她不再犹豫，身形一晃，如同没有实体的阴影，悄无声息地滑入那黑暗的洞口。
洞内是一条倾斜向下的天然甬道，狭窄逼仄，石壁湿冷滑腻，滴着冰冷的水珠。腐臭气息浓得几乎化为实质，其中还夹杂着一丝极淡的、若有若无的甜香，诡异地混合在一起，令人作呕。甬道曲折，岔路极多，如同迷宫。但邱莹莹似乎对路径极为熟悉，或是身上有什么指引，在黑暗中毫不停顿，左拐右绕，迅速向下。
越往下，空间逐渐开阔，但阴气也越发浓重刺骨。石壁上开始出现惨绿色的、自发磷光的苔藓，提供着微弱的光源，映得洞窟内光影幢幢，鬼气森森。地面上散落着一些惨白的兽骨，看形状各异，年代久远。
大约向下深入了百余丈，前方隐隐传来水声，以及一种低沉嘶哑的、仿佛无数细沙摩擦的诡异声响。
邱莹莹再次停下，隐匿在一块突出的钟乳石后，向前方望去。
眼前是一个巨大的天然洞窟，洞顶垂落无数石笋，滴滴答答落下阴寒的水滴。洞窟中央，是一个不大的水潭，潭水漆黑如墨，不起波澜，散发着能将灵魂冻僵的寒意。水潭边，乱石嶙峋，而在水潭对面，靠近石壁的地方，生长着一小片不过丈许方圆的、色泽暗红近黑的怪异植株。
植株无叶，只有一根根拇指粗细、蜿蜒如蛇的茎秆，顶端开着一朵拳头大小、形如骷髅头的惨白色花朵，花心处有一点幽幽绿芒明灭不定，如同鬼火。正是“幽冥鬼脸花”，炼制某些阴毒丹药或施展诡异咒术的罕见材料，只生长在这种汇聚地底阴脉的极阴死地。
然而，此刻吸引邱莹莹目光的，并非这些鬼脸花。
而是水潭边，那具残破的、仍在微微抽搐的躯体。
看形状，那原本应该是一只“地穴岩蜥”，一种习惯生活在阴湿洞穴深处、皮糙肉厚、擅长钻地偷袭的低阶妖兽，成年后实力约相当于人类修士炼气中期。但这只岩蜥此刻模样极为凄惨——小半个头颅不翼而飞，断口处焦黑一片，仿佛被极高温瞬间灼烧碳化；坚韧的鳞甲和厚皮上，布满了数十道深可见骨的狭长切口，切口边缘光滑，泛着诡异的冰蓝色，没有丝毫血液流出，反而凝结着一层薄薄的白霜；躯干部分更是有一个碗口大的贯穿伤，前后通透，伤口周围的皮肉呈现出一种枯萎的灰败色，仿佛生命力被瞬间抽干。
岩蜥尚未完全死透，粗壮的尾巴偶尔无力地拍打一下地面，发出沉闷的响声，但显然已是弥留之际。
邱莹莹的目光快速扫过战场。岩蜥尸体旁，散落着几块碎裂的、带着冰碴的鳞片，是它自己的。地面有拖曳和剧烈挣扎的痕迹。水潭对面，那几株幽冥鬼脸花附近，有几点尚未完全凝固的、颜色暗沉近黑的黏稠液体，散发着淡淡的甜腥气——是岩蜥的血，但颜色和气味不对，显然蕴含剧毒，且被阴寒之力侵染过。
她的视线，最终定格在岩蜥头颅那焦黑的断口，以及躯干上那枯萎的贯穿伤上。这两种伤势残留的灵力波动截然不同，前者暴烈灼热，带着一种纯粹的、毁灭性的穿透力；后者阴毒诡谲，充满了剥夺生机的死意。
不是同一个人出手。至少有两方，在这里与这只地穴岩蜥发生了冲突。而且，从残留的灵力强度判断，这两方的修为，恐怕都远在炼气期之上，至少是筑基期的水准，甚至……更高。
筑基期以上的修士，潜入蜀山后山禁地边缘，只为争夺几株幽冥鬼脸花？不对，鬼脸花虽然罕见，但对筑基期以上修士而言，并非不可或缺之物，不值得冒此风险潜入蜀山。除非……
邱莹莹的心，微微下沉。她想起入洞前看到的、被匆忙采摘的腐骨草痕迹，以及更早之前，在听涛小筑方向，那股一闪而逝的、滑腻阴冷的波动。
此地不宜久留。
她不再关注那垂死的岩蜥和诡异的鬼脸花，灵识如同最精细的梳子，仔细探查着洞窟内每一寸空间，尤其是那些战斗痕迹和灵力残留最为浓郁的区域。
忽然，她在水潭边缘，一块被岩蜥挣扎时尾巴扫到的湿滑岩石缝隙里，看到了一点极其微弱的、几乎与岩石同色的暗沉反光。
