道的布条，没拆穿。
阿栀把她拉回屋里，关了门。贴身那一层，阿栀缠得仔细，缠完了，从上到下拿手掌按了一遍，再替她穿上中衣、系好带子、套上襕衫。
苏梧进来了，手里拿着一把黄杨木梳子。
姜昭在镜台前坐下。苏梧站在她身后，从头顶往下梳。
梳子是旧的，齿缝里还留着一点桂花油的香，姜昭打小用的就是这一把。梳齿从头皮上划过去，轻轻的，梳得很慢。
苏梧把头发拢起来，在头顶挽了个髻，拿簪子别住，手在髻上按了按，又替她把鬓边的碎发往耳后抿。
姜昭从镜子里看过去。苏梧低着头，正把儒巾替她戴上，扶正了，才抬起眼来。镜子里，母女两个对望着，那双眼睛红了一圈。
苏梧往后退了半步，上上下下看了她一遍，嘴角弯了起来。
“好一个俊俏的小公子。”
贡院前头那条大街，天还没亮透，已经满是人了。
灯笼从各条巷子里汇过来，汇到牌坊底下。提考篮的、背包袱的、叫家里人搀着的、抱着孩子来送的，人挤着人，脚步踏在石板上，满街沙沙地响。
有人在小声背书，有人在叮嘱，有个孩子哭了，叫他娘捂着嘴哄。
牌坊底下拦着一道木栅，号军举着火把站成一排，火光照着贡院的高墙。
旁边一户人家，当爹的正替儿子把襕衫领口翻平，翻了又翻；再过去，一个年轻媳妇往丈夫袖子里塞了两只煮鸡蛋，塞完了又掏出一只，剥了壳，非叫他当场吃了。
那个茶棚里的胖书生也在，挎着考篮从人缝里挤过去，嘴里念念有词：“孝道、德行、钱粮……孝道、德行、钱粮……”
卖考篮摊子前头那位白发老者，也站在队里，孙子替他捧着那只缠了新提绳的旧考篮。钱惠娘瞧见了，从怀里那摞炊饼里抽出一个，塞进孩子手里。老者愣了愣，冲她拱了拱手。
钱惠娘多问了一句：“老先生也是今儿进去？”
“进去。”老者笑了，“考了几十年了，进去惯了。”
姜昭提着考篮，站在木栅前头的人群里。
批文揣在袖子里，她隔着袖子按了按，纸还在。
木栅里头，是一条长长的甬道，甬道尽头是龙门，门洞黑沉沉的。门里传出号军唱名的声音，叫高墙一拢，嗡嗡地响。
门楣上的漆剥了好几块，檐下挂着两盏大灯笼，把门洞口照得一片红。
前头的人一个接着进了木栅，轮到她跟前了。
手心里全是汗，考篮的提梁缠着新布，叫她握得发潮。门里头的唱名，她这回听清了，平江府某某，湖州府某某。
她回过头去。
一家人站在她身后，谁也没说话。
爷爷拄着拐杖，身子往前探着，像是要把她再看清一点。苏梧站在姜知让身边，一只手搭在他胳膊上。大哥抱着胳膊，整张脸绷着，硕哥儿站的笔直冲她笑。大伯母怀里搂着一摞油纸包的炊饼，三婶在旁边替她扶着。
人群边上，程琛把姜蕙护在身前，替她挡着往前挤的人。程瑞站在他哥旁边，两只手揣在袖子里，难得一句话也没说，只冲她使劲点了点头。
姜昭看着他们，咧开嘴笑了。
“我进去了！”
姜鹤年把拐杖往地上一点，冲她抬了抬下巴。
她转过身，提着考篮，走进了木栅。
甬道两边插着火把，火光照在青砖墙上，墙皮上留着雨水冲出来的印子。队伍慢慢往龙门挪，有人在咳嗽，有人把考篮换到另一只手上，又换回来。
她紧跟着前头的人，心口咚咚地跳，跳得耳朵里都听得见。
门里头，号军又唱了一个名字。
“平江府，姜昭——”
她抬起头。
“在！”
她提起考篮，大步走进了龙门。