托住了，又把她另一只手扳到孩子背上：“这么着，胳膊别使死劲。”
墩儿这回坐稳了，趴在她肩上，拿手捏着胸前那尾小鱼。姜昭僵着两只胳膊，一动不敢动，脸上却笑开了。
那一夜，正厅的椅子不够坐。
两张八仙桌拼在一处，孙伯从门房搬来长凳，李大娘又添了一只小杌子给墩儿。灶房那头锅铲响个不停，罗妈妈一进门就挽起了袖子，把她在麓山腌的芥菜疙瘩切成丝，拿麻油一拌，端上来一大碗。
郝月娥夹了一筷子，眼睛一亮：“这个对！跟我娘家腌的一个味儿。”
罗妈妈站在门口，腰杆挺得笔直：“北边的菜，北边的法子，我在山上腌了三年。”
鸡汤喝过一巡，钱惠娘放下碗，先提起了恩科。
“府学门口那张誊黄，我叫人抄回来看了。太后娘娘七十整寿，明年八月加开一科。”她冲姜昭扬了扬下巴，“咱们家可得早早预备起来。”
姜鹤年拿筷子在桌沿上敲了两下，嘴角压不住：“早该预备了。”
苏梧拿汤勺搅着碗里的汤，没抬头：“号舍那么窄的地方，一场关三天，出来喘口气又得进去，前后也是九天。好人也要蹲出病来。”
“娘，我如今厉害着呢。”姜昭往前探了探身子，“天天早上跑，二哥带着练了大半个月，山路能一口气跑上去。”
“练出来了就好。”郝月娥在长凳那头点头，“我们矿上的人，夏天下洞，洞口热得冒烟，全靠身子扛着。一人揣一壶绿豆汤，嘴里含两片薄荷叶，扛不住的，一下子就晕了。”
“八月里暑气重，是得防着。”姜知安放下酒盏，“药铺里多备些藿香、六一散，考生进场前来买。”
“到时候买药的，怕不止考生。”姜知让给老父亲斟了半盏酒，“府学教授前几日说，上科没考上的，已经回了家的，听说加开又要往江南赶。明年八月，城里怕是挤得很。”
“上一回乡试，栈房后头那几间就住满了。”姜砚接过话头，“好些是一家子跟着来陪考的，爹娘、媳妇、孩子，一来五六口，挤在一间屋里打地铺。”
“那就早腾地方。”钱惠娘掰着指头，“后院那排库房，开了春收拾出来，铺板床，被褥要新的。”
“八月里热，被褥用不上，得是凉席。”何秀珠在桌尾开了口，“城西编席子的那几家，我去年还买过，价钱公道。我去说，开春就订。”
姜砚冲她点了点头：“那就劳三婶。”
“一家子跟着来，孩子也多。”何秀珠想了想，又说，“院子里得腾块空地，叫孩子们有地方跑，省得在屋里吵着考生温书。”
“还有蚊子。”郝月娥举起筷子，“我们那儿拿艾草熏，一熏，蚊子就跑了。”
“号舍里熏不得艾草，一熏卷子都熏黄了。”苏梧终于抬起头，“只能缝药包，揣在身上。”
“那就缝药包。”钱惠娘一拍桌子，“艾叶、薄荷、菖蒲，缝成小荷包，住栈房的考生一人送一个，算咱家的人情。”
姜昭听着，忍不住插了一句：“大哥，栈房的床要不照号舍那么宽打？考生住惯了窄的，进了场就不憋屈。”
桌上一愣。
姜砚慢吞吞地夹了一筷子笋：“这主意好。那东院也照这么办，算一间考寓。你也是考生，一住就是大半年，房钱先交了。”
“照号舍那么点宽的床，”姜昭眨了眨眼，“房钱也得照号舍那么宽算，减一大半。”
钱惠娘笑得拿帕子直拍桌子：“听听！还没进贡院，先学会砍价了！”
说笑了一阵，钱惠娘又跟三婶说到席子是用竹篾的好还是灯芯草的好，姜砚和姜知让在算库房改客房要请几个木匠，郝月娥抱着打瞌睡的墩儿，还在跟罗妈妈讨芥菜疙瘩的腌法。
姜昭捧着碗听着，把碗放下，挽起袖子，把钱惠娘面前那盘吃空了的鸡骨头收到一边，顺手给爷爷添了一勺热汤。
散了席，姜知让在回廊拐角叫住她，说傅大人的信腊月二十头上就到了，夹在傅夫人给她娘的信里，没拆，原样搁在她书案上。
信被压在砚台底下。
老师的信，向来半页，末了“知道”两个字，今日这一封展开来，足足两张纸。
“前信已到。年下诸事繁杂，替我向老太爷问安。
“说一件旧事，你看着玩。
“我年轻时在一个县里做县尉。那年衙门里的押司病退，缺出来了。县丞举了他的外甥，主簿举了跟他十几年的老书办。这两人都办得了事。
“可一个用了，往后衙门里的账就是县丞的账；另一个用了就是主簿的账。两边在堂上为这一个缺，争了半个月。
“知县一个也没用，从县学里挑了个年轻生员。家在乡下，没拜过谁的门，县丞、主簿的酒席，一回也没去过。
“那后生字写得端正，账也算得清。进了衙门，见了县丞叫大人，见了主簿也叫大人，两边的话都听，两边的账都不替谁瞒。
“县丞、主簿起先都不服，后来几笔账查下来，谁也抓不着他的错，这才渐渐收了声。
“近来京中无事。明姝问你好。勿念。”
第102章 备考-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。