里咯噔一下，忙问：“上头都写了些什么？”
话音未落，街口传来一个破锣嗓子。
“辣晚报，辣晚报！”
“吴王下井三十丈，淮南煤价腰斩！”
一个半大孩子抱着一摞报纸，在雪地里连蹦带跳地跑来，茅棚里的汉子们纷纷摸出了铜板。
一个识字的泥瓦匠抖开报纸，扯着嗓子念了起来。
“……吴王殿下头戴藤盔，身穿短褂，化名周五郎，亲下矿井三十丈，与矿工同吃同劳……”
“……十月以来，淮南煤价一路飞涨，至上月竟达二百八十文。如今井水已退，新煤南下，百姓可安然度岁……”
一个汉子听得眉开眼笑，掰着手指算了算，乐呵呵地道：“照这价钱，俺家今冬少说能省下一贯多钱！回头给俺娘扯两身新袄子，正好过年穿！”
泥瓦匠清了清嗓子，又翻回头版，念得更起劲了。
“吴王殿下亲下矿井，满面煤灰，黑如锅底……”
朱橚一口馄饨汤，呛在了嗓子眼。
“咳咳！”
他偷眼瞧过去，报纸上竟然还配了一幅画。
画上一个黑不溜秋的汉子，头顶藤盔，手提矿灯，怒目圆睁，瞧着就像贴在门上辟邪的钟馗。
旁边一行大字：煤王爷下井图。
煤……煤王爷？
朱橚麻了。
这帮记者，都是些什么玩意！
当初叫他们去写矿工，谁叫他们写本王了？
“好，好！”
满棚子的汉子一片叫好。
“瞧瞧人家吴王殿下，金枝玉叶，说下井就下井！”
一个老石匠端着碗热汤，瞥了朱橚一眼，忍不住教训道：“后生，你也姓周，人家周五郎都敢下井挖煤，你倒好，整日只晓得蹲在这儿吃馄饨！”
朱橚：“……”
“您老教训得是。”
天擦黑时，朱橚往回走，路过城隍庙后头的义庄。
看门老头蹲在门口，守着一只小煤炉打瞌睡。
朱橚停下脚步，轻道：“老人家，今年入冬，收了几口？”
老头眼皮也没抬，竖起七根手指头。
“七口，都是老死的。”
“往年呢？”
“往年这样的天？”
老头咂了咂嘴，回头瞧了一眼身后空荡荡的院子，叹道：“搁在往年，这个时候院里早就停满了棺材，连个落脚的地方都难找。”
他打了个哈欠，把手往炉口上凑了凑，嘟囔了一句。
“今年这冬天，好过喽。”
朱橚一时无言。
雪越下越大，长街两旁，家家户户的窗纸上都透着暖红的光，锅碗瓢盆声，孩童的笑闹声，夹着一股子煤烟味，呛人得很。
他深深吸了一口，没舍得吐出来。
……
入夜，吴王府。
书房的灯还亮着。
徐妙云坐在灯下，秀美的侧脸被烛火映得温润，面前摊着一叠大红帖子。
听见脚步声，她抬起头，娇美的脸上先是一喜，随即将那叠帖子轻轻往前一推。
“殿下回来得正好。”
“妾身请的那几位老太太。”
“帖子，全退回来了。”