说道：“况且，石粉受热还能吸走不少热量，就像往旺火上泼水，能让火势迅速减弱。两者合在一起，便能大大降低煤尘爆炸的危险。”
墨锤瞪大了眼睛，愣了片刻，才惊叹道：“殿下，照这么说，往井下撒些不起眼的石头粉，竟然还能防住这么大的祸事？”
葛老栓望着满地的煤尘，忍不住感慨道：“怪不得井下一旦出了火情，往往连逃命的机会都没有。原来脚下这些煤粉，竟藏着这么大的凶险！如今有了这法子，往后大伙下井，也能多几分保障了。”
这番话也让在场的矿工们暗自庆幸，幸亏今日殿下指出了其中的隐患，否则往后真出了事，恐怕连缘由都弄不明白。
巷道顶部悬挂的石粉隔爆装置
趁着众人还在琢磨其中的道理，朱橚已将目光投向了别处。
比起煤尘，他还想看看这座矿井的开采情况。
他直起身，举起油灯，仔细打量起四周。
可看清周围的情形后，朱橚的神色又凝重了几分。
整片采过煤的地方，东一个窟窿，西一个窟窿，中间留下来的煤柱，有的粗得像间小屋，有的细得像根房梁，歪歪扭扭，毫无章法。
“老葛，你们挖煤，就是这么挖的？”
葛老栓挠了挠头，神情有些疑惑：“殿下，咱们向来都是这样采煤的。哪里煤层厚实，就先往哪里开挖，等那片挖得差不多了，再换个地方继续。”
严铁生也跟着解释道：“殿下，八公山的矿工向来讲究‘吃肥丢瘦’。遇上煤层厚、煤质好的地方，便集中人手开采，而那些煤层薄、夹杂石块的地方，往往直接舍弃。如此一来，一座矿井挖到最后，真正采出来的煤炭，十成当中也只有三四成。”
“剩下的呢？”
“都扔在底下了。”
朱橚听得直嘬牙花子。
十成煤，扔了六七成！
煤层挖空之后，顶板失去了支撑，日积月累，迟早会成片坍落。
如此不计后果地开采，简直是在拿矿工的性命冒险。
挖走的是煤，留下的却是随时可能夺命的陷阱。
他捡起一块煤渣，在地上画了起来。
“今后开采煤层，必须采用更合理的方法。”
“第一种，便是房柱采煤法。”
朱橚在地上画了一个大大的棋盘。
“先把整片煤层划分成棋盘一样的方格，每个格子里的煤都可以开采出来，形成一间间相连的采煤空间，这便是‘房’。而格子之间，则要保留一定宽度的煤柱，作为支撑顶板的‘柱’。只要煤柱大小一致，排列整齐，间距合理，便能让上方岩层的重量均匀分散，避免顶板失去支撑。”
“第二种，叫长壁法。”
他又在旁边画了一道长长的直线。
“将掌子面开辟成一条长长的采煤工作面，让几十名矿工并排作业，同时向前开采。后方则用木架支撑顶板，每采进一段，便将支架向前移动一段。至于已经采完煤的区域，则让顶板自然垮落。如此一来，整片煤层便能开采出八九成。”
汪希孟琢磨了片刻，忍不住提出疑问：“殿下，几十名矿工并排开采，若是各人的进度快慢不一，岂不是容易乱了阵脚？”
朱橚早已考虑过这个问题，当即反问道：“汪员外，你井下的号子，是白喊的？”
“只要有人领着喊，几十名矿工便能随着号子的节奏，同时挥镐、同时收手。用上这长壁采煤法，正好能发挥他们协同干活的长处。”
汪希孟一愣，随即恍然，冲朱橚连连拱手。
归根结底，这两种采煤方法，一种重在合理规划，一种重在协同作业。
后世英格兰的什罗普郡，早在十七世纪，矿工们便摸索出了长壁法的雏形。
往后几百年，世界各地的大型煤矿，也大多沿用这两种开采方法。
朱橚收回思绪，举灯打量起巷道另一侧，发现那边还有一条废弃的岔路。
葛老栓见他望向那边，连忙上前提醒：“殿下，要说采煤没有章法，您还真得看看那边的情形。”
“那边是什么地方？”
葛老栓望着那条废弃的巷道，迟疑片刻才开口道：
“老空。”
“那地方早就废弃了，平日很少有人敢靠近。去年开春，有两个年轻矿工贪图便宜，偷偷进去拆旧木柱，打算扛回家当柴烧。谁知刚进去不久，头顶便落下一块磨盘大的石头……”
“一个都没出来。”
巷道里，一阵死寂。
朱橚紧了紧藤盔的系带，举起灯。
“带路。”