”莉亚模仿着科尔当时粗嘎焦急的嗓音，惟妙惟肖。
卡洛恩都能脑补出那画面：一个浑身脏污、杀气腾腾（着急）、嗓门震天的红发巨汉，背着一个血淋淋的伤员，闯进母亲干净整洁、飘着草药香的诊所……那冲击力，估计跟土匪进村差不多。
“我当时的第一反应，”莉亚扶了扶额，实话实说，“不是感动，是吓了一跳，心里直打鼓。这人看起来……太凶，太邋遢，而且明显不太聪明的样子。”
（科尔在旁边发出了委屈的、类似大型犬的呜咽声。）
“不过，救人要紧。我赶紧让他把伤员放下。他动作倒是很小心，轻轻把人放在诊疗床上，然后就像根柱子一样杵在旁边，眼睛瞪得跟铜铃似的，死死盯着我，还有那个伤员。我给他清理伤口、止血、用光魔法促进伤口黏合的时候，他连大气都不敢喘，拳头攥得紧紧的，好像受伤的是他一样。”
“处理完了，我告诉他伤员没大碍，休息几天就好。他好像才猛地松了口气，整个人都垮了一下似的。然后，他看着我，张了张嘴，好像想道谢，但憋了半天，脸都憋红了，最后只重重地对我鞠了一躬——差点撞到旁边的柜子——然后塞给我几个铜币，转身就跑了，跑得跟后面有魔兽追似的。”
莉亚说着，忍不住轻笑出声：“那背影，慌慌张张的，特别滑稽。”
卡洛恩也笑了，他能想象父亲那副笨拙的样子。
“我以为这就是个插曲，过去了。”
莉亚的笑容淡了些，语气变得微妙起来。
“没想到，从第二天开始……”
“第二天一早，我像往常一样打开诊所的门，就看见你父亲……他站在街对面，我家诊所斜对角的那棵老橡树下。”
莉亚的表情变得非常，非常，难以形容。
“他明显是精心‘打扮’过的。那头红发用水抹过，勉强梳顺了，虽然还是有点炸。脸和脖子洗得干干净净，露出了原本的肤色。身上穿了一件深蓝色的、半新的粗布衬衫，裤子也换了干净的。脚上那双破皮靴甚至擦过油。”
“然后，他就那么站着。站得笔直，像在接受检阅。双手垂在身体两侧，手指紧张地蜷着又松开。眼睛，直勾勾地，盯着我的诊所门口——准确说，是盯着我。”
“我开门出来，他眼睛‘唰’地就亮了。然后……”
莉亚深吸一口气，仿佛需要勇气才能说出下面的话：
“然后，他就开始……笑。”
“不是正常的笑。是那种……咧着嘴，露出八颗以上的牙齿，眼睛弯成缝，但眼神又直勾勾的，一眨不眨盯着你的……傻笑。”
“就站在那儿，对着我，嘿嘿，嘿嘿嘿地傻笑。也不说话，也不动。”
卡洛恩：“……”
一口老血差点喷出来！
他脑海里瞬间出现了画面：清晨的薄雾中，一个洗干净的红发巨汉，穿着自己最好的衣服，像个桩子似的杵在街角，对着心仪的姑娘（他母亲）露出持续性、高强度的、精神污染级别的傻笑。
“我……”莉亚扶额，“我当时吓得魂飞魄散！第一反应是——昨天那个黑塔似的莽汉，今天洗干净了，换身衣服，站我家门口傻笑？！他到底想干嘛？！是不是昨天我给那个伤员治疗，他觉得我手艺不行，今天来寻仇了？！还是他脑子有什么毛病？！”
“我砰地就把门关上了，心脏怦怦直跳，躲在门后面，从门缝里偷偷往外看。”
“他就一直站在那里，傻笑。笑了大概……有一刻钟？然后，他好像突然意识到什么，笑容僵住了，挠了挠头，左看看右看看，然后……转身，同手同脚地，走了。”
莉亚说完这段，自己都忍不住摇头苦笑，而旁边的科尔，已经把头埋得快要到桌子底下去了，只露出两个红得滴血的耳朵尖。
“然后呢然后呢？”
卡洛恩听得津津有味，这剧情比他想象的还要“精彩”。
“然后？”莉亚叹了口气，“然后第二天，同一时间，我开门，他又在那儿。还是那身衣服（可能晚上洗了），还是站得笔直，还是……对着我傻笑。”
