三寸时，先被按住短短一瞬，随後偏向青石缝。
啪。
很轻。
叶霄看着那点水痕。
一瞬。
还不是一息。
但比清晨更久了一线。
他不能动，但他的刀，可以在这座院里，一寸一寸往前磨。
……
镇渊府城，灰市深处。
地药阁前堂还开着门。
药匾乾净，药柜乾净，夥计袖口也乾净。有人来问药，夥计称药、包纸、收钱，笑意温和，像这世上所有正经药铺一样。
越过後门，药味便变了。
後院铜炉里的火压得很低。几只黑木药柜贴墙而立，柜上不写药名，只刻暗号。角落里有旧纸灰，灰里还残着一丝洗不净的腥气。
墨袍主事坐在灯下，案上摆着一本封皮无字的薄册。
异册。
这册子重新翻开时，沈线该断的已经断了，该哑的，也已经哑了。
十名药贩。
七名送货车夫。
六处旧驿。
还有重牢丹封、沈氏血药那几个露在外面的口子，也都被割得乾乾净净。
年轻药侍站在一旁，不敢擡头。
他知道，地药阁前些日子一直在清线。灰市的药可以脏，手不能脏到台面上。
药侍低声道：「天渊城那边，对卷结果早已出来了。」
墨袍主事没有擡头。
药侍继续道：「沈线入卷，城主府赔了法，丹封旧印也入了卷。」
他停了一下。
「叶霄还站着。」
後院安静下来。
铜炉里的火轻轻一缩，火光照在异册新页上。那页上，原本只有一行字。
天渊城，叶霄。
药侍喉结动了一下。
「主事，还只是记名？」
墨袍主事终於擡眼。
他的目光不冷，也不怒，甚至没有多少杀意。可药侍背後，却慢慢生出寒气。
地药阁真正怕的，从来不是一个天渊城镇罡，而是规矩被破。
若是府城大族坏了药线，还能说是桌上人换价。可一个天渊出身的镇罡，断了地药阁的线後还能继续站着，那就不是损失，而是规矩被人踩了一脚。
若不杀，以後府城灰市里，谁还怕地药阁？
墨袍主事提笔。
笔尖蘸进朱墨。
药侍呼吸一停。
朱墨落下。
不是记。
是杀。
叶霄两个字後面，多了一点红。
那点红很小，可落在异册上，像一滴没有干透的血。
墨袍主事合上册子。
「地药阁的药线，不是谁想断就能断。」
药侍低头。
墨袍主事道：「人还站着，就让他倒下。」
铜炉里的火又低了下去。
前堂又有人问药。夥计笑着拉开抽屉，递出一包正药，药香乾净。
後院那点朱红，却已经干了。
……
府城，王府外院。
黑筒送进二门时，筒身蜡封已经被雨水泡得发暗，边角还有细细泥痕。
从天渊到府城，再从外线递进这里，本就不该快。更何况，送回来的还是灯芯匣的残响。
递筒人跪在门外，头压得很低。
门内没有灯，帘後也没有人影，只有一道声音落下来。
「灯芯匣响过？」
「响过。」
「人呢？」
「没回来。」
「匣呢？」
「未回。」
「东西呢？」
递筒人额头更低。
「未回。」
门内安静很久。
久到檐下雨线断了一次。
递筒人跪着不动。
他很清楚这几句话意味着什麽。灯芯匣响过，说明目标碰过那件东西；人没回来，说明第一波没拿下；匣没回来，东西也没回来，说明那件东西可能还在目标手里，也可能已经落进更高层的眼里。
门内那道声音重新响起。
「铁面也折了？」
「是。」
「开过口吗？」
递筒人背脊一寒。
「不知。」
帘後安静下来。
安静比责罚更重，更让递筒人不敢擡头。
过了许久，那道声音才再次落下。
「东西要回。」
「知情的口，闭上。」
递筒人再次叩首。
「是。」
最後，只剩两个字。
「换人。」
二门重新合上。
黑筒被人收走，筒身旧蜡被剥下，换成了新的暗封。这代表了这一次，已经不是外线能接的活。
院中雨後的石砖很乾净。
乾净得像从未有人跪过。
……
夜色重新压回天渊城。
镇城司东侧院里，温九筹离开以後，叶霄继续磨他的三寸一息。
一步，一刀，一停。
刀未出鞘，可每一次落步，那口不许都比上一回更稳。
檐下灯影落进刀前三寸时，停了短短一瞬，水痕斜斜落在青石缝边。
还不是一息。
但又久了一线。
天渊城内，黑篷车仍旧无声。
府城灰市，异册上多了一点朱红。
王府外院，一句「换人」传了出去。
这三方的背後，不属於同一处。
但它们最後压向的地方，全都是天渊城，最後指向的都是一人。
叶霄。