她身影微动，下一瞬已出现在那岩石旁，俯身，指尖捻起那点东西。
是一片指甲盖大小、边缘极不规则的……碎片。质地非金非玉，触手冰凉，带着一种奇异的韧性。碎片一面光滑，另一面刻着极其繁复细密的纹路，只是大部分纹路已经断裂、模糊。碎片本身黯淡无光，只有对着洞顶磷光苔藓的微光时，才能看到其内部，隐隐有极其细微的、如同毛细血管般的暗红色脉络，时隐时现，仿佛有极淡的生命力在其中极其缓慢地流转。
邱莹莹的指尖，在触碰到这碎片的瞬间，几不可察地颤抖了一下。她幽深的瞳孔骤缩，冰冷的面容上，第一次出现了清晰的、名为“震惊”的情绪裂痕。
这纹路……这气息……
虽然残缺不全，虽然微弱到几乎消散，但她绝不会认错！这是……“逆鳞”的碎片？不，不可能！那东西早已被镇压在……怎么会出现在这里？还碎裂了？
无数念头如同冰锥，瞬间刺穿她的脑海。但长久以来磨砺出的冰冷心性，让她强行压下了翻腾的心绪。她迅速将这片碎片收入腰间灰布袋。布袋表面鳞纹急闪，将那碎片残留的最后一缕极微弱的特异波动也彻底掩盖、吞噬。
她必须立刻离开！这里发生的事，牵扯太大了！无论是那两股截然不同、却都强横阴毒的力量，还是这片意外发现的碎片，都指向一个极其危险的漩涡。蜀山的人随时可能被这里的战斗波动惊动——虽然战斗似乎结束得很快，残留波动也被刻意掩饰过，但未必能完全瞒过那些老怪物。
邱莹莹最后看了一眼洞窟，目光掠过垂死的岩蜥、诡异的鬼脸花、漆黑的水潭，将这些景象死死印入脑中。然后，她身形一晃，如同融入阴影的墨滴，悄无声息地循着来路，向上飞掠。
比来时更快，更急。
就在她的身影即将消失在甬道拐角时——
“嗡……”
一声低沉到近乎虚幻、仿佛直接响彻在灵魂深处的奇异嗡鸣，毫无征兆地，自那漆黑水潭深处传来！
嗡鸣声极其短促，一闪而逝。伴随而来的，是一股难以言喻的、冰冷、古老、带着无尽怨毒与威严的磅礴意志，如同沉睡的洪荒巨兽，在深渊之底，极其短暂地……睁开了一丝眼缝。
虽然只有一瞬，虽然微弱到几乎无法感知。
但邱莹莹飞掠的身影，猛地一僵！如遭雷击！
她闷哼一声，脸色瞬间煞白，一口逆血涌上喉头，又被她死死咽下。周身那完美隐匿的气息，也因为这突如其来的、源自血脉与灵魂深处的冲击，而出现了极其细微的紊乱。
她不敢有丝毫停留，甚至不敢回头，将速度提升到极致，化作一道肉眼几乎无法捕捉的黯淡流光，冲出了洞穴，没入沉骨林浓密的、仿佛能吞噬一切的阴影之中。
洞窟内，重归死寂。只有水珠滴落潭水的滴答声，和那垂死岩蜥最后一下、微不可闻的抽搐。
漆黑的水潭，依旧平静无波，仿佛刚才那一声恍若幻觉的嗡鸣与那股恐怖的意志，从未存在过。
*
听涛小筑。
日头已过中天，阳光变得有些炽烈，透过老梅树并不茂密的叶子，在石桌上投下晃动的、明亮的光斑。李逍遥还躺在石桌上，一只手臂搭在额前，挡住过于刺眼的光线，另一只手垂在桌边，指尖无意识地捻着一片掉落的老梅树叶。
他似乎在沉睡，呼吸均匀悠长，胸膛随着呼吸微微起伏。旁边的云雾雉缩在墙角，大概是惊吓过度加上伤势疲惫，竟也耷拉着脑袋，打起瞌睡。
一切都静谧得有些过分，只有山风永无止息地吹过平台，拂动他的发丝和衣角，带来远山草木的气息，以及……一丝极淡的、被风稀释了无数倍的、属于沉骨林方向的阴湿与甜腥。
李逍遥搭在额前的手臂，食指指尖，几不可察地，又轻轻叩击了一下自己的太阳穴。
“没完没了……”他嘴唇微动，无声地翕动了一下，像是梦呓。
忽然，他耳朵几不可察地动了一下。
不是风声，不是水声，不是鸟虫鸣叫。
