德安一丢，乐化的李启明果然坐不住了。天还没亮，侦察兵就回来报告，说乐化方向的枪声稀了，敌人正在往北撤。
沈砚之穿上大衣，带上警卫排，骑马往乐化方向去。
路上，他看见溃退的北洋军扔下的东西，有枪，有弹药箱，有锅碗瓢盆，还有一头死猪，不知是谁杀的，没来得及带走。几个老百姓在路边捡破烂，看见他的队伍过来，吓得往田里跑。他让副官喊话，说自己是革命军，不扰民，老百姓才敢停下来，怯生生地看着他们。
"总指挥，你看。"副官指着路边一个穿着破棉袄的老头，老头正蹲在地上，捡北洋军扔下的子弹壳。
沈砚之下了马，走过去，蹲下来问："大爷，你捡这个干什么？"
老头抬头看了他一眼，看见他军装上的领章，慌忙站起来："长官，我……我捡着玩的。"
沈砚之笑了笑："大爷，子弹壳能卖钱，但危险，别捡。等仗打完了，我让人给你送点粮食来。"
老头愣住了，嘴唇动了动，没说出话来。
沈砚之翻身上马，走了几步，回头看了一眼。老头还站在那儿，朝他拱手。
他心里一酸。
打了这么多年仗，从山海关打到江西，他见过太多这样的老百姓。他们不关心谁当总统，也不关心什么主义，他们只关心明天的饭锅里有米，孩子的身上有衣。可偏偏是这些人，承受了最多的苦难。
"总指挥，到了。"副官的声音把他拉回来。
前面就是乐化镇。镇子不大，几十户人家，镇口有一座石牌坊，牌坊上刻着"节孝流芳"四个字。镇子里静悄悄的，偶尔传来几声狗叫。
赵铁山的部队已经进了镇，正在打扫战场。他看见沈砚之，跑过来敬礼："总指挥，李启明跑了，丢下三百多伤兵，还有两门炮。弟兄们伤亡不大，阵亡十七个，伤三十多个。"
沈砚之点点头："把伤兵抬下去，好好治。敌人的伤兵，也一样，别为难人家。"
"是。"
他走进镇子，找了间还算完整的屋子，作为临时指挥所。刚坐下，电报员就进来，递给他一份电报。是总司令部来的，说九江的敌人已经开始撤退，总司令命令他率部追击，务必在三天之内拿下九江。
他看完，把电报放下，靠在椅背上，闭上眼。
九江。
拿下九江，江西就基本平定了。然后呢？然后就是长江，就是南京，就是全国统一。
可他心里清楚，事情没那么简单。宁汉之间的裂痕越来越深，总司令的脾气也越来越硬。前两天，武汉那边来的人，话里话外都在试探他的态度。他装糊涂，不接茬。他不想卷进那些文人的争吵里，他只想把仗打完，让弟兄们回家种地，让老百姓过太平日子。
"总指挥，吃饭了。"副官端着一碗稀饭、一碟咸菜进来。
他接过碗，喝了一口，问："陆文渊的第十团，伤亡大不大？"
"不大，阵亡九个，伤二十多个。他们打德安，敌人没怎么抵抗。"
"那就好。"他点点头，"让陆文渊在德安休整一天，明天往九江方向靠拢。"
"是。"
副官出去了。他一个人坐在屋里，听着窗外的风声。风从赣江上吹过来，带着水汽，凉丝丝的。他突然想起很多年前，在山海关的城墙上，程振邦对他说过一句话："砚之，咱们这辈子，要是能让老百姓不再受欺负，就算没白活。"
他放下碗，走到窗前，看着外面的夜色。
夜色里，远处的赣江闪着光，像一条银色的带子。他知道，前面的路还长，仗还没打完，国家还没太平。但他不怕。他这辈子，从山海关走到江西，走了快二十年，什么风浪没见过？只要还有一口气，他就接着走。
他转身回到桌前，铺开纸，提笔写了一封信。信是写给南京总司令部的，大意是：德安已克，乐化已下，不日即向九江进发，请速拨饷银，以安军心。
写完，他吹了吹墨迹，折好，装进信封，交给门口的警卫："明天一早，送电报局。"
然后他吹了灯，和衣躺下。
窗外，赣江的水声隐隐传来，像一首古老的歌。
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【本章完】
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