来。她发现彩云他们住的牛屋没锁，而且里面有小孩的哭声，她进来后，就听见彩云一个劲地在喊：“我的孩子……我的孩子……”
刘姐见状，急忙问彩云怎么了，彩云没反应。她用手摸了摸彩云的头部，感觉特别的烫，浑身还在不停地抽搐。她知道彩云病得不轻，便把玉军送到邻居家，自己和爱人一起拉着板车送彩云去医院。
公社卫生院离这儿有五六里地，雨后的泥泞小路坑坑洼洼，拉着板车走起来很艰难，她和爱人一人拉一人推。虽是数九寒天，但刘姐还是累得满头大汗。
到卫生院测体温，高烧39.6度，意识不清，说胡话，老是喊“我的孩子”。刘姐一直安慰她几个孩子都很好，让她放心，她时而清楚时而糊涂。
输液一个多小时后，体温降到38度以下，拿了些药就回来了。一路上，彩云反复念叨自己没钱付医疗费怎么办？刘姐告诉她，医疗费已经付了，让她放心。
过了春节，这里的食堂又恢复原样，周边几个村子的人都认识他们了，同情的人越来越少。彩云想继续向南走，可刘姐告诉她，那边还不如这里，要想长久在外，最好是到江苏那边去。彩云觉得江苏太远，带着几个孩子很不方便，即使去了也容易被遣送回来。所以，这条路走不通，但她觉得这里也无法久留。
春耕快到了，彩云估计上面也该拨粮食下来了。她担心队里统计人口时错过时机，吃不上政府的救济粮。因此，她决定明天带孩子们返回。
彩云找刘姐话别时，刘姐提出一个请求：“妹子，你一个人带几个孩子太难了，我和我爱人结婚十几年了，一直没孩子，我们想抱养你的小儿子玉军，你看行不行？”
彩云听了低下了头，抽泣了许久没说话。刘姐过来拉着彩云的手说：“妹子，你是不是舍不得？”
彩云哽咽地说：“孩子他爸走时，就留下了一句话，要我亲手把孩子抚养大，我答应了他。”
“妹子，我理解，别难过了。”刘姐用手拍了拍彩云的后背，安慰她说。
“我知道，您和大哥都是好人，是我们的救命恩人，可这事我真的做不到。”
“好了，不说这个，你明天什么时候走？”
“准备一早就走。”
彩云刚睡下，刘姐又过来找她：“妹子，我们也快断粮了，匀一点给你带回去应急用，实在过不下去的话，再回来。”
“刘姐，这个我不能要，这是救命的东西，你们还是自己留着吃吧”
“我是看在几个孩子的份上，你就别推辞了，这是我给玉军做的一双虎头鞋，你试一试合适吗？”
“你这么做，让我心里很难受。”
“不说这个了，给孩子试试吧。”
刘姐给玉军穿上，感到很满意，对彩云说：“稍微大了一点，正好可以多穿一些日子。”然后，又抱住玉军，在他脸上亲了几下。
彩云道：“谢谢你想得这么周全，我就收下了。”
刘姐走后，彩云看了看她留下的小布袋，发现里面有大约二斤山芋干和一斤多碎米，她激动得流下了热泪。
翌日清晨，当她踏上回家之路时，心情突然变得沉重起来。她知道公社要求各生产队严格禁止人员外流，而且广播里也说过，对外流人员要严肃处理，她担心王红兵借机报复。
两天后，彩云带着孩子回到了家。到家没多久，王红兵就气冲冲地跑过来：“张彩云，你胆大包天，竟敢外流逃荒，一逃就二十多天，大队杨书记都跟我发火了，让我严肃处理，你说怎么办吧？”
“对不起我错了，以后不敢了。”
“还有以后？别做梦了，这次你恐怕只能到阴间和发财团聚去了。”
“王队长，我知道你心善，你不会忍心看着几个孩子这么小就没有了父母。”
“是啊，我这个人最大的弱点就是心太善，但这次不行，杨书记发话了，必须严肃处理。”
“杨书记最欣赏您了，只要您出面求情，他肯定给您面子。”
“这倒是，看在过去的情分上，这次就饶了你，下次再敢外流，恐怕谁也救不了你了。”
“谢谢王队长的宽宏大量，以后还请您多多关照。”
“前几天就有两个带头外流逃荒的人，被关在西山燕子洞里，不给吃不给喝，活活饿死了。所以你要记住，你这条命是我给的，你应该好好感谢我！”
“我会的。”
食堂的饭跟走之前一样，没有任何改变。到食堂打饭的人，手里大都拄着个木棍，走起路来步履蹒跚，只有王红兵家人和在晒场看管粮食的几个人，身体还是那么好。
彩云离开食堂后，王红兵大嫂去食堂接替了彩云。她每天晚上用杨书记批的粮食给大队干部和王红兵以及几个看管粮食的人开小灶。