约阿希姆说到这里停了一下，看着贝克尔的脸。
“时间长了，我也学精了。光靠老关系不行，还得往上靠。
我老丈人是弗里德里希·施特恩，这层关系我得用起来。
逢年过节，我拎着东西去看我老丈人的老战友，陪他们喝喝茶，聊聊天，听他们讲三百零四高地的事。
他们高兴，觉得我懂事。
后来我提拔的时候，他们帮我说了几句话。
我提拔了，就更有人来找我办事了。
我办事的胆子就更大了。
我再提拔的时候，就不光靠老丈人的关系了，我自己也织了一张网。
我提拔的那些人，他们也有关系，他们的关系又介绍来新的关系。
网越织越大，越织越密。
到最后，我身边围了一圈人——处长、厂长、科长、调度、会计——都是我的‘自己人’。”
他把手搁回桌面上，十指交叉着，搁在铁皮上，攥得很紧。
“我知道这是在搞裙带关系。
文件上写得清清楚楚。但我一直觉得——我干的这些事不大。
我没收现金，没收房子，没倒卖国家资产。
我就是帮人安排个工作，调个岗位，说句话，递个烟。
我觉得这不算什么。
我看过施瓦布父子的案子，他们收钱，倒卖物资，判了七年劳改。
我觉得我跟他们不一样。我没犯法。我就是……搞了点人情交易罢了。”
贝克尔把钢笔搁下，看了他一会儿。
他说：
“你觉得搞人情不算犯法？”
约阿希姆说：
“我当时觉得不算。现在我觉得算了。我坐在这个椅子上想了两天，我想明白了——我搞的人情，每一件都踩在别人头上。
阿姨的儿子进了厂，那厂里就少了一个名额给别人的儿子。
叔叔的闺女留在城里，那城里就少了一个岗位给别人的闺女。
我提拔的人占着位子，那些没门路的人就上不来。
他们跟我一样是工人出身，跟我一样有手艺有本事，但他们没有施特恩这个老丈人，没有我这张网。
他们就是上不来。是我把他们挤下去的。”
约阿希姆停了一下，声音更低了。
“我小时候家里穷，街道上的人帮我。
现在我当了干部，本来是想回馈社会，回馈国家，回馈党的，但不知怎么就变了味道了。
我老丈人骂得对。我就是忘了本。”