我，既是渎职失守，更是辜负了陛下的如天圣恩。”
“沈大人。”
张璁开口了，他没有回头，只是跪在原地，脊背笔直，声音平静得，像结了冰的湖面：“臣所奏之事，皆有铁证，请陛下容臣传证人，呈证物。”
沈庭之的嘴唇动了动，想说什么，但皇帝已经开口了，“准。”
第一个站出来的，是通州知州柳继业。
他从后排走出来，脚步有些急，差点踩着前面一个官员的脚后跟，那人赶紧往旁边让了一步。
他在御道中央跪定，双手举着一卷三尺长的文书，声音带着浓重的通州口音，因为紧张有些发颤，但咬字还算清楚：“臣——通州知州刘继业，为证。
通州码头，四十六家商户联名上告沈家船队欺行霸市、强占泊位。
状纸在此，上有四十六户画押，请陛下过目。”
他把联名状展开。
红手印密密麻麻，在烛火下像一片触目惊心的血点子，从三尺长的纸面上，一直铺到纸尾。
几个站在前排的官员，忍不住伸长脖子看了一眼，然后迅速收回目光。
沈庭之盯着那串红手印，嘴角抽了一下，转向御座，声音比刚才更高，色厉内荏。
“陛下！通州码头商户，与臣族中子弟，积怨已久，这是挟私报复！陛下切勿受奸人蒙蔽。”
皇帝没有回应。
她的目光从联名状上扫过，移开了。
刘继业跪在地上，双手还举着那张联名状，举得胳膊发酸，但不敢放下。
第二个站出来的，是刑部郎中王士祯。
他从刑部班次里走出来，手里拿着一份陈年案卷，封皮已经发黄，边角磨损。
在孙继业旁边跪定，将案卷举过头顶，声音不紧不慢，条理分明：“臣——刑部郎中王士祯，为证。
三年前，通州码头船户徐某，被殴致残一案，报案记录在此。
顺天府推官沈钧——即沈庭之之侄——以‘证据不足’为由，压案不办，至今未结。
臣调阅此案卷宗，证人证言俱在，并非证据不足，是沈钧徇私枉法，请陛下明察。”
大殿里，出现了一阵轻微的骚动。
为官者，不为民请命，以公谋私，这是永昌一朝的大忌。
沈庭之的脸色终于变了。他猛地转向王士祯，手指几乎戳到对方鼻梁上：“沈钧是沈钧，我是我！沈钧有过，按律处置便是——你拿他的事来弹劾本官徇私，是何居心？”
王士祯没有看他，只是把案卷举得更高了些，沈庭之的手指，在王士祯面前僵了半息，然后收回去，攥成了拳头。