第357章 掌血认路，门中藏杀

    天还没亮，星辰阁门外响起三下轻扣，三下之後，门外便没了动静。

    马武睁眼时，手已经按在刀柄上。他没有立刻开门，先贴着门缝看了一眼，门外站着秦氏旧炉院的老炉工。

    老炉工袖口沾着炉灰，指缝里嵌着黑渣，脸色被一夜炉火熬得发白。他站在门前，连呼吸都收着，那副样子，仿佛惊动星辰阁事小，惊动秦氏旧炉里那口火才是真要命。

    马武这才拉开门闩。

    老炉工进门後，先往堂里扫了一眼，低声问道：「叶阁主在吗？」

    林砚正在案边整理昨夜副册，笔尖停住。严泉从伤房廊口出来，袖上还带着药味，他看了老炉工一眼，又看向内堂。

    叶霄已经出来了。

    他腰侧仍然空着。

    老炉工的目光在那处空位上一触，立刻收回。

    「焦师傅让我来请叶阁主。现在去秦氏。」

    叶霄道：「炉出事了？」

    老炉工喉咙动了动。

    「焦师傅说——」

    他停了一息。

    「掌血按刀。」

    堂里静了一下。

    林砚的笔没有再落，马武侧身让出门。

    叶霄只道：「守阁照旧。」

    马武应声：「是。」

    叶霄走出星辰阁。

    长街还没亮透，下城石阶浮着一层湿雾。他穿过几条尚未开门的街巷，沿着上城石道往秦氏去。越往上，路面越乾净，风灯也越齐整。

    秦氏旧炉院仍旧封着门。往日这个时辰，炉工早该清灰、擡炭、试风口，今日院里没有铁钳碰地的声响，两重门後，只剩炉火隔墙伏着一线暗红。

    门一开，炉火气扑面而来。热意不烈，却堵在喉间，那股闷劲，分明是一口烧红的铁被厚灰死死捂在底下。

    焦三炉站在窄炉前。

    他一夜没睡，眼里全是血丝，头发比昨日更乱，袖口又烧穿了一块。见叶霄进门，他先看叶霄的手，再看炉腹里的火，牙缝里挤出一句：「昨夜我说第一夜只看火。」

    他嗓子里全是躁意。

    「我没错。」

    「第一夜只该看火。」

    他盯着炉腹，牙缝里挤出一句。

    「是它偏要找人。」

    秦策行也在。他站在炉门侧後方，外袍披得不齐，袖口沾着炉灰，显然也是半夜被叫来的。

    叶霄没有寒暄，只看向窄炉。

    炉门封着两道，门上铺着三层灰线。其中一条从炉腹下方绕出，贴着地面游过来，最後停在刀柄方向。那条线很细，像一条烧暗的筋。

    炉腹里，一缕黑纹贴着刀柄方向缓缓游动。它不撞炉门，也不乱窜，只一寸寸沿着那段灰线走，像等着某只手落下。

    焦三炉擡手拦住叶霄。

    「别碰炉。」

    叶霄停步。

    焦三炉又道：「也别乱滴血。」

    他蹲下身，用一根细铁钳点了点地上灰线。

    「掌心按这里。」

    「不用催罡，灰线会自己牵你这口气。」

    「刀身不能碰，炉门也不能开。」

    叶霄伸出右手，掌心落下。

    灰线没有炉火该有的烫意，反倒带着封灰後的凉。

    下一息，炉门内那缕火意顺着灰线游出，极细，极快，从他掌心割开一线。血渗了出来，不多，只有一点。

    那一点血落进灰线时，叶霄掌下那口罡，也被灰线牵出一缕。

    炉腹里的黑纹停住了。

    旧炉房里，所有人都屏住呼吸。

    黑纹没有扑向那点血和罡，也没有吞掉。它沿着灰线一点点往回收，先贴向刀柄，再一点点没入刀身深处。

    叶霄掌心那点血和罡被灰线吃掉，火意随之退回炉内。

    痛很轻。

    可那一瞬，他听见刀里传来极低的一声震动。

    那声音没有求他的意思，只隔着炉火，把他这口血和罡记住了。

    焦三炉盯着炉腹，半晌没有骂人。他擡了擡手，似乎想摸炉门，可手到半空，又硬生生停住。

    他这辈子见过刀吃火，也见过火吃刀。

    没见过一把还没成的刀，隔着旧炉去认一个人的血和罡。

    所以这一次，他没有骂。

    外院两个老炉工守在风闸旁，连呼吸都放轻了。秦策行袖中的手，也慢慢松开。

    焦三炉终於吐出一句：

    「第一关过了。」

    叶霄收回手。掌心血线很浅，火意已经退了，只剩一点灼痕。

    秦策行看向炉腹：「这算认主？」

    焦三炉立刻瞪他。

    「认个屁。血祭和认主都沾不上边。」

    他指着炉门，声音重新硬了起来。

    「认路。」

    他看向叶霄。

    「它先认住你这口血和罡，火才知道往哪儿走。第三枚黑残片现在肯接你的血和罡，接下来，才轮到旧炉做事。」

    叶霄问：「多久？」

    「七日。」

    焦三炉站起身。

    「七日内，旧炉不能开，风口不能乱，火不能断。谁动炉门，我剁谁手。」

    「七日後，开第一看。」

    两个老炉工低头应声。

    焦三炉盯着炉腹：「顺了，刀身才开始真正咬住第三枚黑残片。若它真肯再过一关，老子这辈子就真能打一回极品宝器。」

    「若不顺……」

    他看了一眼叶霄掌心。

    「你还得来掌血镇刀。」

    「时间也还得拉长。」

    叶霄点头。

    秦策行这才开口：「叶兄，七日内，秦氏旧炉只守这一把刀。」

    「有劳。」

    叶霄看了一眼炉门。刀还在里面，此刻也拿不出来。

    他没

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