的火光。每一道火光闪过之后，都有片刻的寂静，然后才是闷雷般的炮声滚滚而来。他不知道关天培还能撑多久，不知道广州城能不能守住，不知道这场仗打完以后春香楼还在不在。但他知道一件事——他把柳花巷里所有能撤的人都撤走了。她们在地窖里，有粮食，有水，有药，有绷带，有柳如烟那把琴，有唐玲没吃完的桂花糕，有彭幼楚碎掉的那个酒壶的残片。
“老范，你帮我去一趟观音巷。我让蝎子准备的那批粮食，有一部分还堆在猫儿巷仓库里，得在天黑之前运过去。观音巷地窖里住了春香楼所有人，加上巷子里的老弱妇孺，三十几口人，粮食不够。去仓库把粮食装船运到观音巷后巷的那个废弃码头，从那边搬进去，不会被英军的炮火波及。”
范老六听完点了点头，没有多问一句，转身招呼三个徒弟跳上了船。然后他回头，隔着船舷朝何成局喊了一声：“二爷！你自己保重！”
小船滑入珠江，往观音巷方向驶去。何成局独自站在码头上，望着远处虎门炮台上关天培的令旗在炮火中猎猎作响。码头上的人已经散了大半，只剩下几个水师伤兵躺在担架上被抬回来，血从担架边缘滴落，在青石板上画出一条歪歪扭扭的红线。
他转身往回走。走过猫儿巷时，温瘸子的药铺已经关门了，门板上贴着一张纸，纸上是用毛笔写的工工整整的几行字——“铺中有药材若干，若有急需者可破门自取。温某已赴观音巷，能救一人是一人。”何成局站在那张纸前看了片刻，然后继续往柳花巷走。
巷子里已经空了。王老六的油条摊收了一半，油锅还架在炉子上，锅里的油已经凉了，凝成一层白花花的油脂。胭脂铺的门板被砸了一个洞，胭脂水粉撒了一地，在阳光下闪着细碎的光。吴大娘已经被刘二背走了，门口只剩下一根歪倒的拐杖。
何成局走进春香楼。大堂里跟他离开时一模一样——龚文的算盘还搁在柜台上，柳如烟的琴谱还摊在琴桌上，唐玲的桂花糕盒子还掉在地上。他走到柜台前，拿起龚文的算盘，把算盘珠子一颗一颗归零。然后他走到后院，在老槐树下坐了一会儿。撑竿稳了，槐树的枝条在炮火声中微微颤抖，但不再摇晃。
他忽然想起六年前舅妈把他卖进春香楼的那天。她拉着他的手走了很远的路，从城北的棚户区一直走到柳花巷。他以为舅妈带他走亲戚，路上还给他买了一个烧饼。到了春香楼门口，舅妈让他坐在大堂里等着，自己上楼去了。他坐在那张陌生的椅子上，脚够不到地面，晃着两条腿吃完了那个烧饼。舅妈下楼的时候从他身边走过，没有看他一眼。他叫了一声舅妈，舅妈没有回头。
那时候他以为自己被抛弃了。后来才知道，他是被送到了一条虽然泥泞但能活下去的路上。这条路上有余三娘、有龚文、有八个性格迥异的姑娘、有四个把命交在他手里的小妾。这些人把他从一个十三岁的倒夜香少年变成了春香楼的二当家，从一个连内息都感知不到的凡人变成了武者四阶巅峰的高手。
何成局站起身，拍了拍身上的灰。丹田里有什么东西正在涌动——不是愤怒，不是恐惧，是一种他从未体验过的平静。这种平静不是暴风雨过后的宁静，而是暴风雨正中心那个风眼——四周是狂风暴雨，唯独中间这一小片天地是安稳的。他忽然明白了《阴阳缠绵诀》第四层“生死缠绵”的真正含义。不是男女之间的缠绵，是生与死之间的纠缠。他花了四个月时间纳了四房小妾，用阴阳交融巩固功法；花了三天三夜在佛山的废弃窑炉房里跟秦舒云面对面打坐，悟出了“共振”远比“强行冲关”更重要；又花了一整个月在三趟抢运的水路上奔波，在生与死的边缘反复横跳。丹田里的内息在这股突如其来的明悟中轰然旋转起来，速度越来越快，最后在气海深处炸开了一片暖流。四阶巅峰的瓶颈应声而碎。
武者五阶。水到渠成。
他低头看了看自己的手掌。掌心里那层若有若无的白芒比之前凝实了数倍，不再是薄薄的气雾，而是隐隐有了某种锋刃的质感。五阶之后内劲外放的杀伤力提升了一个档次——隔着三寸厚的木板，他一掌能震碎后面的内脏。但他没有心情庆祝。虎门方向的炮声还在响，越来越密集，脚下的青石板路每隔片刻就会传来一次微弱的震颤。
何成局走进柳花巷的暮色里。王老六的油条摊、胭脂铺的碎玻璃、吴大娘的拐杖——这些他每天路过都不会多看一眼的东西，此刻正在暮色中安静地等待。等着炮火停息，等着撤离的人回来，等着这条巷子重新响起叫卖声、划拳声、姑娘们的笑声。
他走进柳花巷后街，推开自家小四合院虚掩的院门。院子里跟他离开时一模一样——石桌上放着一碟没吃完的花生米，赵麦穗的字帖被风吹翻了好几页。傍晚的光线洒在院角那棵老槐树上，新抽的嫩芽在风中微微晃动。树下那根撑竿稳稳地扎在土里，纹丝不动。
何成局在院子里站了片刻。屋里没有人，四个女人都在观音巷的地窖里。但他并不觉得孤单，因为石桌上那碟花生米还在，赵麦穗的字帖还在，晾衣竿上挂着的衣裳还在，厨房里周巧儿的围裙还在——一切都还在。只要人还在，东西还在，日子就还能继续。
他正准备转身去观音巷跟她们会合，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声，伴随着气喘吁吁的呼喊。
“二当家——二当家——”
是唐玲。她跑得上气不接下气，脚上只穿了一只鞋，另一只不知道跑丢在哪里。她扶着门框弯着腰喘了好一会儿才直起身来，断断续续地喊着说三娘让他快去观音巷，刘惠珍姐姐肚子疼得厉害，躺在地窖里直冒冷汗。
何成局脸色一变。他推开院门大步往外走，唐玲跟在他身后，一边跑一边继续喊——说是动了胎气。