穷鬼！”
年轻叫花子抬脚把书踢进桥边的河里，又从他怀里掏走剩下的两个杂面饼和二十二文铜钱。
方执中死死按住胸口的婚书和收礼单，任他们把别的掏了个干净，随后蹚进河中，把湿透的书卷一册册捞起来，装回书箱，一瘸一拐地出了桥洞。
方执中蜷在骡马市货栈外的廊檐下，抱紧湿冷的书箱熬到天明。
天亮之后，他在朱雀坊外的街口寻了个墙根，搬来四块砖头垫起书箱当桌子，去街角井台讨了碗水研开墨，铺开晾干的竹纸，摆起了代写书信的摊子。
写一封家书收两文钱，写一张借据收三文。
街面上的行人见他脸颊青紫，袍子污成了灰黑色，胸前还撕着大口子，一个个挑三拣四。
有个脖子上搭着黑汗巾的脚夫，叫他给乡下老娘写封报平安的家书，絮絮叨叨改了三四遍。
待方执中封好信封递过去，脚夫却只往书箱上丢了一文铜钱，撇着嘴道：
“桥头嘞张秀才写一封才收一文钱，给恁一文就中了，爱写不写！”
方执中低着头，将一文铜钱捡起来收好，收摊时去蒸饼摊子买两个炊饼，就着井水咽下，夜里仍回货栈廊檐下过夜。
这般熬了十来日。
这日夕阳西沉，街市上的摊贩陆续收担回家。
方执中腹中饥火烧心，正低头拿湿布擦拭端砚准备收摊，书箱前停下了一双浅青布鞋。
鞋面干干净净，跟这条街上来来往往的泥脚全不是一路。
一股极淡的皂角清气，随着晚风飘到他鼻端。
方执中抬起头。
夕阳正落在那人身后，晃得他眯了眯眼，只瞧见一道素净修长的影子，鬓发边缘镀着一圈细碎的落日金芒。
那人挪了挪身子，替他挡住了刺眼的晚照。
方执中看清了，是个女子，乌发只拿一根素银簪子挽着，不施脂粉，一双眼睛静静看着他这处简陋的书摊。
在这满是汗臭与尘土的街口，她干干净净地立在那里，竟似从画卷里走出来的一般。
方执中手里还攥着洗砚的湿布，一时看呆了，墨水滴在膝上也浑然未觉。
女子抱着只包袱，拢了拢裙摆，在书箱前蹲下身来。
两人离得近了，方执中猛地想起自己身上这件酸臭污黑的长袍，脸上火辣辣的，慌忙把脊背往墙根缩了缩，将染了墨渍的手往袖管里藏。
女子恍若未觉，低头看着他用石子压在书箱角当招牌的诗笺，轻声问道：
“这诗是公子自己作的？”
声音清润温和，如檐下滴水。
公子。
自打被人从苦楝巷里扔出来，这还是头一回有人叫他公子。
方执中胸口一热，忙将胸前撕裂的衣襟拉拢掩好，欠身拱手道：
“是学生前几日夜宿廊下时所作，叫姑娘见笑了。”
“字比诗好。”女子指尖轻轻点在诗笺末尾的字迹上，
“诗里郁气重了些，骨力倒全在字上。这手小楷端方清拔，拿来写市井家书，委屈公子这支笔了。”
方执中耳根红热，心跳得厉害，讷讷道：
“不知姑娘是要写书信，还是呈文？”
“我不写信。”
女子解开怀里的包袱，从一叠尺余见方的宣纸画稿里抽出一页，平铺在书箱上：
“我手头有一套画稿，正缺个题写书词的人。这页还缺两句七言，公子照着画作两句我瞧瞧。若是合用，这两句我出十文。”
方执中屏住呼吸，低头看去。
画上一员面如冠玉的年轻武将，手提长戟，正将一名天狼勇士挑落马下。
底下的空白处，用炭条注着关目：云州周千户阵前挑翻天狼勇士。
云州，周千户！
方执中盯着炭字，怔了一怔。
当初在云州老宅，那个在院里转了一圈，回头扔下一句“这宅子，我要了”的年轻武官，不正是这位周千户？
方执中指着画上武将，脱口道：
“这位周千户......学生见过，并非这般状元郎模样。”
女子眉梢微动，看了方执中一眼：
“世人只爱看戏文里杀伐决断，封侯拜相的英雄，画得太真了，书坊的看客反倒不买账。公子既然见过这位周将军，这两句想必更得神髓。”
方执中想起自己在云州卖宅时说过的那句“在这乱世，这些书画，远不如将军手里的刀管用”。
这才几个月工夫，当初买走他宅子的年轻武官，已凭手里一把刀挣下赫赫威名，成了京城画师笔下的英雄。
而自己与他年纪相仿，读了一肚子的圣贤书，却流落街头，连件完好的衣裳都保不住。
可偏偏在这无人正眼瞧他的墙根底下，眼前这位仙子似的姑娘，却把一张雪白的宣纸推到了他面前，要看他的字，买他的诗。
方执中吸了一口气，铺开一张竹纸，提起毛笔蘸饱浓墨，落笔写下两句：
弱冠请缨辞故里，长风破阵落天狼。
女子将纸托在手里，看了三息，轻声念了一遍：
“弱冠请缨......公子这两句，写的是他，还是自己？”
方执中握着笔管的手指微微一颤，呆呆望着她，眼眶忽地一阵发酸。
女子嘴角浅浅一弯，数出十文铜钱搁在砚台旁，又从袖中取出一块一两上下的碎银，压在铜钱上：
“这一叠画稿共三十页，每页都注了关目，各配两句七言，写完一册，润笔二两纹银。公子若应下，这一两便是定钱。只是画稿赶着送书坊雕版，在街口风吹日晒的不便动笔，我在南城赁了一处小院，眼下空着，可先借予公子栖身赶工。租钱日后从润笔里扣还，我不做亏本的买卖。不知公子意下如何？”
晚风拂过她鬓边的碎发，碎银在夕阳下映着微光。
方执中看着砚台旁的钱银，喉头一哽，站起身来，对着眼前的女子一揖到底：
“学生接了。敢问姑娘高姓大名？”
女子也站起身来，敛衽一礼：
“小女子隶籍教坊司，洛一宁。”