“第三天，第四天……连续十多天，风雨无阻。”
“下雨，他就举个不知道从哪儿捡来的破木板挡在头顶，站在雨里，衣服湿了半截，对着我傻笑。”
“刮风，他头发被吹得乱飞，他用手压都压不住，还是对着我傻笑。”
“有地痞流氓路过，对他吹口哨，说怪话，他好像完全听不见，眼睛只盯着我诊所的门，继续傻笑。”
莉亚的语气从最初的惊恐，到无奈，到困惑，最后甚至带上了一丝连她自己都没察觉的……习惯和好奇。
“我一开始真的怕得要死，每天开门都要做半天心理建设。后来发现，他真的就只是站在那里傻笑，什么也不做，到点就走。我才慢慢没那么怕了，但还是很困惑，很……烦躁。这人到底想干嘛？！他是不是有什么阴谋？！还是单纯就是个傻子？！”
“我也试过不理他，当没看见。试过狠狠瞪他。试过在他来的时候故意不开门。都没用。他就像个设定好程序的魔偶，准时出现，定点傻笑，到点消失。”
卡洛恩已经快要笑抽过去了。他捂着肚子，肩膀一抖一抖，眼泪都快笑出来了。他爹这追女人的方式……简直是史诗级的钢铁直男行为艺术！简单！粗暴！直接！且令人智熄！能把他妈这种级别的美女追到手，这绝对、必须是神迹中的神迹！是幸运女神他爹亲自下场给老爸加了“绝对命中”的Buff吧？！
“那……后来是怎么改变的呢？”
卡洛恩擦着眼角笑出来的泪花问。
莉亚的神情严肃了起来，她看了一眼科尔，眼神中多了些不同的东西。
“后来，还是那些地痞流氓。”
“有一天，他们不知道从哪儿听说，有个‘红毛傻子’天天在诊所门口站岗，觉得好玩，也可能是觉得我有了‘靠山’（虽然这个靠山看起来不太靠谱），心里不爽。那天来了四五个人，比往常都多，堵在诊所门口，说话特别难听，还想动手推搡我，把我往诊所里逼。”
“我当时手里已经握住了药粉和藏在袖子里的小刀，准备拼了。就在他们最嚣张的时候……”
莉亚看向科尔，声音柔和下来：“你父亲，像一头被激怒的熔岩巨兽，从街对面冲了过来。”
“我都没看清他怎么动的，就听见几声惨叫和沉重的闷响。那几个地痞，就像被投石机抛出去的布袋子，四散飞了出去，摔在街面上，趴在地上半天起不来，哀嚎着。”
“你父亲挡在我面前，背对着我。我第一次那么近地看他的背影，那么宽，那么厚，像一堵真的、能隔绝一切风雨和危险的墙。他什么都没说，只是站在那里，握紧了拳头，浑身肌肉绷紧，那气势……比我见过的很多真正上过战场的战士还吓人。”
“那几个地痞连滚爬爬地跑了，一边跑一边放狠话，但再也没敢来诊所附近闹事。”
莉亚顿了顿，声音更轻了：“他们跑了之后，你父亲还保持着那个姿势，站了好一会儿，然后肩膀才慢慢松下来。他转过身，低头看我。”
“那还是那张脸，但没有了傻笑。他脸上没什么表情，甚至因为刚才动了怒，看起来有点凶。但他看着我的眼神……很小心，带着点笨拙的担忧，低声问我：‘你……没事吧？’”
“那是他第一次，除了傻笑和吼叫之外，对我说的话。”
莉亚的嘴角弯起温柔的弧度：“声音哑哑的，不好听，但……很踏实。”
“我摇了摇头，说‘没事，谢谢’。然后，我也不知道哪根筋搭错了，大概是憋了太久，也可能是被刚才那一幕触动，我看着他，很认真地问：‘你……为什么天天站在那儿？’”
科尔听到这里，猛地抬起头，看了莉亚一眼，又迅速低下头，但耳朵竖得更高了。
“他当时，”莉亚忍不住又笑了，“脸‘腾’地一下，比他的头发还红。他张着嘴，‘我、我、我……’了半天，眼神飘忽，手脚都不知道往哪儿放。最后，他像是用尽了全身力气，憋出一句：‘我、我想……保护你。’”
