第十四章 难民区的新人

    何成局是被吵醒的。

    窗外传来唐玲的笑声和余三娘的骂声，中间夹杂着柳如烟断断续续的琴音。他睁开眼，日光已经透过窗纸照进来，在床前地板上铺了一片淡金色。估摸着辰时都过了。

    难得睡到这个时辰。

    他坐起身，活动了一下肩膀。昨晚从牛头巷回来已经是四更天，算下来只睡了不到两个时辰。不过武者三阶的体魄摆在那里，筋骨微微一抖，残存的困意就散了大半。

    床头放着一套叠得整整齐齐的干净衣裳——是周巧儿昨晚放的。何成局伸手拿的时候，发现衣裳下面还压着一张字条，上面歪歪扭扭写着几个字：“当家的，早饭在灶上热着，记得吃。”

    周巧儿不识字。这几个字是她跟刘惠珍学了半个月才学会写的。笔画粗粗细细，大小不一，“热”字的四点底写得像四粒芝麻。

    何成局看完，把字条折好放进抽屉里。抽屉里已经有厚厚一叠这样的字条了——三年的分量。

    他换好衣裳下楼，大堂里已经热闹起来。龚文依然坐在柜台后面打算盘，余三娘叉着腰站在楼梯口，正对着二楼喊话：“唐玲！你再偷吃厨房的点心，这个月的零花钱全扣！”

    二楼传来唐玲含糊不清的声音：“我没偷吃！是——是林函吃的！”

    紧接着是林函慵懒的声音：“放屁，我还没起床呢。”

    余三娘气笑了：“你听听，姑娘家满嘴‘放屁’，成什么体统！林函你也给我起来！都什么时辰了还赖床！”

    何成局从余三娘身边走过，径直走到柜台前倒了杯茶——今天居然换茶叶了，不是那种苦得舌根发麻的粗茶，而是带着一股淡淡花香的茉莉花茶。

    “老龚，太阳打西边出来了？”何成局端着茶杯，一脸惊讶。

    龚文推了推眼镜，面无表情：“三娘说粗茶喝多了伤胃，非要换。这茉莉花茶一斤比粗茶贵三倍。”

    “那你不得心疼死？”

    “心疼。”龚文的算盘珠子停了一下，“所以从这个月起，二爷您的茶叶钱从公账上扣。”

    何成局差点把茶喷出来：“扣我钱？”

    “您是二当家，您不带头谁带头？”龚文理直气壮，“再说了，昨晚上您拿回来的银票，本来就是公账上的。”

    何成局放下茶杯，正要说话，余三娘走过来把一本册子放在柜台上。

    “上个月的明细。”她翻开册子，里面密密麻麻记着各项开支——姑娘们的月钱、胭脂水粉、柴米油盐、修缮屋顶的工钱、给官差的人情银子。“总共支出三百五十二两六钱。进账三百三十两。亏了二十二两六钱。”

    “比上个月少亏了七两四钱。”何成局扫了一眼账目，手指在其中一行上点了点，“这个‘杂项二十五两’是什么？”

    “您上个月纳沈小荷的花销。”余三娘声音平淡，“一袋米、一两银子、两套新衣裳、一对银镯子、一床新铺盖。总共十两八钱。剩下十两二钱是这个月巧儿她们三个的月例银子。”

    何成局沉默了半秒：“这个不能算杂项。”

    “账上就是这么记的。”余三娘不为所动，“二当家要是觉得不妥，以后别赊账纳妾，钱自己出。”

    “三娘，你这话说的——”何成局脸上挂起笑容，“我纳妾是为了——”

    “为了练功，我知道。”余三娘合上册子，语气不带任何情绪，“这事儿不用跟我解释。您是二当家，您怎么花钱是您的自由。我只管记账。”说完，她转身往厨房方向去了，走了两步又回头，“对了，赵麦穗今天早上来过，说身子不舒服。”

    何成局皱了皱眉：“叫大夫了没有？”

    “叫了。王大夫说就是着了凉，喝两副药就好。”

    “药钱算公账。”

    余三娘头也没回：“已经记上了。”

    何成局站在原地，看着余三娘的背影消失在厨房门口，摇了摇头。他跟余三娘共事十年，这女人什么脾气他摸得一清二楚——说话从来不带温度，汇报工作像念公文，对谁都一副公事公办的面孔。春香楼的姑娘们私下说余三娘是“铁打的鸨母纸做的脸”，意思是她从来不会笑。

