但没人知道，他们来自王府。
两辆货车从西门进来，车上堆着布匹和旧木箱。车夫进城时还和守门兵卒笑了两句，说府城布价又涨了，天渊这边生意不好做。
入城後，货车绕过水门，停进临水旧宅後巷。
随车来的王府探子分成四路，黄昏前後先後回来。
他们没有多说废话，只把四枚窄木牌放到长案上，便退到门外。
第一枚，刻着镇城司东侧门。
第二枚，刻着下城河街。
第三枚，刻着上城星辰阁门。
第四枚，刻着清石巷。
屋里只剩两个人。
灰衣管事。
背短刀的男人。
灰衣管事五十上下，脸窄，眼皮微垂。手边放着一只旧铜铃，铃口朝下，压在天渊城图的边角。
铜铃没有响。
背短刀的男人站在他身旁，刀柄用旧布缠了三层，布边发黑，像沾过太多洗不净的血。
灰衣管事拿起第一枚木牌。
王府让他来，不是为了再验一次。
灯芯匣响过。
铁面人没回。
匣也没回。
这几件事，已经够了。
叶霄就是他们要拿的人，只是现在多了一层麻烦。
第一枚木牌背後，刻着一行小字。
叶霄在镇城司，已有半月未出。
灰衣管事把木牌放回去，又拿起第二枚。
写着：下城星辰阁正门照旧开，一切如常。
第三枚。
写着：上城星辰阁门每日有人进出，未见叶霄。
第四枚木牌被他捏在指间。
清石巷。
背短刀的男人道：「抓人，最快。」
灰衣管事终於擡眼。
「最快？」
背短刀的男人不再说话。
灰衣管事把那枚木牌翻过来，扣在案上。
「叶家不能碰。」
背短刀的男人看着他。
灰衣管事道：「抓了人，消息递不进镇城司，没用。」
「递进去了，先看见的人未必是叶霄，也可能是上官瑶玥。」
屋里静了一息。
灰衣管事把清石巷那枚木牌推到城图外。
「镇城司不进。」
「清石巷不碰。」
「叶家不动。」
「王府要的是东西，不是把自己的手送进镇城司卷里。」
背短刀的男人道：「那就只剩星辰阁。」
灰衣管事没有立刻回答。
他从袖中取出三枚黑钉。
第一枚，钉在镇城司东侧门外。
第二枚，钉在下城河街星辰阁正门外。
第三枚，钉在上城星辰阁门外。
三枚黑钉落下，像三颗黑眼睛。
灰衣管事道：「这三处，不是杀人的地方。」
「是看他什麽时候露头的地方。」
背短刀的男人道：「他若一直不出？」
「他没理由不出。」
灰衣管事看向城图上叶霄的名字。
「他若知道我们来了，清石巷不会这麽安静，星辰阁两扇门也不会照旧开。」
「他还不知道有人盯上他。」
背短刀的男人道：「离开镇城司明处，就动手？」
灰衣管事道：「离开明处，直接拿。」
背短刀的男人问：「东西呢？」
灰衣管事道：「在他身上，带回府城。」
「没在他身上，就让他开口。」
背短刀的男人又问：「开口後？」
灰衣管事伸手，将旧铜铃往叶霄名字上一扣。
轻轻一声闷响。
「灭口。」
屋里彻底静了下来。
……
夜里。
镇城司东侧院依旧安静。
《九筹阵符修行笔记》放在案上。
叶霄没有再翻。
这个时辰，是他练势与秘技的时候。
他人在院中，门侧铜铃垂着，黑刀仍在鞘中。
这半个月，丹药和异兽肉耗得极快，换来的东西也很清楚。
坠星七步与神威破天刀，已双双大成。
势中的不许，也比半个月前更深了一点。
刀未出鞘，规矩已经能先落。
叶霄闭上眼。
宗师若来，第一息就会先封他的路。
到时，在法象的压迫下，脚不能动，肩不能转，罡核不能运转，甚至连刀都未必能出鞘。
可就算如此，他也要在那一息合死之前，抢出一条活路。
风从墙外过来，先碰门檐，再绕铜铃，最後落向刀前三寸。
叶霄没有拔刀。
只往前踏了一步。
脚掌落地的一瞬，坠星七步把那一点落点钉进青石。
刀柄贴着掌心。
神威破天刀那口重劲没有斩出去，只锁在鞘内。
势无声擡起。
两个字，先落在刀前。
不许。
不许这一息直接落成死局。
下一刻，檐下一滴水落入刀前三寸。
没有风声。
铜铃也没有响。
那滴水却在半空停了半息。
比半个月前，更长。
随後，它偏开一寸，落在另一块青石上。
啪嗒。
叶霄站在原地，脸色没有变化。
刀未出鞘，院中却硬生生让出一条窄路。
门侧铜铃轻轻一晃。
铃舌离铜壁，只差一线。
三寸之内，他抢出了半息。
还差半息。