来，说是城东漕船码头那边，跟着漕船南下嘞客船改了日子，提前到今儿个未时起锚！他耽误不起这趟船，等不及衙门五天过割嘞工夫咧，说是让恁上午去把尾银结清，要不中嘞话，他只能退了恁嘞定银，把院子卖给昨儿个出四十二两嘞绸缎铺管事，拿现银上船哩！”
方执中吃了一惊，匆匆穿好衣裳，跟着孔守涛赶往苦楝巷。
到了院里，见穿重孝的房主正把灵位装进木匣，地上一只藤编书箱已经捆好了麻绳。
方执中强自镇定，拱手道：
“兄台赶船要紧，只是按大宁律例，典买田宅须经官府户房核过底册。这会儿辰时刚过，离未时开船还有三个时辰，咱们先去一趟永宁府户房，只要书吏翻出底册核对无误，哪怕来不及领新红契，学生也当场付清尾银。”
孔守涛一拍脑门，苦着脸道：
“哎哟俺嘞个方公子，恁念圣贤书念糊涂了吧！今儿个是初十，衙门旬休嘞日子，永宁府六房封门不办差，恁这会儿去，连衙门口嘞石狮子都叫不醒哩！”
方执中一怔，算了算日子，今日确是旬休。
穿重孝的房主叹了口气，从怀里摸出昨日那十两定银票子放到桌上：
“方兄谨慎是对的，怪只怪船期不巧。未时城东漕船码头的客船一开，再等下一班就得十来天，老父灵柩在家中等不得。这一十两定银还请方兄收回，小可这便去找昨日那家绸缎铺交割了。”
看着桌上十两银票，方执中心念电转。
这十两银子一收，四十两买独门小院的机缘便彻底断了，怀恩胡同那边，严家还等着看红契发轿。
见方执中踌躇，穿重孝的房主顿了顿，把书案上的“上手老红契”拿起来，连同一张写好四至价银的“绝卖白契”，一张亲笔写妥并按了手印的“过割呈文”，还有一把黄铜院门钥匙，一并摆在桌上：
“小可看方兄也是至诚君子，索性把心掏出来。这上手老红契的正件，小可今日直接押在方兄手里，绝卖白契和去户房过割的呈文小可也已签押齐备，院门钥匙今日便交给你，你今日便可搬进来住下！另外，明日你去户房交契税还要使银子，三十两尾银小可只收二十八两，让出二两给你充作税银，再由孔老丈作保，明日一早陪你去户房换新红契。话说到这个份上，方兄若还是信不过，小可也无话可说了。”
孔守涛在旁拍着胸脯：
“方公子，上手老红契正契都押给恁了，人也让恁今儿个就搬进来住，天底下哪有押着真红契和宅子哄人嘞道理？明儿个一早俺陪恁去户房，跑得了和尚还能跑得了庙？”
方执中看着桌上盖着永宁府朱印的老红契，又看看黄铜钥匙，心里最后一丝疑虑也散了去。
他解开外袍，从里衣暗袋里取出二十八两银子，点清交割。
孔守涛摆手说跑腿钱不急，等明日换了新红契再收。
暗袋里只剩下了明日留作交契税的二两碎银，以及贴肉放着的婚书和严家收礼单。
送走背着书箱去赶船的房主，方执中锁好院门，下午回坊口车马店退了房，雇了一辆独轮车，在傍晚定更前将自己的书箱铺盖搬进了苦楝巷小院。
是夜，初夏闷热，窗外飘起了细雨。
方执中打水把桌椅擦拭干净，点起油灯，将上手老红契与绝卖白契摩挲了一遍又一遍，研墨写了一封给岳父严必信的禀帖，只等明日一早去户房换了新契，便送去怀恩胡同定下迎亲吉日。
这一觉睡得格外踏实。
到了第三日五更，夜色刚褪去一层黑，外头的雨下大了些。
方执中刚穿好月白长袍，正把老红契往怀里揣，院门忽然被人砸得砰砰乱响，门环拍得直跳。
方执中快步走到院里，拔开门闩拉开院门。
门外站着个满脸横肉的壮汉，腰里别着把剔骨尖刀，身后停着辆装满锅碗瓢盆的板车。
壮汉旁边还站着个三十来岁的妇人，背着个大包袱，手里搀着个双目灰白的老太太。
壮汉见开门的是个年轻书生，铜铃眼一瞪：
“恁是个啥人？咋从俺刚买嘞院子里钻出来咧？”