柴皇城继室夫人与众姬妾、侍女，尽伏灵前哀哭，哭声凄切，回荡庭堂。
柴桂步入灵堂，一眼望见正中停着梓宫灵柩，素帏笼罩，香烛凄明，烟霭沉沉。昔日慈颜长辈，如今一棺相隔，阴阳两隔。柴桂再也忍耐不住，抢步上前，扑倒灵前，放声恸哭，泪如雨下，哀动厅堂。
哭罢多时，柴桂方才起身，拜问婶母起居，询问叔父染病归天始末。婶母含泪哽咽，将殷天锡恃强凌弱、屡夺花园、日日聒噪、恶言羞辱、气恼成疾、卧榻不治、含恨而终的前因后果，一一细说。
柴桂听闻始末，双拳紧握，目含怒色，心中愤愤不平。暗想：我柴氏乃大周嫡裔，开国勋臣，太祖亲赐丹书铁券，世代免罪，荫庇家门，何等尊荣！先祖忠厚传家，世代守礼，从未作恶害人，如今清平盛世，竟被一介倚势刁徒，无端欺凌，气死勋旧老臣！世道颠倒，豪强横行，何其不公！
虽心中悲愤，然柴桂素来沉稳知礼，深知此时丧事为重，不可乱了礼法、误了大事，只得强忍怒气，收敛悲容，对婶母躬身禀道：“婶母宽心保重身子，叔父一生忠厚，无端遭此横祸，侄儿心中痛切。如今叔父仙逝，家中无主，一应丧礼事务，尽由侄儿主持，必依世家大礼、朝廷旧制，风风光光安葬叔父，不辱柴氏门楣！”
婶母见柴桂老成持重、处事有度，心中稍安，含泪点头。
当下柴桂端坐灵堂侧位，分派府中诸事，井然有条，分毫不乱。先令家丁清扫内外庭院，整饰灵堂，更换素幔，添设香烛，铺设祭位，一应丧仪尽依勋旧世家礼制，不敢简慢半分。又命人置办上等内棺外椁，选捡上等楠木，精工整造，漆饰周正，体面庄重，合于世臣规制。
柴氏乃是前朝勋贵、本朝世臣，丧葬礼数自有定规，不比寻常百姓草草。柴桂一一斟酌，件件亲督，昼夜不休。先请城中高德高僧、道士两班，入府设醮诵经，启建水陆道场，超度亡魂，昼夜不息。僧鸣梵呗，道奏琅函，钟鼓齐鸣，香烟缭绕，追荐柴皇城冥福，祈愿早登仙界。
府中上下，尽皆遵礼行孝。柴桂身为嫡侄，主丧扶灵，日夜不离灵堂，晨昏跪拜，朝夕焚香，暮夜守灵，彻夜不眠，极尽子侄孝道。每至晨昏祭奠，必整素服、行大礼，跪拜焚香，恸哭祭拜，哀容戚戚，礼数恭恭，府中仆从见之，无不暗自叹服，皆道柴氏子弟果然礼义传家、名不虚传。
丧事之间，高唐州城中旧日乡绅、世家亲友、体面耆老，闻柴皇城仙逝、柴桂奔丧主祭，尽皆备办香烛纸马、素礼吊唁，陆续登门祭拜。柴桂一一躬身答礼，谢众亲友吊慰，言辞谦和，礼数周全，无半分勋贵骄矜之气。
一众乡绅亲友，吊唁之余，无不嗟叹惋惜。皆言柴皇城一生良善、安分守己，乃本州积德长者，竟被殷天锡恃势威逼、气恼而亡，实属千古奇冤。人人私下唏嘘，痛骂高廉、殷天锡倚官仗势、残害良善、欺辱勋旧，败坏世道人心。
柴桂端坐孝帷之中，耳闻众人私语，心中愈发清明：如今朝堂昏暗，官府势利，权贵横行，法度不行。纵有丹书铁券护身，世臣门第，亦不能自保平安，守不住家门、护不住自身，寻常百姓，更是命如草芥，任人鱼肉！
一连三日，柴桂昼夜守灵，目不交睫，衣不解
第三十章 高唐州柴桂奔丧 皇城府举哀尽礼-->>(第2/3页)，请点击下一页继续阅读。