刘老员外拄着拐杖挪到井边，嘴唇直哆嗦：“可惜啊……可惜了老汉家卖掉的那四口井……”
其余东家却顾不上替他惋惜，目光都落在那套抽水器械上。
朱橚见众人的目光都聚在那套器械上，便登上井台，朗声道：“诸位东家，这抽水的机器，格致院早已备足了数量，往后不必诸位花钱置办，按井租用便是。”
东家们的眼珠子都红了。
“至于先租给哪一家，本王心里自有一杆秤。”
朱橚扫过台下众人，笑道：“这些日子，本王在淮南走了不少地方，也见了不少人。诸位井上的买卖是怎么做的，本王多少听说了一些。”
“有些东家，自己赚了银子，也肯给底下人留条活路。有些东家嘛，算盘倒是打得精，只可惜算来算去，算的都是旁人的血汗钱。”
人群渐渐安静下来。
朱橚顿了顿，又道：“本王不怕诸位发财。淮南的煤卖得越多，生意做得越大，本王越高兴。”
“只是这银子该怎么赚，诸位心里总该有个数。”
他笑了笑，目光在人群中缓缓扫过。
“本王在寿州这些日子，倒也长了不少见识。往后若得了空，说不定还要回来看看。”
“至于下回见面，诸位是称我周五郎，还是吴王殿下，那就说不准了。”
北风刮得正紧。
满场的东家，额上齐齐冒出一层汗。
寿州离京城远，往日仗着天高皇帝远，多少见不得光的勾当，做了也没人追究。
可如今他们才知道，吴王殿下竟能扮作寻常商人，亲自到井上走一遭。
谁敢保证，下一回来的不是另一个周五郎？
井里的水下去了。
他们的汗，却上来了。
人群边上，冯掌柜正要悄悄往外挪。
“冯掌柜。”
冯掌柜浑身一颤，慌忙跪倒在地。
朱橚淡淡道：“回去转告陈仁甫，这一个月来，广源收了多少口井，本王都让人查过了。整整二十七口，每一口都有账可查。”
冯掌柜连连叩首，连滚带爬地走了。
……
第二日一早，裕民号门口换了一块新牌子：竹筹一根，兑铜钱十文，当场兑付。
孙东家井上的班，从六个时辰改回了四个时辰。
乙字井的东家连夜撵走了马三。
临走前，马三被押着从炕洞里刨出一包银子，是窝棚坡十几户人家的抚恤。
锁柱娘捧着那几块碎银，在窝棚坡口朝北坡跪了好久。
第三日，煤行公所的墙上贴出一张告示。
广源票号陈家主来信：本号收井，原为替诸位东家暂渡年关。今井水可排，二十七口井，按原价奉还，分文不加。
满公所的东家，围着告示连声叫好。
钱东家抹着眼泪，逢人便夸陈家主仁义。
严铁生回到客栈，将事情经过禀报了一遍，忍不住道：“殿下，陈仁甫倒是精明，舍了眼前这点便宜，反叫淮南的东家们承了他的情。”
朱橚轻哼一声：“人情好送，就看他往后怎么还。”
马三的贪婪摆在明处，谁都看得见。
陈仁甫却懂得进退，知道什么时候该舍，什么时候该取。
这样的人，才真正需要多留个心眼。
……
第五日，敦本井的水抽到了底，井下露出一层乌黑发亮的煤。
到了掌灯时分，汪希孟命人在井场设下酒席，邀朱橚入座，算是为敦本井重见生机贺上一杯。
酒过三巡，朱橚冲汪希孟道：
“汪员外，明日一早，借本王一套下井的衣裳。”
汪希孟一惊：“殿下要下井？井下又黑又脏……”
“本王要看的，就是又黑又脏的地方。”
墨锤在旁边急了：“殿下，水抽下去了，器械也交给汪员外的人了，咱们该回江阴了吧？王妃还在江阴等着呢……”
“急什么？”
朱橚抬手止住他，转身望向井口。
“水是抽干了，可这井底下的麻烦，才刚刚露出来。好不容易来了一趟寿州，岂能就这么走了？”
他回头吩咐道：“墨局长，传本王的话，制造局的人一个都不许走。”
墨锤顿时苦了脸：“殿下，这回又要造什么？”
朱橚却不作解释，只笑道：
“等下了井，你就知道了。”