    但何成局知道，余三娘是春香楼里最靠得住的人。何成局在春香楼干六年的小二。六年了，账目上从没出过一分钱的差错，手底下的姑娘们虽然天天被她骂，但出了事第一个站出来的准是她。

    这种关系比什么都踏实——不用谈感情，不用讲交情，各自做好各自的事，账目清楚，权责分明。

    何成局端着茶杯在大堂里转了一圈，在靠窗的位置坐下。从这里能看到柳花巷的街景——卖菜的挑着担子经过，几个孩子在巷子里追跑打闹，对面胭脂铺的老板娘正在门口摆摊。

    “二爷，”龚文忽然开口，“潘老爷的人又来了。”

    何成局转头，看见吴管家站在门口，脸上的表情比昨天更急。

    “进来坐。”何成局招手。

    吴管家快步走进来，也没坐下，压低声音说：“何二爷，我们老爷说，那批货得提前搬。码头上今天一早多了两队官兵，看样子是要严查了。”

    何成局眉头一挑：“林则徐到了？”

    “还没有，但打前站的先遣官已经到了，正带着人在码头上巡查。老爷的意思是，今晚就动手。”

    “今晚？”何成局的手指在桌面上敲了敲，“太急了。找船、找人手、安排路线，这些都需要时间。”

    “老爷说，等不了了。再等下去，货就烂在仓库里了。”吴管家从袖子里抽出一张纸，“这是仓库的位置和货物的具体数量。老爷说，您这边安排好人手，今晚子时在码头碰头。”

    何成局接过纸看了一眼，收进袖子里：“知道了。回去告诉潘老爷，我这边会安排好。”

    吴管家松了口气，拱了拱手匆匆离开。

    何成局坐在那里没动，手指继续在桌面上敲着。今晚就动手，时间确实太紧。但潘启明的判断没错——等林则徐到了，码头上的防备只会更严，到时候这批货就真的成了烫手山芋。

    “老龚，”他站起来，“让刘二来找我。”

    刘二就是那个瘸腿的杂役。

    他当过斥候，后来在一次械斗中被砍断了脚筋，落下了残疾。何成局收留他在春香楼打杂，扫地擦桌子倒夜香，活儿不重，管吃管住，一个月还有二钱银子。刘二对这份差事感恩戴德，所以何成局交代的事，他从来都是豁出命去办。

    “二爷，您找我。”刘二拄着扫帚站在何成局面前，瘸了一条腿，但腰板挺得笔直。

    “腿怎么样？”

    “老样子，阴天下雨会疼，平时没事。”

    “走得动长路？”

    刘二的眼睛亮了一下：“走得动。二爷有事尽管吩咐。”

    何成局从袖子里摸出那张地图，铺在桌上。这是他自己画的广州城外水道图，标注了从码头到佛山的每一条河道、每一座桥、每一个可能有官兵把守的关卡。

    “今晚要运一批货，从十三行码头走水路去佛山。你帮我跑一趟佛山，去铁器作坊找霍天德霍老板，告诉他今晚子时接货，让他的人在佛山上岸点等着。”

    刘二盯着地图看了半晌，伸手指着一条极细的线：“二爷，这条水道——芦苇荡里头那条——官兵从来不查。就是水道窄，只能走小船，而且得有人撑篙。”

    何成局看了看他指的位置，点了点头。那条水道他在地图上画得极细，一般人根本注意不到。刘二能一眼看出来，不愧是当过斥候的人。

    “你走过这条路？”

    “走过。当年跟着军队剿匪的时候，就是用这条水道绕过匪帮的眼线。”刘二的声音压得很低，“不过那条水道有一段是乱葬岗，两岸全是坟包，晚上走瘆人得很。”

    何成局笑了一声：“死人比活人好打交道。你去找霍老板，让他派两辆马车在佛山上岸点等着。路上小心。”

    “二爷放心。”刘二拄着扫帚走了两步，又回头，“二爷，今晚的人手怎么安排？”

    “我自有打算。”何成局收起地图，“你先去吧。”

    刘二走后，何成局又在大堂里坐了一会儿。他在脑子里把今晚的行动推演了一遍——从码头装船，走水路避开官兵哨卡，到佛山上岸，霍天德的人接应，把货混进铁料堆里。每一个环节都可能出问题。码头上的官兵是最大的变数，其次是水路上的意外，最后是斧头帮。

