"第三旨。岭南七郡，凡珍兽、奇木、珠玉、珊瑚之类贡品，一律照此办理。三年之内各地贡额不得增加，待朕遣员核实资源之后，再定新额。若有地方官吏与奸商勾结盘剥百姓，王珣、黄彪即为前车之鉴。"
三道旨意落地，林中万籁俱寂。驯象民们先是怔愣，继而齐声大哭——有人捶地，有人仰天，有人抱着铁链不肯撒手，仿佛那是他们半生苦难的唯一凭证。
刁老三伏在象尸旁，忽然仰起头嘶声道："陛下！大青它……还能入贡明堂吗？"
刘封走回象王面前，蹲身摸了摸它粗粝的额骨，低声道："大青不入明堂。它入山林。"他转向随行工匠，"在此立碑，刻'象王大青之墓'，记其生平，以诫后人。那对最大的牙，赐回此处，陪葬。"
工匠应声而去。
当夜，刘封驻跸郁林郡城。关银屏端来驱瘴的草药汤，看他坐在灯下翻阅象务簿册，眉头紧锁，烛光映得他双鬓的霜色愈发明晰。
"从合浦珍珠到郁林象牙，你这一路专挑贡品下手。"她将汤碗放在案头，轻声道，"回头洛阳那些世族，怕又要闹了。"
刘封端起药碗喝了一口，苦得皱了下眉，却笑道："闹就闹。珍珠和象牙，看似是富丽堂皇的贡物，实则都是底下人的血汗和性命堆出来的。当年先帝在荆州跟我说过一句话：'为政者，须见民生之艰于庙堂之上。'我那时年轻，以为他说的是天下大义。如今才明白，他说的是每一颗珠子、每一根牙、每一亩地上的汗。这些东西比什么明堂都重要。"
关银屏坐到他身旁，将头倚在他肩上："你这皇帝，当得可真是……到处管闲事。"
"闲事？"刘封放下药碗，握住她的手，"银屏，三十年前我在麦城救你父亲的时候，我就明白了一件事——这天下的事，不能等。等就是死，走才有活路。治国也是这个道理。我今天不管这颗珍珠这根象牙，明天那些采珠民驯象民就继续死。我管了，他们就能活。就这么简单。"
窗外郁林的夜色浓稠如墨，远处隐约传来一声象鸣——低沉而悠长，穿过密林，越过郡墙，仿佛是大青的魂魄在回应新碑上的名字。
刘封起身走到窗前，望着南方苍茫的群山："明天去九真。听说那边的象郡铜柱，也该重修了。"
关银屏替他披上大氅："走吧，我陪你。"
三日后，刁老三带着驯象民们将大青葬入林中高地。碑是新凿的青石，上刻八个大字："象王大青，不死于猎"。碑前供着那对五尺长的巨牙，在晨光中泛着温润的光泽。
刁老三跪在碑前，烧了三炷香。他身后，铁链已除的驯象民们站成一排，个个瘦骨嶙峋，可眼中有了光。远处林间，幸存的象群发出低鸣，一声接一声，像是在为大青送行，又像是在迎接一个不再有弓箭和毒弩的郁林。
山风起，龙旗猎猎。天子的车驾沿着骆越古道继续南行，朝着交趾方向缓缓而去。身后，郁林的群山之中，象鸣久久不息。
（第598章完）
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