是一种……极其微弱的、频率极高、近乎超声的震动。从很远的地方传来，穿过山峦，穿过林木，穿过云雾，抵达这听涛小筑时，已经微弱到连最敏锐的灵觉都难以捕捉，更像是直觉层面的、一丝若有若无的“涟漪”。
这震动，与他早晨感应到的那一丝滑腻阴冷波动，以及后来云雾雉带来的、带着鳞片腥气的草叶味道，隐隐呼应。而且，这震动传来的方向……似乎正在移动？从沉骨林深处，向着……蜀山护山大阵的更外围，或者说，向着某个特定的、薄弱的交界处移动？
速度很快，非常快。而且气息极度收敛，若非他此刻躺在这里，心神处于一种奇异的状态，几乎与这片山崖、这片云雾、甚至吹过的风融为一体，恐怕也根本察觉不到这比蛛丝还细微的动静。
是那个“东西”？还是那个采药的邱师妹？
李逍遥依旧闭着眼，眉头却微微蹙起，那副玩世不恭的懒散面具下，似乎有某种极其凝练的东西，正在缓缓苏醒，如同一柄藏在破旧剑鞘最深处的古剑，感应到了遥远彼方传来的、同类的锋鸣。
他垂在石桌边捻着树叶的手指，停了下来。指尖那枚蔫头耷脑的梅树叶，叶梗处，无声无息地，出现了一道极其平直、光滑的断口，仿佛被世间最锋利的无形之物，轻轻拂过。
叶片飘落，尚未沾地，就在掠过石桌边缘时，悄无声息地，化作了一蓬极其细微的、肉眼难见的绿色粉末，被山风一吹，消散无痕。
几乎就在同一时刻——
“铛——！！！”
一声与晨钟截然不同、充满了急促、尖锐、示警意味的钟鸣，猛然间自天枢峰顶炸响！钟声恢弘浩大，瞬间席卷过蜀山七十二峰，涤荡云海，惊起无数飞鸟！
钟声连响九下，一声比一声急促，一声比一声高亢，到了最后，几乎化为撕裂耳膜的尖啸！九响之后，余音兀自在千山万壑间隆隆回荡，带着无与伦比的穿透力与威严！
警世钟！九响！
有外敌侵入山门禁地！且绝非等闲！
李逍遥搭在额前的手臂，终于放了下来。他缓缓睁开了眼睛。
那双总是半眯着、盛满醉意与漫不经心的眸子里，此刻清澈见底，映着头顶摇曳的梅枝与破碎的蓝天，深邃得看不见丝毫情绪，只有一片冰封般的平静。
他坐起身，动作不疾不徐，甚至带着点刚睡醒的慵懒，拍了拍身上并不存在的尘土。然后，他弯腰，从石桌脚边，捡起了那把扔在那里的、青黑色旧剑鞘的长剑。
剑很普通，甚至有些破旧。他随手将剑挂在腰间，束紧的衣带将松垮的劲装稍稍勒出点利落的轮廓。
他站起身，走到平台边缘，面对着翻滚蒸腾、深不见底的云海，以及云海之下，那传来诡异波动和警世钟鸣的、蜀山山脉的深处。
山风骤然猛烈，吹得他衣袍猎猎作响，束发的带子飞扬而起。
他望着那个方向，看了很久，久到天边的流云都变换了形状。脸上没什么表情，既无惊讶，也无紧张，更无平日里那副万事不挂心的惫懒。
只有一片沉静。深不见底的沉静。
然后，他极轻地、几乎无声地，叹了口气。
“啧，”他嘀咕了一句，声音低得只有自己能听见，“就不能让人……好好喝顿酒么。”
话音落下，他一步踏出，身影已从悬崖边消失。
不是纵跃，不是腾空，更像是悬崖外的云雾自动分开，又在他身后无声合拢。
只有那株老梅树，在骤然急促的山风中，枝叶摇晃，簌簌作响。墙角那只受伤的云雾雉，似乎被刚才那九响惊天动地的钟声彻底惊醒了，瑟缩着，将脑袋更深地埋进翅膀里，瑟瑟发抖。
听涛小筑，空无一人。石桌上，只余一个歪倒的银壶，壶口残留着一线未尽的酒液，在炽烈的阳光下，反射着冷冽的、转瞬即逝的微光。
蜀山的天空，不知何时，积聚起了厚厚的、铅灰色的云层。风里带来的，不再是草木清香，而是一股沉郁的、山雨欲来的土腥气。
远处，天枢峰方向，无数道颜色各异的剑光冲天而起，如同逆飞的流星雨，带着尖锐的破空之声，纵横交错，编织成一张巨大而凌厉的光网，朝着后山，朝着沉骨林，朝着警世钟鸣示的方向，覆压而去！
肃杀之气，冲霄而起。