“说完，他好像自己都被自己这句话吓到了，转身就想跑。”
“我也不知道怎么了，下意识就叫住了他：‘哎！’”
“他僵住了，慢慢转回身，眼睛亮晶晶地看着我，像只等待指令的大狗。”
“我……”莉亚的脸也红了，声音低了下去，“我说：‘你……吃饭了吗？’”
卡洛恩屏住呼吸。历史性的一刻！
“他愣了一下，然后用力摇头，摇得像拨浪鼓。”
“我说：‘我做了点炖菜，多了……你要不要，进来吃点？’”
莉亚没有再说下去，但结局已经不言而喻。
那天，科尔没有在诊所门口傻笑，而是第一次，走进了莉亚的诊所，和她一起，吃了一顿简单却温暖的晚饭。虽然全程他紧张得差点把勺子捏弯，话也没说几句，只会“嗯”、“啊”、“好吃”，但有些东西，已经悄然改变。
从那之后，科尔还是经常来。但不是站在街角傻笑了。他会帮忙劈柴，修理诊所坏了的桌椅门窗，默默地打扫院子。他话依然不多，但会用行动表示。看到莉亚去出诊，他会远远地跟着，确保她安全回来。看到有重病人，他会主动帮忙背抬。
莉亚渐渐发现，这个看起来粗糙笨拙的红发汉子，有着一颗比赤金还要纯粹和炽热的心。他不懂风花雪月，不会甜言蜜语，但他会用最实在的方式，守护在他认为重要的人和事身边。他的世界简单而坚硬，像他锻打的钢铁，一旦认准了，就千锤百炼，至死不渝。
一年的时光，在科尔沉默却坚实的守护和莉亚逐渐敞开心扉的接纳中，缓缓流过。灰铁镇的人们，从最初的惊奇、看笑话，到后来的习以为常，再到最后的接受与祝福。大家都看得出来，那个外来的、美丽又孤傲的女治疗师，真的被镇上最硬、也最愣的锻造工头，用他最笨拙也最真诚的方式，打动了。
没有盛大的婚礼，只是在几个相熟工友和邻居的见证下，在莉亚的小诊所里，两人对着光辉之主的圣徽（莉亚坚持，尽管教会不承认她），简单宣誓，结为夫妻。科尔用攒了许久的钱，请铁匠朋友帮忙，打造了一对简单的银戒指。莉亚则亲手缝制了两套新衣服。
结婚后，科尔搬进了诊所后面的小屋。他依然在锻造厂挥汗如雨，莉亚依然经营着她的诊所。生活清苦，但充满了相互扶持的温暖。两年后，他们有了卡洛恩。这个孩子的到来，让这个小小的家，充满了更多的欢笑和希望。
“……后来，就有了你。”
莉亚从回忆中醒来，眼神温柔地落在卡洛恩身上，又飘向身旁的丈夫。科尔此时也抬起了头，虽然脸上还带着赧然，但眼神坚定而温暖，回望着妻子。
晚餐不知何时已经吃完。油灯的光芒将一家三口的影子投在墙壁上，温暖而圆满。
卡洛恩托着下巴，看着父母之间无声流淌的深情，心里充满了暖洋洋的感动，但嘴上却不饶人，长长地、夸张地叹了口气：
“唉……”
“今天这顿‘陈年狗粮’，吃得我……比晚饭还撑十倍！”
“不过，”他站起来，走到父母中间，一手拉住父亲粗糙的大手，一手拉住母亲柔软的手，脸上露出灿烂的、属于八岁孩子的、毫无阴霾的笑容：
“这狗粮，我愿意吃一辈子！”
“爸爸，妈妈，生日快乐！还有……要永远这么幸福哦！”
科尔和莉亚相视一笑，同时伸出手，将儿子紧紧搂在中间。小小的饭厅里，充满了笑声和足以抵御世间一切寒冷的暖意。
窗外，灰铁镇的夜晚安静下来，只有零星的灯火和远处锻造厂永不熄灭的炉火光芒，在夜色中闪烁。而这个由一位流浪的治疗师和一位耿直的锻工组成的、看似不起眼的小家庭，却在此刻，焕发着比任何灯火都要温暖、都要明亮的光芒。
卡洛恩知道，无论前路有多少荆棘，有多少不公，有多少需要他去挑战和改变的东西，这个家，这份爱，都将是他最坚实的后盾，和最温暖的归处。
而他，也会为了守护这份温暖，变得足够强大。
【本章完】