卫鸢，巴图。韩磐，你带亲兵守住井口，马匹留在干河床，老赵看着。”
韩磐的眉头拧成了一个结。“将军，那口井——”
“我知道。”赫连枭打断他，声音不高，但每个字都有分量，“所以需要你在上面。白牦尾营一旦发现井口有人，一定会冲。你的任务是拖住他们，不是硬拼——拖到天快亮就行。天一亮，南萧军就会动。南萧军一动，白牦尾营就必须分兵对付。到那时你再撤。”
韩磐沉默了片刻。然后他点了点头。没有问“能拖得住吗”，也没有问“你们下去还上得来吗”。他只是把刀鞘解下来，换了一把更重的长刀，挂在马鞍的顺手位置上。另外三名亲兵也默默地检查了武器和甲胄，加固了绑腿，紧了紧腰带。没有慷慨陈词，没有悲壮告别。老兵从来不用。
巴图把磨好的短刀插回腰间，翻身下马，走到赫连枭面前。他站在马镫边，仰头看着赫连枭，一字一字地说：“将军，下去之后，不管它跟你说什么——不要答应任何事。”
赫连枭低头看着这个从芦笙江底救起来的俘虏，这个半途加入、连名字都没在军册上登记的寒笙部落战士。“你呢？”
巴图的手指碰到了胸口的骨牌。骨牌在被蓝光照射后留下了几道裂纹，裂纹里嵌着极细极细的蓝光残余，在暗处一闪一闪，像几条微型的闪电被封在了骨片里。“我是神庙的人。”他说，“苏勒祭司给我骨牌的时候说过一句话：当冰魄之灵开口，总要有人能说‘不’。她说那个人就是我。”
卫鸢在旁边听着，没有说话。但她看巴图的眼神多了一层东西——不是怀疑，是一种审视之后的认可。
赫连枭从马鞍上取下一样东西。那是一面折得整整齐齐的旗帜，旗面是黑色的，上面用银线绣了一只展翅的鹰。天衍镇海将军的将旗——行军时挂在中军大纛上的那一面。他把将旗抖开，在夜风里展开，然后卷好，递给韩磐。
“天亮之前，如果我没回来——把这面旗挂在井口最高的石台上。然后所有人撤，不要回头。”
韩磐接过将旗。他的手比赫连枭的记忆里粗了许多，虎口全是厚茧。但他接旗的动作和七年前第一次接军令时一模一样——双手平举，掌心朝上，头微微低下。
一切安排妥当。
赫连枭策马来到队伍最前头。他回头看了一眼身后这六个人：老赵，握着短弩，脸上的风霜在黑暗中几乎和泥土融为一体。韩磐，刀已换好，目光沉稳如一块石头。卫鸢，刀疤在暗光中泛白，手里握着匕首，尖刃朝下。巴图，骨牌在胸前闪烁，嘴唇紧抿。另外三名亲兵，一个握着刀，一个检查着弩弦，还有一个——那个被蓝光灼伤眼睛的亲兵——正用一块湿布按住自己的眼皮，但另一只手已经稳稳地扣在刀柄上。
七个人。外加七匹马，一面将旗，三块骨牌，一张羊皮地图。这就是他全部的力量。
“走。”他催马前行，马蹄踏过干涸的淤泥。
整支队伍沿着干河床折返，往废墟中央的方向重新进发。在河床的尽头，干枯的芦苇渐次稀疏，前方豁然开朗——博阳废墟的残垣断壁重新出现在视野里。那口井还黑着，但井口周围的空气里还残留着一丝诡异的凉意，像是有什么东西刚从里面爬出来，又像是有什么东西正要爬回去。
远处，东北和正南两面的火把依然在燃烧，但火把的阵型已经变了。白牦尾营的火把从松散的三列开始收拢，正在形成一个楔形的攻击阵型。而南萧营地里，弩车前面已经站了步卒，盾牌列阵，长矛从盾牌缝隙里探出来，像一头巨兽露出了密密麻麻的牙。
时间不多了。
赫连枭翻身下马，把缰绳扔给老赵。他整了整腰间长刀，走向那口井。卫鸢和巴图一左一右跟在后面。井口那些干尸还保持着倒地时的姿势，十几具焦黑的躯体半蹲半跪着排成一圈，像是在守护什么，又像是在等待什么。赫连枭跨过一具干尸，探头往井里看了一眼。
井底不是黑的。在很深很深的地方，有一团光在缓缓蠕动。光很暗，不是蓝的，也不是绿的，而是一种他从没见过的颜色——像是把金色和灰色搅在一起，又像是把生和死搅在一起。那团光悬浮在井底不知多深的位置，像一只半睁半闭的眼睛，正在抬头望着他。
井壁上有字。不是刻上去的，是被光映出来的，笔画幽暗，字迹古老，不是元极王朝的官方小篆，也不是大陆现行任何一种文字。赫连枭认不出那些字，但他看到了字与字之间的一个符号——一棵根系深扎的树。
和寒笙骨牌上一模一样的符号。
他一把扯过井绳。井绳还在，是楚怀恩那拨人留下的，粗麻绳，浸了桐油，还结实。他把井绳系在腰间，然后回头看了韩磐最后一眼。韩磐站在井口外十步的位置，长刀已经出鞘，将旗插在背后的石台缝隙里，正在夜风里猎猎作响。黑旗银鹰，像一只随时准备冲天的鸟。
赫连枭没有说告别的话。
他抓住井绳，纵身跃入了井口。卫鸢紧随其后。巴图深吸一口气，把骨牌含在嘴里，第三个跳了下去。
三道人影先后没入井口的黑暗中。井绳猛烈地抖了几下，然后绷直了。
韩磐握紧刀柄，转过身，面对东北方向越来越近的火把。他的刀尖在夜风里纹丝不动。