上，对护卫道："三年，我拆了六处样板。可这六处，是明面上的。暗处的样板，还有没有？"
"大人，"护卫道，"还有？"
"还有。"沈砚道，"样板这东西，是野草。拆一茬，长一茬。我拆了六处，往后，还会有人，造第七处、第八处。可我拆的，是'样'；我立的，是'规'。规立住了，往后，谁再造样板——不用我拆，百姓，就先看穿了。"
"规？"护卫道，"什么规？"
"暗访的规。"沈砚道，"我从今往后，年年暗访，回回暗访。不打招呼，不带仪仗。州县的上官，不知道我什么时候来、从哪条路来。他们想造样板，得猜我——猜不准，就不敢造。"
"猜不准，就不敢造？"护卫道。
"不敢造。"沈砚道，"你想想：样板，是给上官看的。上官，看得准；上官暗访，看不准——看不准，样板就白造了。白造的样板，没人造。这，就是暗访的规：让上官，看不准。"
拆样板的影响，在州县，慢慢显了出来。
有知州，头一回听说沈砚暗访，连夜，把县里的公示栏，重刷了一遍。刷完，又听说：沈大人暗访，不看栏，看人。他又连夜，把栏拆了——刷了新栏，没人看，反倒像样板，不如不刷。
"不刷了？"有幕僚，问他。
"不刷了。"知州道，"沈大人暗访，不打招呼。俺刷了栏，他来了，看栏前没人，反倒问：栏是给谁看的？俺不刷，他来了，栏旧，可栏前的百姓，是活的——活的，比新的，强。"
"那要是，沈大人来了，看咱们县，啥也没有呢？"
"啥也没有，就是啥也没有。"知州道，"俺们县，日子是实打实的。实打实的日子，不怕看。沈大人来了，看俺们的仓，仓里有粮；看俺们的田，田里有苗；看俺们的百姓，百姓脸上有笑。实打实的，他挑不出毛病。他挑不出毛病，俺们就省了造假的钱。"
"造假的钱，省了？"幕僚道。
"省了。"知州道，"你算算：从前，造样板，刷墙、雇人、摆粮、雇佃户演戏——一样一样，都是银子。如今，不造样板了，银子省了；省下的银子，修桥、补路、开渠——给百姓办实事的钱，有了。"
沈砚听了这话，在御前，对赵宸道："陛下，臣暗访三年，最想听的，就是这句话——'造假的钱，省了'。州县的银子，不花在造假上，就花在实事上。样板少了，实事，就多了。"
沈砚回京后，在御前，把三年的暗访，做了个交代。
"陛下，"沈砚道，"臣三年，暗访三十地，拆了六处样板。六处的账，都对不上；六处的官，都办了。可臣要说的，不是这六处——是臣这三年，立的一个规矩：朝廷的官，往后，不知道钦差什么时候来。想造样板的，得掂量掂量：造了，会不会正好撞上暗访。"
"撞上暗访？"赵宸道。
"撞上。"沈砚道，"暗访，是随机的；样板，是固定的。固定的，撞上随机的——早晚的事。臣年年暗访，回回换路，州县的上官，摸不着臣的规律。摸不着规律，就不敢赌。不敢赌，样板，就少了。"
"三年，样板少了？"赵宸道。
"少了。"沈砚道，"头一年，臣拆了两处；第二年，拆了两处；第三年，也拆了两处——可第三年的两处，是旧账，不是新造。新的样板，臣今年，一桩，也没碰上。"
"一桩也没碰上？"赵宸道。
"一桩也没碰上。"沈砚道，"陛下，样板的根，是上官的眼睛。上官的眼睛，盯得紧了；州县的手，就缩回去了。臣这三年，做的就是这一桩事：让州县知道，上官的眼睛，盯着呢。"
"盯着呢，"赵宸道，"朕记住了。往后，你的暗访，照旧。朕的钦差，就是用来盯眼睛的。盯住了，这天下，样样板板的，就少了。"