    斧头帮昨晚吃了亏，赵麻子被他在脖子上开了个口子，虽然没死，但这梁子算是结下了。雷虎丢了面子，肯定不会善罢甘休。今晚的行动绝对不能走漏风声，否则被斧头帮的人在背后捅一刀，那就真的吃不了兜着走。

    “二爷。”

    余三娘不知道什么时候站在了他身后，手里端着一碗粥。

    “厨房剩的，趁热喝。”她把粥放在桌上，语气依然是那种不带温度的平淡。

    何成局看了一眼那碗粥——皮蛋瘦肉粥，上面撒了葱花和脆花生，还滴了两滴香油。这绝不是“厨房剩的”，这是专门做的。

    “三娘，”何成局端起粥，“你这人吧，嘴上从来不说好听的，但事办得永远比谁都周到。”

    “分内事。”余三娘还是那三个字，转身走了。

    何成局喝了一口粥，温度刚刚好，咸淡适中，葱花和花生的香气混在一起，暖洋洋地滑进胃里。他一口气喝了半碗，抬头看见龚文正盯着他——准确地说，是盯着他手里的粥碗。

    “老龚，你也来一碗？”

    “我不是嘴馋。”龚文推了推眼镜，“我是想说——那碗粥的皮蛋是厨房最贵的那一罐里的，三娘平时舍不得用。”

    何成局低头看了看碗里的皮蛋碎，没说话，继续喝粥。

    -

    吃完早饭——或者说早午饭——何成局出了春香楼，沿着柳花巷往东走。他没有叫轿子，也没有带人。一个人的时候，他反而走得更自在。

    柳花巷白天和晚上是两条街。晚上灯红酒绿，脂粉香混着酒气，丝竹声夹着笑声，是广州城最热闹的烟花之地。白天却安静得很，两边的青楼都关着门，姑娘们在补觉，只有偶尔几家门缝里飘出洗漱的水声和懒洋洋的说话声。

    何成局穿过柳花巷，拐进一条叫猫儿巷的小街。这条街上住的都是三教九流——打铁的、补锅的、做纸扎的、卖老鼠药的，还有几个专门接脏活的黑市掮客。

    他在一家打铁铺门口停下。

    铺子里炉火烧得正旺，一个光着膀子的壮汉正抡锤打铁，火星四溅。旁边蹲着个瘦小的老头，正在磨一把菜刀。

    “蝎子。”何成局叫了一声。

    瘦小老头抬起头来——正是昨天在难民区见过的那个干瘦中年人。他白天在打铁铺里磨刀，晚上才回难民区的窝棚睡觉。这种两头跑的日子过了十几年，因为他既不想离开城里的活计，又租不起城里的房子。

    “何二爷。”蝎子把磨了一半的菜刀放下，在围裙上擦了擦手，“斧头帮的事？”

    “还有别的。进去说。”

    两人进了打铁铺的里间。说是里间，其实就是用一块破布帘子隔出来的小角落，放了一张床和一张桌子，连个窗户都没有。蝎子点了油灯，昏黄的光照得两人的脸都阴晴不定。

    “两件事。”何成局伸出两根手指，“第一，赵麻子昨晚的事，斧头帮那边有什么动静？”

    “有。”蝎子咧嘴笑了一下，露出一口黄牙，“今儿一早，赵麻子跑去总舵找雷虎了。在里头待了小半个时辰才出来，出来的时候脸都是白的。雷虎没派人来春香楼，也没放话，但我估摸着，这事儿不会这么容易揭过去。”

    “雷虎这人什么性格？”

    “睚眦必报。”蝎子用四个字概括，“不过他有个特点——不莽撞。他不会直接冲上门来砍人，而是会找个由头，既要报仇又要占理。可能是生意上的打压，可能是挑拨其他势力来搞你，也可能是在你运货的时候使绊子。”

    何成局点了点头。这个信息很关键。雷虎不是那种一言不合就带人上门的莽夫，这就给了他周旋的时间。

    “第二件事。”何成局从袖子里摸出一张银票，二十两，“今晚我要用船。三条小船，带篷的那种。六个撑船的好手，嘴严、胆子大、不怕黑。能找到吗？”

    蝎子接过银票，对着油灯看了看，验明真伪后揣进怀里：“什么时候要？”

    “酉时。在城外三号码头碰头。”

    蝎子想了想：“撑船的好手倒是有，城南撑渡船的范老六，手底下有几个徒弟，水性好、路头熟、胆子也大。不过这帮人平时都是白天干活，忽然让他们晚上撑船，得加钱。”

    “加多少？”

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