万人的生计。
朱橚心里第一次生出了几分警惕。
从前是商人求着朝廷办事，生怕官府一句话便断了财路。如今这些人的买卖越做越大，牵扯的利益越来越广，朝廷反倒不敢轻易动他们，稍有不慎，便要闹出动摇民生的大乱子。
这便是资本的力量。
它能推着新政往前跑，也能在不知不觉间，让朝廷和百姓都离不开它。
……
回到吴王府的书房，徐妙云把旬报摊在案上，一页一页翻给他瞧。
“殿下，江阴城的两白一黑，我都记着。”
“先说米。这两年番薯土豆和玉米，在江南的山地坡地都种开了，穷人家掺着吃，一年能省下好几个月的口粮。米铺的存货多了，米价比洪武初年落了三成，这几个月涨落都在一成以内。”
“再说棉。有陈仁甫的棉票压着，今年的棉价也稳当。”
徐妙云的手指停在最后一栏。
“唯独这煤，涨得叫人心慌。”
“九月初一，江阴码头一担淮南煤卖一百二十文。到了今日，已经涨到二百一十文。”
朱橚接过旬报，一行行数字往上爬，旬旬都在涨。
“柴价呢？”
“柴价也在涨，涨得慢些。”徐妙云叹道，“照现在的价钱，同样烧一冬，买煤和买柴，花的钱已经不相上下了。”
朱橚的脸色沉了下来。
这事可大可小。
煤能在江南铺开，靠的就是便宜。
如今煤价追平了柴价，那些窑场的东家，转眼便要重新烧柴。
更要紧的是江阴新城。
城外的砖瓦窑和石灰窑，再加上兵工分厂的铁坊，哪一处都离不开煤火。
煤价这么一路涨下去，营造司原先核定的工料钱便不够用了，往后不是追加银子，便只能停下几处工程。
“涨价的缘故，郁翊查过了。”徐妙云又道，“淮南的煤井大半泡在水里，出煤一日比一日少。金陵和江阴的窑场，又都改烧了淮南煤，煤少了，要煤的人多了，价钱自然往上蹿。”
她说到这里，眉头又紧了几分。
“前几日听裴局长说，今年霜降比往年早了半个月。江边的老农也说，芦花今年开得格外早，怕是要遇上一个寒冬。”
朱橚心里咯噔一下。
这些年新政推行得顺利，百姓吃得饱了，手里也渐渐有了余钱。可若是一个寒冬下来，家家户户连取暖的柴煤都买不起，好不容易攒下的那点家底，转眼便要烧个精光。
到时候，百姓哪里还记得新政带来的好处？只会记得这个冬天，朝廷没让他们过上安生日子。
更让朱橚忧心的，是这背后牵扯的银钱。
淮南煤井停产，公主府还不上借款，广源票号便得替它填窟窿。可广源票号手里还攥着大批棉票，欠着银行的押款。一旦银钱周转不开，棉票的买卖也要跟着出乱子。
到时候，一口煤井里的积水，便可能引出一场席卷江南的金融风波。
朱橚越想，心里越沉。
新政好不容易才有了今日的局面，绝不能让一场寒冬和几口淹水的煤井，毁了这些年的心血。
“妙云，淮南的煤井牵扯太大，本王得亲自走一趟。”
朱橚站起身来。
“不过在去淮南之前，本王得先去一趟格致院的制造局。”
“井里渗水的事情，得先在制造局想出法子，本王到了淮南才好动手。”
徐妙云早有预料，从案下取出一个包袱。
“淮南井下阴冷潮湿，我给殿下备了厚衣裳和几双干袜子。殿下此去，想必还要到矿工们住的地方走走，随行的车马和护卫，我也都安排妥当了。”
她替他系好包袱的结，柔声道：“殿下到了淮南，记得多听听矿工们的心里话。那些井下讨生活的人，日子过得如何，账簿上可瞧不出来。”
朱橚握了握她的手，笑道：“江阴这边，就辛苦娘子了。”
说罢，他望向窗外，心思已飞到了城西的格致院。
窗外江风呼啸，吹得院中的梧桐叶簌簌直落。
格致院自打迁到江阴，便在城西择了一块地，数千个匠人日夜不歇，全力支持江阴的营造。
如今，到了他们出力的时候了。